石算疯子！
这绰号，在这一带的街坊中可谓无人不知。
有识之士称他“算术宗师”，但在市井百姓嘴里，他就是那个整日关着门，连过年都不出门拜年的“算疯子”。
他每年出门的次数，屈指可数，且多是去邻巷买些宣纸、墨块，很快就回。
谁也没见过他这样，一大早骑马直奔城西的模样。
“出了什么事？连他都急成这样？”有个挑柴的小伙子忍不住问旁人。
无人能答。
只是目送着那匹青骢踏过石板路，带起蹄下细碎的水珠，在晨光中如同一串短暂的珠链。
石宗方的神色未有丝毫波动，青骢的速度被他控在极限之内——既要快马加鞭，又不让马力散乱。
他腰背笔直，眼底却透着一股冷定的光，像是在心里一遍遍演算着什么。
路过城隍庙时，庙前晨课的钟声正悠悠敲响，他连头都未抬一下。
有人向他招呼，也只见他目不斜视而去，留下一串“哒哒哒”的马蹄声消失在拐角。
青骢在他的催策下，穿过东城的狭巷，沿着主街一路向西，越过南市，再折入西廊大街。
沿途的摊贩与行人，皆被那熟悉而稀罕的面孔惊得侧目。
“算疯子出门了……”这样的低语一路相随，仿佛比马蹄声还快一步传遍街巷。
而石宗方全然不顾，心神紧紧锁在一个方向——许府所在的城西。
他心底那股被信中几个字激起的执念，此刻已转化为一种急迫，驱动着他催马前行。
阳光越发明亮，照得青骢鬃毛生辉，照得他眼底那抹锐光更显清晰。
不论前方等待的是什么，他都要在最短的时间内，去面对，去验证。
青石路尽头，许府高大的朱门已在晨雾之外隐隐可见。
石宗方的手指在缰绳上微一收紧，马速再提一分，像是一笔将落未落的重墨，即将在那扇朱门前定格。
许府的正厅内，光影静谧。
晨光自雕花槅窗透入，落在铺着青纹锦面的长案上，把案上堆叠的卷册、竹尺与墨砚映得分外分明。
几位受邀而来的客人正围坐左右。
翰林院的编修身材颀长，鬓角微白，双手交叠在袖中，神情虽稳，但眼中隐约透着一股藏不住的好奇。
国子监的博士年纪略长，鼻梁高耸，铜框眼镜在阳光下闪着微光，他偶尔抬手轻轻捋须，目光在案上的稿卷间游移。
另外两位工部郎中，一位瘦削如竹，面色沉稳，手背布满细密的青筋；另一位肩宽背厚，皮肤被风日熏得暗沉，眉宇间透着一股久经工事的硬气。
他们今日虽是奉请而来，却都带着一点心底的疑虑——不为别的，只因听闻许居正对那《术算纲要》的评价，实在惊人。
消息最早是从朝中传出来的。
虽然他们平日并不上朝，可朝堂上那些争论与少见的盛赞，很快便被传进了他们耳中。
尤其是那句——“奇书，可开术算新天地”——更是叫他们忍不住在心底反复琢磨。
“奇书”二字已是极高之誉，而“可开新天地”，更不是轻易能说出口的评语。
他们都是浸淫数理多年的行家，深知术算之道何其艰难，能称得上“开新天地”的著述，至少在思路上要有前所未有的突破，在推演中要能开辟全新的法门。
这等评价，放在任何一本新书上，都足以震动术算之林。
然而，这卷纲要的来源，却让他们难以完全信服——
那是当今天子所作。
几人虽然没有与萧宁直接打过交道，但对他的名声并不陌生。
早年间的传闻，几乎是洛陵城中茶肆酒楼的谈资：少年天子未登基前，身为王爷，常出入市井，不拘形迹，好马好酒，甚至一度被称作“第一纨绔”。
这种过往传闻，再怎么说，都与“奇书”“术算”四字隔着十万八千里。
更何况，历朝历代的帝王，多在经史策论、治国之术上用心，即便通些算法，也只是为政务所需，不会沉入精深到能“开新天地”的地步。
因此，当许居正在朝堂上用“奇书”“新天地”来形容《术算纲要》时，这几位今日坐在许府的术算行家，都在心里升起了一个差不多的念头——
——这书真有那么好吗？
若是出自翰林、出自工部精算司，他们愿意相信。
可若真是天子亲作，那其中的分寸……未免让人怀疑是不是有许居正一番“托举”在内。
毕竟，许居正是当朝清流之首，与陛下关系密切，在新政推行之际，推出一卷“奇书”，正是凝聚人心、彰显威望的好时机。
他们虽不好在外人面前说这些疑虑，可在心底，却都或多或少有着这样的推测。
不过，这推测并不妨碍他们心生好奇。
若真如传闻中那般别开生面，他们愿意折服；若不过如此，他们也要看一看，这所谓的“新天地”，究竟新在何处。
厅中气氛并不喧哗，几人各自端坐，偶尔以目光交换几句无声的揣测。
就在这时，许居正从案后起身，神情如常，却带着一丝笃定的沉稳。
他缓缓扫视了一圈众人，开口道：
“福来送信去洛陵东城，还需些时辰才能回来。既然诸位难得齐聚，不必空坐着等，不如先看看这卷《术算纲要》。”
他顿了顿，又道：
“我让人抄录了几份，今日便在此分发。诸位看看，且自行评议。”
说罢，他微微抬手，旁边的家童立刻捧着一叠薄薄的册子上前。
那是用上好贡纸誊写的抄本，纸面泛着细腻的温润光泽，墨色沉稳而不晕，封面以小楷题着《术算纲要》四字，笔力遒劲。
抄本数量不多，却足以让在座之人各取一卷。
家童按着顺序，将册子递到每位客人手中。
几人接过时，下意识地用指尖摩挲了一下纸面，眼神不由自主地落在封面上的几个字上。
“《术算纲要》……”国子监博士在心中默念，眼底闪过一丝审慎——他知道，这接下来的每一页，都足以让他们判断许居正的夸赞是否名副其实。
翰林编修则是微微眯起眼，像是要在翻开之前，先将这封面上的笔意看个透。
两位工部郎中也不动声色地互看了一眼——他们心里都清楚，这一卷书里，若真有值得称道的地方，必然会在度量、比例、积算之类的篇章中显露无遗。
厅中气息变得微妙起来。
阳光照在几人手中的纲要抄本上，白纸黑字在光影之间显得分外清晰，却像是一扇尚未开启的门——门后，是托举出来的虚名，还是足以“开新天地”的真才，很快便会见分晓。
厅中静了一瞬。
阳光透过雕花槅窗的细缝，斜斜地洒在几案上的《术算纲要》抄本上，纸面泛着温润的光泽，墨迹沉稳，像是在等待下一刻被翻开。
受邀而来的几位术算行家，手中都已攥着那份抄本，神情各异，却都有一股隐隐的凝重。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
脚步声不似仆人日常走动那般从容，而是带着点急意，甚至夹着一丝尘气。
“许大人——”声音在院口响起，带着微微的喘息。
接着，脚步越过影壁，踏上青砖甬道，直奔厅前。
福来匆匆踏进厅门时，额角还挂着细细的汗珠，呼吸略有些不匀。
他一脚跨进门，就直直走到许居正面前，拱手作揖，声音里透着几分懊恼：
“大人……没请来！”
厅内微微一静。
几位手持抄本的客人目光微抬，但神色并未露出惊讶。
许居正看了他一眼，语气平平：“没请来？”
福来低下头，像是自觉失职，压低了声：“是。小人去了石府，通了姓名，也捧上了大人的信。可那位石先生在屋里……就是不肯出来。门口的小童说，石先生正推算要紧之事，不便见客，让我先回。”
他说到这里，顿了顿，像是还想补一句辩解，最后只叹了口气：“大人，这一次，只怕是真的请不动。”
许居正指尖轻轻敲了敲案面，没有立刻作声。
屋内那几位客人，神色平淡得几乎与方才无异。
他们对视一眼，眼神中没有半分意外——仿佛早已将这样的结果收入预料之中。
翰林编修微微一笑，把手中抄本往前推了推，淡淡道：“许公，咱们且翻看便是。”
国子监博士捋须点头：“是啊，石先生若真不肯来，强之无益。”
白须的工部郎中也放下手边的竹尺，接着道：“老夫先前便说，这位石先生，闭门不出是常事。既然如此，何必耽搁工夫？咱们开始吧，不必请他了。”
另一位工部郎中笑了一声：“许公方才分下的《术算纲要》，正是今日之要。石宗方若看不上官场俗务，任他去也，不碍咱们手里的事。”
他们的语气平淡，从容之中带着几分笃定。
像这种“请不来”的事，早在他们心中，是与“水向下流”一般自然的道理——无需惊讶，也无需感慨。
许居正微微颔首，正要开口，就在此时——
廊下传来一阵急促的脚步声，比方才福来的还快，甚至带着一点慌乱。
紧接着，一个年轻的仆人从外头疾步跑进来，几乎是跨过门槛就急急俯身行礼，声音还带着没来得及收住的气息：
“大人——门外……石宗方求见！”
厅堂里，那声“石宗方求见”落下的瞬间，仿佛空气都被定住了。
阳光透过槅窗，静静落在几案上，照亮摊开的《术算纲要》抄本，可此刻再无人低头去看。
翰林编修本是手执竹简，正要展开第一页，听得这话时，手中竹简微微一滞，像是被什么无形的力道推住，半晌没能翻下去。
国子监博士原本斜倚着椅背，神情悠然，可那一刻，背脊猛地绷直，眼中闪过一丝不确定，甚至还下意识地去看身边的同僚，仿佛想从别人的眼里找到自己是不是听错了。
白须工部郎中眉毛一抖，抬起的目光像是钉子一样钉在来报的仆人脸上，盯得那小厮有些发怵。
“你……你说谁？”他的声音微哑，像是嗓子里生了锈，不敢相信刚才听到的名字。
那仆人屏着气，恭恭敬敬地重复了一遍：“石宗方……就在门外。”
短短七个字，却像在这厅中投下了一枚沉重的石子。
先是片刻的死寂，随即一股难以言喻的震荡感，从每个人心底慢慢升起。
他们这些人，方才还在几乎一致地断言——请不来。
那语气中的笃定，就像是说“冬天会下雪”那样毋庸置疑。
可现在，这个固若金汤的预设，被一声“求见”击得粉碎。
那位翰林编修忽地放下竹简，椅子在青砖地上发出一声轻响，他整个人竟缓缓站了起来，转过身，朝着厅门的方向望去。
目光越过廊柱，落到那片被阳光笼罩的院落，他的眼神里写满了惊异——像是看见了一只从未见过的飞禽，竟然就这么停在了自家门槛上。
另一位国子监博士嘴角微张，却迟迟没发出声音，心中甚至有一瞬间怀疑，是不是同名同姓？
可他很快打消了这个念头——洛陵城里，能配得上“石宗方”三字的，只有那位闭门算客。
白须工部郎中手掌撑在案上，缓缓起身，胸口因呼吸急促而微微起伏。
他的脑中浮现出过往数次请石宗方出山的情景——无一不是空手而归。
那种总是被拒之门外的冷淡，早已让他认定此人是“院墙里的隐士”，外界再热闹，也扰不动他一丝。
可如今，那个传说中宁肯让兵部军令在门外冻上十日、也不肯放下竹筹的术算狂人，竟亲自踏进了许府的门槛。
这意味着什么？
一旁年纪稍轻的工部郎中不由低声喃喃：“不会是假的吧……？”
可这话一出口，连他自己都觉得虚飘飘的——院门就在外廊不远处，脚步声、衣袂声，顷刻便能传进来。
若是假的，岂不顷刻便被拆穿？
厅堂内的气息陡然变得紧张，几人下意识地交换眼神，像是每个人都在对方的眼里寻找解释，可无一例外，找到的都是同样的震动与茫然。
他们早就习惯了石宗方的“不动如山”，习惯了他将术算之外的一切拒之门外。
这种习惯一旦扎根，就如同顽石——没人会去怀疑顽石会忽然自己跳起来。
可是，现在顽石不仅动了，还朝他们的方向一步步走来。
翰林编修下意识地理了理衣襟，动作间还带着一种莫名的局促——他并非没见过高位之人，可这种多年传闻中的人物，骤然出现在眼前，那份心理冲击，和见皇帝也不同。
国子监博士抬起手，像是要按住胸口那股突然而起的鼓动。
他脑中飞快闪过一个念头——许居正是怎么做到的？
这是所有人此刻心中共同的疑问。
方才他们的言语中，其实对许居正的执拗多少带着几分善意的揶揄——那种“你啊，白费功夫”的笃定。
可此刻，那份笃定反过来成了他们心底的惊愕来源。
白须工部郎中眯起眼睛，缓缓吐出一口气，心里暗暗盘算：
能把石宗方从院子里请出来，这不只是情面的问题，怕是还得在术算上给他一个无法拒绝的理由。
那么……这个理由，会是什么？
他的思绪翻涌着，可目光却紧紧盯着厅门的方向，像是在等一个能解答所有疑问的画面出现。
那年轻的工部郎中则微微前倾了身体，脖颈下意识地伸长，像是想借此提前捕捉到外头的动静。
可他很快意识到，自己竟有些迫不及待——而在方才，他还断言“请不来”。
这份心理的落差，让他忍不住抿了抿嘴唇，心中有一种被轻轻击中的羞赧。
翰林编修依旧站着，双手负在身后，眼神凝聚得仿佛要穿透廊下的空气去看那个人的身影。
他的心头莫名有一种被挑战的感觉——不是来自石宗方，而是来自许居正。
因为这一刻，他不得不承认，许公的手段，远比他们想象的更深。
厅堂里的时间，似乎被这短短的几个呼吸拉得极长。
连窗外的鸟鸣，都显得有些突兀。
那报信的仆人仍旧垂着头，静静地等着许居正的吩咐。
可在厅内几位术算行家的耳中，这短短的静止，却像是在等待某个要改变全局的瞬间到来。
就这样，他们一个个从座位上站了起来，或缓或急，却都不由自主地把视线投向厅外。
有人已经走到廊下，试图越过门槛望向院门方向；
有人微微侧身，竖起耳朵捕捉外头的脚步声；
有人依旧站在原地，却已经屏住呼吸，像是怕错过了那人出现的第一眼。
他们不敢相信，石宗方真的来了——可他们又清楚，这一刻，他真的就在外面。
厅堂中的空气，依旧带着那一丝不真实的凝滞感。
外廊那道身影虽还未真正走进来，可仅仅是“石宗方求见”这几个字，已经足够将所有人心中的认知翻了个底朝天。
白须工部郎中率先回过神来，眼神像是要从许居正的脸上找出答案。
他眯起眼，带着一种半探询半不敢置信的语气问道：
“许公……石宗方，您……是怎么请来的？”
这问题一出口，便像是给厅中其他几人打开了闸门。
“是啊许公，石宗方这人，咱们都清楚，平日里……那叫一个闭门不出。”翰林编修紧接着说道，声音里带着压不住的好奇。
“没错，他那院子，十年如一日，连街坊的酒席都不踏足一步。”国子监博士接茬道，语速比平日快了几分，“就算工部、兵部联名的请牒，他也能置之不理。如今……如今竟为许公而来？”
年纪稍轻的工部郎中更是忍不住上前一步，眼里闪着一种近乎孩子般的渴望：“许公，可得告诉我们——这到底用了什么法子？是陛下的旨意？还是许公亲自登门？”
几双眼睛齐刷刷地落在许居正身上，那眼神中，除了好奇，还有一种被彻底颠覆了成见后的茫然。
在他们看来，要把石宗方从院子里“拔”出来，难度堪比从悬崖上生生凿出一条平路——几乎是不可能的事。
而这一切，刚刚就这样发生了，而且还发生在他们眼前。
许居正却并没有立刻解答，反而先抬手，示意众人稍安勿躁。
他的神色很平静，像是在谈一件并不算稀奇的事。
“并不是什么了不得的法子。”他语气缓慢，却带着一种毋庸置疑的笃定，“只是用了陛下《术算纲要》里的一个小点而已。”
一句“一个小点”，像是一道无形的雷，劈进了在座几人的耳中。
一瞬间，厅堂中鸦雀无声。
翰林编修怔了半晌，才反应过来自己是不是听错了：“一个……小点？”
国子监博士下意识地眨了眨眼，仿佛怀疑自己的耳膜在捉弄自己：“您是说，就纲要里的一个算术上的小点，就……就请动了他？”
白须工部郎中嘴角微微抽了抽，像是在和自己的认知死磕：“许公，这可不是说笑？石宗方啊……一个小点？”
年轻的工部郎中更是瞪大了眼，眼珠几乎要从眼眶里瞪出来：“不会吧……不会吧？！光是纲要里的一个小点，就能让他亲自出门？要不要这么夸张？！”
他们的心里，此刻几乎是同时涌起同一个念头——这事太不合常理了！
在他们的经验中，石宗方不是没有被世事触动过，可那必然是震撼到他学术根基的大事，比如某个极端复杂的比例被推翻，或者某种旧有的测量法被彻底革新。
而即便如此，他也往往只是闭门自证，未必肯出门会人。
可现在，许居正竟然说，只是术算纲要里的一个小点，就把他从院子里“勾”了出来？！
这在他们脑子里简直比“陛下亲自推算圆周常数”还要荒唐。