腊月初五卯时，周先生站在库房门口。库房里空了，昨天还堆着三石七斗的地方，只剩一层散落的高粱粒：“掌柜的，一粒都没了。”
李峥划起一小堆碎屑：“扫起来，这是土，掺在粥里，也是粮食。”
周先生把碎屑捧进小布袋：“掌柜的，门外有人了，从桥头排过来。”
李峥走出库房。天刚亮透，队伍从桥头排到街尾。
李峥走到队前。最前头是个老太太，一手拄棍，一手端着豁口的碗。她把碗递过来，李峥接了又还回去：“老人家，今儿没有粥。”
她的手抖了一下，把碗收回去，没走。后头的人听见了，队伍里一阵骚动。李峥抬手：“今儿没有粥，改管饭，从今日起，酒坊不施粥。”
有人喊：“那我们吃什么？”
“吃自己挣的。”
李峥站在台阶上，挽起袖子：棚上要盖三十间，雪从街口扫到桥头再扫到湖边，后院那口新井还差三丈，要下人，还要编一百个筐。这几样活任你挑一样，干一天，管两顿饭，三十文。
“三十文？”“粮都没有了，还给钱？”
“给。”“钱从哪儿来？”“柜子里。还有多少？”“不多了。”
老太太把碗举了举：“掌柜的，我七十了，干不动。”
“您不用干，您坐着。”“坐着也有饭？”“坐着有饭。”
老太太愣了一会儿，坐下了。
辰时，人分成了四拨，赵大山带他那三十七个人接了棚上的活。李峥没去棚上，带陈十、高二和青嵘抬着两张网、一把冰镩，往湖边走。
“湖冻上了，怎么捕？”陈十边走边问。
“凿到水。”“鱼在哪儿？”
李峥看了一眼青嵘。青嵘走在前头，小脸冻得通红：“在底下，水越深越暖。”“我爹说最深的地方有十丈，可鱼在七八丈。”
“那咱们凿到哪儿？”
青嵘往湖面上看了看，白茫茫一片，伸出手指了指：“那儿，坎底下是个坑，坑里暖，冬天鱼都在那儿。”
陈十半信半疑：“你怎么知道？”“李峥替他答了：他闻得出来。”
已时，冰面凿了十七个洞，都不见鱼。陈十胳膊抡肿了，李峥两手冻得没知觉：“掌柜的，要不……算了吧。”“再凿。”
李峥往洞里看，水凉：“青嵘，下来看看。”
青嵘把棉袄脱了，只留单衣。陈十急了：“这不行！”“他行。”
青嵘走到冰洞边，跳了下去。扑通，一圈涟漪，散了。
陈十趴在洞口往下看：“他人呢？”“七八丈。那不憋死了？”“他憋不死。”
等了约一炷香，冰洞里的水咕嘟咕嘟翻起来，“第二个洞也翻了，第三个，十七个洞一个接一个翻水。他在底下赶。”“话音刚落，第一个洞里哗啦一声，跳出一条三斤重的鱼，啪啪地蹦。”
第二个洞跟着跳，第三个。
十七个洞，鱼一条接一条往外跳。陈十扑上去，抱住三条：“掌柜的！”“我的！”
鱼跳了约半炷香，渐渐少了。青嵘的头从最中间那个洞里冒出来，浑身淌水，小脸上笑着：“哥哥，够不够？”
“够。”“还差呢？”“够今天。”
青嵘露出两颗小虎牙：“我咬得动。”
午时，酒坊门口支起三口锅。锅里是鱼汤，有鲤有鲫，撒了盐、一把野葱，还有周先生扫起来的那袋高粱碎屑，熬成糊。李峥站在锅边舀汤，一勺，一碗。
舀到第两百碗，郑老倌一瘸一拐过来，喝了一口：“这汤淡，缺姜。”
“我们撑船的有句话：鱼下锅，没有姜，鲜也腥。”“姜在哪儿有？”“药铺，胡大夫那儿。”“高二，去把干姜全买来。”“高二跑了两步又回头：掌柜的，钱……记账。”
舀到第三百碗的时候，队伍散了。“掌柜的，明日呢？”“明日再说。”“明日湖上的鱼还跳吗？”“不跳了。”
李峥抬起头，往北看。
申时，林记那个小伙计跑得满头大汗：“双桥铺那边，昨儿后晌过了一队车，往南来了。”
李峥没动：“是刘员外的车吗？”
“不是。”“小强哥让人看了，刘家的车帮上烙着一个刘字，车帘是青布，这队车车帮上什么都没有，车帘是白的。”“有多少辆？”“六辆。”“那队车后头还跟着人，穿着便衣，走得整齐，不是脚夫，是护院。”
李峥把勺子放下：“周先生，记上，记腊月初五，来了一队不是刘员外的粮车。”
腊月初六辰时，那队车到了镇口，六辆车停在老槐树底下，车帘是白的，车帮上没记号。车旁边站着八个人，穿的是便衣棉袄，可站得整齐。李峥看了一眼：不是脚夫，站不这么直。
“哪位是掌车的？”
八个人里走出来一个：“小的姓王，刘老爷府上的。”
“刘老爷的粮呢？”
“回掌柜的，在双桥铺被扣了，三百石扣了二百二十七石，放了七十三石。”
“凭什么？”
“凭卡子。”
李峥把王师傅带回酒坊。他捧着热水，手还在抖，不是冻的，是吓的。“慢慢说。”
“小的腊月初二从府城出发，十二辆车三百石，走了两天到双桥铺，有卡子。”“路中间一根木头，旁边两间窝棚，外头插着旗，白底，一个方框，方框里两短横——跟高二画的一模一样。”
“他们说要验货，什么也没验出来，过了一个时辰才让走，走时扣下八辆。”
“扣的理由呢？”
“没有理由。”“小的问了三遍，第三遍他们把刀拔出来了。”“放了两辆，说验过了，剩下四辆又扣了两天。”
李峥坐下：“这一路，看见他们往哪儿运粮没有？”
“没看见运，可小的看见过一次。”“腊月初三夜里起夜，从窝棚后头过，那八辆车还在，可粮袋换袋子了。”“刘家的粮袋是粗麻的，袋口扎三道，那八辆车上的变成了细布的，袋口扎两道。”
“小的摸过一把，袋子上绣着字。”
“什么字？”
王师傅伸出食指，在桌上水渍里画：“一竖，一横，一个方框，方框里两短横。”
李峥站起来，推开窗。院子里，赵大山的人还在挖那口假井。
“周先生，记。”“记腊月初六，刘家粮车十二辆实到六辆，三百石实到七十三石。”“记扣粮二百二十七石。”“记卡子的位置，双桥铺。”“记旗的样子，白底，方框内两短横，与府衙廊下灯笼上的纹样同。”
周先生的手停了一下：“掌柜的，这……这能记吗？”
“记上，这本账锁在匣子里，钥匙我拿着，没人会看见。”
“记完，他抬起头：”“这二百二十七石，要不要问刘老爷要？”
“不要，是刘老爷的粮，可在咱们道上被扣的，”“刘老爷那边，我自有话说。”
“那咱们现在有多少粮？”
“七十三石。”“一百六十口，一日一石三斗，能吃五十六天。”“可镇上还有外来的人，昨儿又来了九个，加上前日的十七个，一共二十六口，有八个是孩子。”“照这么下去，撑不到腊月十五。”
午时，李峥去了趟湖边。十七个冰洞又冻上了，底下的水发黑。他蹲在冰洞边，看着黑水。
“哥哥。”“你不高兴。”
“我在算账，算一笔很大的账。”“这四十里路上有一道卡子，扣了我的粮，也扣了别人的粮。”“因为生气没有用，算账有用。”
“我帮你把卡子上的人咬死。”
李峥转过头。青嵘脸上一点玩笑的意思都没有。
“不行，因为你是人，人不能咬人。”
“我是鱼。”“你现在是人。”
青嵘低下头：“那我怎么办？”
“你看着水。”“水是他们的命根子，谁动水，你告诉我。”
青嵘点点头，把手放在冰洞上，洞里的水往上涌了一下。
“你刚才做了什么？”
“我叫它，水认得我。”
申时，王师傅要走了，把李峥拉到一边：“刘老爷还有一句话。”“他那三百石算在他账上，扣掉的二百二十七石不算您的，是他自己的亏空，与李掌柜无干，您只还七十三石的钱。”
“那怎么行。”
“刘老爷说了，怎么行，是他的事。”“还有一句——让李掌柜记住这个数：二百二十七。”
他想起刘员外那句话——这世上没有白喝的酒。
“王师傅，回去替我谢刘老爷，”“你告诉他，这二百二十七石，我记着。”
王师傅走了，六辆空车碾着雪往南去了。李峥站在老槐树下，看着车拐过弯，看不见了。
陈十小声问：“掌柜的，这刘老爷是什么意思？”
李峥没答，在心里把那个数又念了一遍。他明白了刘员外为什么要他记住这个数。因为这不是一笔亏空，这是一笔账，一笔要有人还的账。