腊月初九，米价二百文。
孙三爷米行门口的牌子换成了新的。
“米二百文，每人限购二升。”
二升，是一家人一天的口粮。
李峥站在米行对街的屋檐下，看着那块牌子。
牌子上还挂着一根红布条，是上月孙家娶儿媳妇挂的，没摘。红布条在雪风里飘。
高二站在他旁边。
“掌柜的。”
“嗯。”
今日早上，米行门口打起来了。
“打起来了？”
“为二升米。”高二说，一个后生买了二升，出来的时候被人抢了。抢的人跑了，那后生跪在雪地里哭。
“米呢？”
“撒了。”
李峥没说话。
“还有一样。”高二说。
“说。”
“今日早上，镇上卖了三个人。”
李峥转过头。
“卖了三个人？”
“一个闺女，八岁，卖了三升米。”高二的声音很低，“两个小子，一个五岁，一个七岁，卖了一斗。”
“谁买的？”
“不知道。”高二说，买的人不是镇上的。
“往哪儿带走了？”
“往北。”
午时，李峥回到酒坊。
周先生在账房里等他，怀里抱着三本账。
“掌柜的，”
“说，”
“库里还有六十二石。”
“昨日放出去六石？”
“是。”
“照这个放法，还能放几天？”
“十天。”周先生说，“十天以后，一粒都没有。”
李峥坐在凳子上。
“周先生。”
“在。”
“咱们的粮，要是卖，能卖多少钱？”
周先生愣了一下。
“卖？”
“卖。”
“掌柜的，这粮是……”
“是刘老爷的。”李峥说，“我知道。你先算，能卖多少。”
周先生翻开账本，算了算。
“市价二百文一斗。”他说，“六十二石，六百二十斗。照市价，一百二十四两。”
“照四十文一斗卖呢？”
“二十四两八钱。”周先生说，“掌柜的，那要亏一百两。”
“不亏。”
周先生推了推眼镜。
“小人算不过来。”
“我算给你听。”李峥说，“四十文一斗，六百二十斗，卖二十四两八钱。这二十四两八钱，是现钱。”
“是，”
“这二十四两八钱到手以后，能做什么？”
“能……买粮。”
“买多少？”
“照二百文的价，能买十二石四斗。”
“那不是越卖越少？”
“是！”
李峥摇了摇头。
“周先生，你算的是粮，我算的是价。”
“价？”
“孙三爷抬到二百文，是因为镇上没粮。”李峥说，“我要是四十文放出去六十二石，他的二百文还卖得动吗？”
周先生的手停住了。
“卖不动。”
“他卖不动，怎么办？”
“他……他得降。”
“降到多少？”
“降到跟咱们一样。”周先生说，“或者比咱们低。”
“对。”李峥说，“他降到四十文，我就降到三十文。他降到三十文，我就降到二十文。”
“那咱们的粮不够。”
“够。”李峥说，“因为他不敢降到二十文。”
“为什么？”
“因为他有三百石。”李峥说，“三百石，二十文一斗，全卖光，六十两。他囤了三个月，花了多少本钱，你比我清楚。”
周先生的眼睛慢慢亮了。
“掌柜的意思是……”
“他抬价，是为了卖高价。”李峥说，“我要让他卖不上价。”
“那咱们图什么？”
“图他把粮吐出来。”
周先生低下头，在心里把这笔账过了一遍。
过完，他抬起头，脸有点红。
“掌柜的，小人明白了。”
“明白什么？”
“这不是赈济。”周先生说，“这是打仗。”
“是打仗。”
“那……那粮食放了，人还是吃不饱。”
“吃不饱也得吃。”李峥说，“四十文的米和二百文的米，是一样的。吃不上的人照样吃不上，可吃得起的人，不用卖孩子了。”
未时，李峥去了一趟林记后厨。
林小强还躺在干草上。这两日他好了一点，能坐起来靠着墙。
“掌柜的！”
“躺着。”
“躺着也能听街面。”林小强说，“您要问什么？”
“问你一件事。”
“您问。”
“孙家那三百石，现在在哪儿？”
“在他家后院三个仓里。”林小强接话，“仓是土仓，半截在地底下，冬暖。”
“守得严吗？”
“严。”林小强说，“十二个伙计轮着守，夜里还添了狗。”
“狗？”
“三条。”林小强又道，“上月新买的。”
李峥点点头。
“再问你一件事。”
“您说。”
“这镇上，除了孙家，还有谁手里有粮？”
林小强想了想。
“油坊刘家，八十石。”
“刘家那八十石，会卖吗？”
“不会。”林小强说，“他自己家三十口人，得留着。”
“除了刘家。”
“没了。”
“一户都没有？”
“有一户。”林小强压低声音，“可小的不敢说。”
“为啥？”
“那家……”林小强咽了口唾沫，“那家是孙三爷的本家。孙三爷的堂兄，孙大。”
“孙大？”
“孙大在镇北有六顷地。”林小强说，“他家仓里有多少，小的数不出来。可小的知道一件事。”
“什么事？”
“他家上个月，往外运过粮。”
“运到哪儿？”
“往北，”
李峥站在灶门口。
“往北。”他念了一遍。
“往北。”林小强接话，“小的让人跟过，跟到双桥铺，粮交了卡子。”
李峥沉默了一会儿。
“小强。”
“在，”
“你这回断了肋骨，掉了牙。”
“小爷命大。”
“命大也得惜命。”李峥说，“我要你再办一件事。这回不用你出门。”
“您说，”
“我要你放出风去。”
“什么风？”
李峥蹲下来，在他耳边说了几句。
林小强听着听着，眼睛越来越亮。
“这……这行吗？”
“行。”
“那小的这就办。”
“躺着办。”李峥站起来，“从今日起，你一句话都不许亲自说。”
酉时，风放出去了。
风是从酒坊放出去的。高二先去米行买了二升米，买的时候跟人说了一句：“掌柜的说了，明儿开仓。”
接着是陈十，去油坊打油，说了一句：“明儿开仓，四十文。”
再接着是雪屋工地上的人，一百多个，一人一句。
到掌灯的时候，全镇都知道了：
“望水泉明日开仓卖粮，四十文一斗，不限购。”
消息传到孙家米行的时候，孙三爷正在后院算账。
他派了个伙计去酒坊门口看。
伙计回来说：“门口支着三口锅，锅边摆着一杆秤，秤旁边堆着粮袋。”
“多少袋？”
“看不清。”伙计说，“可小的看见那粮袋堆得比人高。”
孙三爷把算盘一推，站了起来。
“备车。”
“三爷，去哪儿？”
“去望水泉。”
戌时，孙三爷到了。
他是一个人来的，没带伙计。
李峥在堂屋见他。
“三爷。”
“李掌柜。”
孙三爷五十来岁，胖，穿一件羊皮袄，一进门就热得冒汗。他没坐，站着搓手。
“听说，李掌柜明日开仓？”
“是？”
“四十文？”
“四十文。”
“不限购？”
“不限购。”
孙三爷搓手的动作停了。
“李掌柜，他说，咱们明人不说暗话。”
“三爷请讲。”
“你那库里，有多少粮？”
“三爷猜呢？”
“六十二石。”
李峥笑了一下。
“三爷连我库里的数都知道。”
“这镇上，没有我不知道的数。”孙三爷说，“六十二石，六百二十斗。你四十文放出去，二十四两八钱。你亏不亏，你心里有数。”
“我不亏。”
“你不亏？”
“我不亏。”李峥说，“三爷囤了三百石，我要是把价压到四十文，您那三百石，值多少？”
孙三爷的脸慢慢红了。
“李掌柜，”
“您说！”
“你这六十二石，放完了就没了。”
“对。”
“我这三百石，能放一年。”
“能放一年，可您敢放吗？”
孙三爷没说话。
“您不敢。”李峥说，“您三百石，二百文买的本钱是多少，您比我清楚。您要是四十文放，您得赔多少，您也算得出来。”
孙三爷的脸转白。
“李掌柜！”
“您说？”
“我出一百五十文，把你这六十二石全买了。”孙三爷说，“现钱。”
“不卖。”
“一百八十文。”
“不卖，”
“二百文。”
“不卖！”
孙三爷站在堂屋中间，两只手垂在身侧。
他忽然笑了，笑得难看。
“李掌柜，他说，你今年十三。”
“正是。”
“我十三岁的时候，在我爹的油坊里挑油。”孙三爷说，“我挑了三十年，才攒下这三百石。”
“三爷辛苦。”
“你比我狠。”
“我不狠。”李峥说，“我只是不卖。”
孙三爷看着他，看了很久。
“李掌柜？”
“您。”
“咱们打个商量。”孙三爷说，“我降到六十文。你也别四十文了，你五十文。咱们谁也别把谁逼死。”
李峥站了起来。
“三爷，”
“嗯？”
“您降到六十文，我就降到三十文。”
“你——”
“您降到三十文，我就降到二十文。”李峥说，“您要是降到二十文，我就白送。”
孙三爷的嘴张开了，又合上。
他站在那儿，两只手抖着。
“李掌柜，他说，你库里只有六十二石！”
“不错。”
“我三百石！”
“是。”李峥说，“可这镇上的人，今天就得吃饭。”
孙三爷不说话了。
他转过身，往门外走。
走到门口，他忽然回过头。
“李掌。”
“三爷！”
“明日开仓，”孙三爷说，“你那粮，够放几天？”
“十天。”
“十天以后呢？”
李峥没答。
孙三爷站在门口，看着他。
“十天以后，”孙三爷说，“咱们再看。”