“明日议‘父子之义’，请他为主讲，我亲听。”
顾清萍一怔：“殿下莫非欲借他之口——谈皇与储？”
“天下人皆知，我为太子。”朱标平声答道，“却少有人知，我为子。”
“皇叔能护我于朝中，那我更应自护于家中。”
“陛下虽授我听政之权，但父心不可尽测。若我不能明言感恩、宣义而不露谄，那我终归走不出‘得宠’之名。”
顾清萍静静望着他，眼底泛起细微的欣慰：“您终于要自己回那一步了。”
朱标转身，迎着午后光芒而行：“皇叔既不再扰，我便不能让他觉得，他一放手，东宫便跌交。”
次日，建德堂讲席如期而设。
魏执方居中讲座，朱标坐于末席，不以太子之尊，反作听讲之姿。
堂上议题为《孝经·开宗明义章》，其大义在于“夫孝，德之本也，教之所由生也”。
魏执方侃侃而谈，讲至要处，忽而道：“孝有三层：不逆父之命，是孝之初；进父之道，是孝之中；立父之德于世，是孝之极。”
“若君为父而不通情，子当正礼而不违道；若父为君而持权不施，子当示德以引其归。”
“储君之孝，不在跪拜承宠，而在代君设纲。”
言罢，堂内一片寂静。
朱标手中笔锋轻顿，良久不语，终而朗声应道：
“魏讲士此言，深合《礼记》之旨。”
“古有太子辅政而不敢专威，因心存父子之义；亦有王子争储而先乱礼纲，乃忘宗本。”
“我今日坐此，非为尊人，而为正名。”
“愿以一心之诚，守一国之本。”
堂下众人齐起，纷纷拱手。
顾清萍立于帘后，眸光轻动，忽而对吴琼低声笑道：“从今以后，便再无人敢说他‘仅是皇上喜欢’了。”
吴琼颔首：“他是自己坐上了太子的位置。”
消息传至王府，黄祁呈上抄录，朱瀚看后，静静放下，良久不语。
“王爷？”黄祁低声。
朱瀚慢慢抬头，望着庭外盛开的紫薇花，轻声道：“这孩子……”
“终于开始写他自己的篇章了。”
“不是我给的纸，也不是皇兄铺的墨。”
“是他，自己写了第一个字。”
黄祁垂首：“王爷可曾后悔放手得早？”
朱瀚摇头：“若他连‘放手’都承不住，又如何承一个天下？”
他起身，步至院中。
紫薇花瓣随风而落，朱瀚抬手接下一瓣，凝视片刻，淡淡笑道：“该入夏录了。”
黄祁一愣：“夏录？”
朱瀚轻道：“我有三录：春为‘察势’，夏为‘定心’，秋才‘断局’。”
王府东阁，窗外藤萝滴翠，朱瀚一身便服倚于竹榻，手中正细细翻着一册密录，神色不动，惟指间扣着案角的节律略显沉重。
黄祁立于案旁，压低声音道：“王爷，‘夏录’既已收定，是否开始入‘秋局’？”
朱瀚合上书册，淡声：“局，早已布下。只是还差一把刀，划破这层太平之纸。”
黄祁略作迟疑，复又道：“属下今日得一密报——礼部侍郎蔡崇，近日与吏部尚书郑时暗中往来频繁，两人皆有门生入国子监与建德堂。”
“其中三人虽无实职，但却托人密写时政议文，交于北市书坊，以士子之名连篇刊布。”
“其言不指东宫，然多引‘储位之议未宜早定’、‘以学御政非朝章之制’等语。”
朱瀚冷笑：“这些老狐狸……果然按捺不住了。”
“自陛下授太子听政，朝中便有一派始终不语，口称敬皇命，实则观东风之向。”
“他们不敢正面反东宫，便借‘士议’之名，以文煽心。”
黄祁道：“是否要查办书坊？”
“不。”朱瀚立起身来，衣袖拂过竹案，“他们要借‘议’，我便以‘问’回之。”
“若这天下要以‘士’定向，那我就借‘学’引锋。”
“传我旨意——再开一堂。”
“名为‘问政讲局’。不设东宫，不纳王府，由国子监主持，翰林院协评。”
“设三问：一问‘太子可否御政未承统’；二问‘讲学能否育政而非挂名’；三问‘君道之传，何以为继’。”
黄祁顿时明白：“王爷此举，是要借‘局’正流言？”
“正其言，也试其心。”朱瀚冷声道，“凡敢议者，可来；凡敢辩者，可立。”
“此三问一出，若士林再借匿名文字暗中鼓风，便是自曝其短。”
“而太子——也将站在这场辩局的中心。”
黄祁应声而退，步履加快。
朱瀚却未即刻回屋，而是缓步走入庭中，任脚下细雨微湿襦边。
他仰望灰云翻涌的天色，语气自语般幽然：“朱标，风雨来了。”
“我要你，在风口，站得住。”
朱标听完吴琼传言，细细思量良久，才缓缓放下手中策案：“‘问政讲局’由国子监主持？”
“是。”吴琼低声，“不归东宫，不涉王府，但议题却与殿下密切相关。若殿下不出声，恐为人所夺先机。”
顾清萍也道：“这不是一次讲议，这是一次‘朝外问诘’。”
“若您不应，便是默认所议之非。”
朱标沉吟片刻，眼中浮现一道清光：“王叔设此局，既是替我清路，亦是将我立于局心。”
“他不替我挡，而是让我一人上前。”
他看向顾清萍，轻声道：“我若避开，不但流言益甚，还会叫陛下看我不能自守。”
“你觉得我该如何应？”
顾清萍不假思索：“亲上讲席。”
“以东宫之身，不辩私，而讲义。”
“您只需守得住三问，那便是天下士心，自投于您。”
朱标点头，取笔落字，写下一纸答文，递与吴琼：“明日送国子监，太子愿以生讲之礼，亲赴问政讲局，以对三问。”
吴琼领命而去。
朱标坐于榻前，神色不再温和，眼中有了锋锐。
“这不是为我争什么。”
“而是让我，亲自把‘太子’两个字，刻入这座朝堂。”
三日后，问政讲局启。
堂设文庙西廊，非东宫旧地，亦非王府属地。
牌匾乃朱元璋亲书，金笔红漆，六字赫然：“问政讲局·开三问”。
朝中士子，京畿郡监，凡识名之人皆来观者如潮。
朱标未着朱绣，仅着青纹束衣，随从从简，步入讲堂正中。
首问揭榜：“太子可否御政未承统？”
他步上高座，拱手作揖，朗声道：“太子，承国本也；而国本之稳，不在名，而在责。”
“若陛下命我听政，则政须问于实；若我坐东宫，则责当纳于上。”
“非以尊位自许，而以政道自守。”
堂下一静，众人凝神。
第二问：“讲学能否育政而非挂名？”
朱标答：“学者，非纸上之文，而是纲常之始。讲者，非空论之徒，而是政事之根。”
“我设都学，不为聚才，而为引政；我立讲士，不为装点，而为问治。”
“东宫讲学，既为自正，亦为公明。”
第三问：“君道之传，何以为继？”
朱标目光不动，神色如松：“君道之传，不以血统，而以德义；不凭宠爱，而凭担当。”
“我朱标，不敢妄言承统。”
“但愿世人问我，问我能否纳言、承法、断事、立心。”
“若我能，便可继；若我不能，愿让天下明公明士明刀明尺，斩我无怨。”
话音落，满堂皆静，竟无一语可应。
唯有后堂一名太学生立起，忽而长揖至地：“朱太子言，臣心折服。”
此人一动，席间士子纷纷起身，拱手向前。
朱标未拜，只缓缓一礼：“诸君——是我未来的士林。”
“我，不怕被问。”
而此刻，建德堂后阁。
朱标斜倚靠榻，面前未铺书卷，唯有一盘未落完的棋局。
他静静凝望着一枚白子，许久未动。
顾清萍悄然走近，执一盏薄荷茶放在案边，轻声道：“您已有半个时辰未落子。”
朱标回神，看了她一眼，低声一笑：“你看这盘棋，白子攻得太快了，是不是？”
顾清萍顺势望去，凝神片刻，道：“并不快，但显得孤。”
“是啊。”朱标低声，“如今我虽能回问，能开讲，能引士人归心，却总觉得脚下踏的，不像土地。”
“像是悬在半空的桥。”
顾清萍坐在他身侧，声音温和却笃定：“这不是浮桥，而是刚刚架好的桥墩。”
“您已不需靠王叔之手，更不必靠陛下之心。”
“但桥要成，就得看您自己走不走得稳。”
朱标微顿，轻声道：“皇叔近日静得过分。”
顾清萍低头一笑：“那是因为他真的放手了。”
“您已立道、设问、纳士、应论，他不再出手，也是一种成全。”
朱标静默片刻，终于拈起那枚白子，缓缓落在棋盘右侧一隅，不争中央，亦不避边角。
“我明白了。”
“现在该走下一步。”
顾清萍抬眼：“下一步？”
“储君不可久居讲堂。”朱标轻声，“我该入政。”
“讲可聚人，学可正心，但终究要接朝中诸务，才是真正立于‘东宫执政’之上。”
“陛下如今仍居中调制内外事，但已不事细务。我若仍躲在建德堂内，便是畏，非承。”
顾清萍眼神微动：“殿下打算如何动身？”
朱标看着案上棋盘，声音沉静如水：“从礼制入政。”
“太祖初年，礼制未完，朝中文仪多采旧制，至今‘祭仪不分，朝仪不明’，学政各署分属诸部，难统一。”
“我请奏设‘礼议录事馆’，归属东宫，名为‘录’，实为理政之始。”
“由我选人议事、订文、校政——以讲学之名开政务之路。”
顾清萍一惊：“此举虽不涉实权，却已涉事权。”
“殿下，您要开始真正执政了？”
朱标点头：“要坐稳东宫，就不能只当个讲学先生。”
“我皇叔当年以言止锋，如今我便要以事定心。”
两日后，朱标入文渊阁求见皇帝。
朱元璋坐于高榻之后，案前几本军报未阅完，神情略显疲惫，但见朱标入内，眼神一亮，挥手示坐。
“你来得倒勤。”
“儿臣不敢懈怠。”
朱标拱手行礼，坐而不倨。
朱元璋打量他半晌，忽问：“前日那三问，是你自拟？”
“是。”
“你真不怕说错？”
朱标轻声答道：“人言无实，才会怕；若所说合于心、顺于礼，便不惧人评。”
朱元璋沉声一笑，放下案前文卷：“你倒比当年你皇叔说话还直。”
朱标顿首：“皇叔直，是因他目中有天下；儿臣直，是因儿臣心中有王法。”
“很好。”朱元璋眉头舒展，“你今日来，可是又有章奏？”
“并非章奏。”朱标起身从怀中取出一纸薄录，双手奉上，“是‘议馆’草设之议。”
朱元璋接过，一目十行看罢，沉吟片刻：“‘录事’之名，倒巧妙。设馆而不设司，避了争；统文而不涉政，避了位。”
“你这一步，是谁教你的？”
朱标答：“无人教。儿臣若不开始习政，日后纵承大统，也成虚壳。”
“儿臣不敢夺事权，但愿以学理事，以理择人。”
朱元璋望着他，目光微沉，忽一笑：“你今日这番话，倒让我想起了你皇叔当年初入庙堂那日，也是这般语气。”
“只不过他那时候，是杀出来的。”
“而你，是讲出来的。”
他将那录议轻轻放于案上，手掌按了按，道：“我准了。”
“你若真能用此馆聚人、聚心、聚事，那这东宫——才不算白坐。”
朱标顿首：“谢父皇。”
御书房外，晨鼓未歇，太监程守义奉旨传召东宫太子入内议事。
朱标整肃衣冠步入殿中，身后仅随吴琼一人，不张扬，不显仪，而一身素绸朝服落座于案前，却自有一派不容忽视的端凝肃意。
朱元璋坐于高榻之上，未披朝服，仅着常袍，神情虽倦，眼神却清亮。
他望着朱标，手中轻翻一卷薄册，忽道：“你这礼议馆，已收多少人了？”
朱标拱手答：“启禀父皇，礼议馆启十日，录学十九人，其中文职七，学士十，外府吏目二。皆由建德堂考议后录入。”
朱元璋点头：“朕听说，你令其议事不论阶位、不拘年资？”
“是。”朱标答，“儿臣以为，政事择才，不问资历；问资，则成旧局；问才，才有新气。”