十一月廿九，辰时。
一辆马车停在望水泉酒坊门口。
车是暖车，四角包铜，窗帘是青呢的。车辕上坐着个车夫，戴狐皮帽子，一动不动。车门开了，下来一个人。
四十来岁，中等个，穿一件石青绸棉袍，外头罩着灰鼠皮坎肩。他站定后先把袖子抖了抖，再把袍角提起来，才迈过门槛。身后跟着个小厮，双手捧着一个红木匣子。
李峥迎到院里。
“这位爷。”
“免贵，姓房。”那人拱手，“房士安。”
“房爷。”
“汇通号的。”房士安说，“二东家。”
院子里扫过雪，青石板露着。房士安看了一眼那块石板，又抬头看了看屋檐下挂着的几串干辣椒和一串蒜。
“李掌柜这院子，收拾得干净。”
“穷地方，没什么好收拾的。”
房士安笑了笑，往堂屋里走。
堂屋里生了火盆。
小翠上了茶，李峥另取了一只酒盏，从柜上那坛争渡里舀了一盅，双手递过去。
“镇上没什么好东西，房爷尝尝我们自己的酒。”
房士安接过，没急着喝。他把酒盏举到眼前，对着门外的雪光看了看。
“这酒浑。”
“是浑。”
“浑酒不值钱。”
“值不值钱，得喝了才知道。”
房士安这才喝。
他喝得很慢，一口含在嘴里，含了一会儿才咽下去。咽完，他把酒盏搁在桌上，没说话。
过了三息，他才开口。
“辣。”
“是。”
“落口有甜。”
“房爷懂酒。”
“我不懂酒。”房士安接话，“我懂账。这酒要是走商路，一坛能卖多少？”
“小店卖三十文一斤。”
“那是你自己卖。”房士安说，“走我的路，一坛能到二两。”
李峥没接话。
“李掌柜，”房士安把身子往前倾了倾，“我今天来，不是为酒。”
“小子明白。”
“是为镇东那三十亩河滩地。”
“正是。”
“官修码头，要用地。”房士安顿了顿，“地是李掌柜的，契税齐全，府里都知道。所以今日我来，是给你送银子。”
他从袖子里取出一张纸，摊在桌上。
纸上写着：河滩地三十亩，作价银四十两。
李峥看着那张纸。
“三百二十两。”“他说。”
“什么？”
“小子买这块地，花了三百二十两。”李峥说，“那是今年八月，市价。契在这儿，房爷要不要看？”
房士安把纸往前推了推。
“李掌柜。”
“您说。”
“官面上的事，讲价就俗了。”
李峥抬起眼。
房士安那张脸很平静。他说话的时候，两只手搭在膝上，手指头一根一根地并着，并得整整齐齐。
“这不是买卖。”房士安说，“这是官上用地。给你四十两，是照着‘荒滩’的例给的。荒滩一亩一两三，三十亩三十九两，凑整四十。”
“那是荒滩的价。”
“那就对了。”房士安接话，“这地今年种过什么？”
“高粱。”
“收了多少？”
“没种成。”李峥说，“八月买的地，九月发大水，冲了。”
“那就还是荒滩。”
李峥沉默了一会儿。
“房爷，小子有两句话要说。”
“请讲。”
“头一句，这地有契，有税。”“大夏的律，民田入官，先议价，后报府，再给价。”“小子这话没说错吧？”
“没说错。”
“第二句，”李峥说，“小子想看文书。哪一道衙门要用，用多大，用多久，什么时候给价，文书上得写清楚。”
房士安笑了一下。
“李掌柜打过官司。”
“打过一场。”
“赢了？”
“没输。”
“那场官司你没输，是因为韩推官讲理。”房士安说，“韩推官是推官，管的是刑名。征地是户房的事。户房归知府直辖。李掌柜，你搬韩推官，搬错了门。”
火盆里的炭啪地响了一声。
“还有一样。”李峥说。
“讲。”
“官修码头。”李峥说，“小子不懂官上的事，可小子在暨南活了十三年。这条河通着清莲湖，主航道在湖西，水深两丈，能走千石船。小子那三十亩在河滩东，水浅，冬天结冰，夏天露滩。”
“这样的地方修码头，船靠不进来。”
房士安的手指头，停了一下。
他看着李峥。
那双眼睛第一次认真地打量这个十三岁的孩子。
“李掌柜连水文都懂。”
“小子是造酒的。”李峥说，“造酒得看水。看惯了。”
房士安点点头，把那杯凉了的酒端起来，一口喝了。
“那就说点别的。”他说。
“房爷说。”
“码头修在哪儿，不是你我能定的。”房士安又道，“上头说修在哪儿，就修在哪儿。修成了走不了船，那也是上头的事。”
他把酒盏放下。
“李掌柜，你是个明白人。”“明白人该知道，什么叫‘上头’。”
李峥站了起来。
“文书呢？”
“在这儿。”
房士安从那小厮捧着的红木匣子里，取出一份文书，摊开在桌上。
那不是一张纸，是一份完整的行查。头一页写着缘起，第二页写着地亩四至，第三页是户房的核验，末一页盖着印。
李峥拿起来看。
他看得很慢。
看第一页的时候，他的手指头是稳的。看第二页的时候，他停了一下。看第三页的时候，他抬起头，看了房士安一眼。
房士安坐着没动。
末一页上，那方印是暨南府的府印。朱红的，九叠篆，边角清楚。李峥把纸举到光底下，看那印泥的厚薄——是真的，不是描的。
他把文书放回桌上。
“看完了？”
“看完了。”
“有什么话要说？”
李峥坐了回去。
他坐在那儿，两只手放在膝上，很久没说话。
窗外有人在扫雪，唰，唰，唰。
“这文书，”李峥说，“是真的。”
“是真的。”
“小子告不动。”
“告不动。”房士安说，“李掌柜要是告，还得走五日雪路去府城。到了府城，你得先递状子。状子递上去，户房接了，说查，查三个月。三个月以后，地已经修上码头了。”
“那小子要是不签字呢？”
“不签字也行。”房士安接话，“旗已经插了。插了旗就是官地。你在官地上动一锹土，我就拿人。拿的是你，不是你那三十亩。”
李峥看着桌上的文书。
他忽然想起初八那天，在顾府大堂上，钱巡检把铁链套在他脖子上。那截链子，现在躺在顾顺的怀里。
“笔呢。”“他说。”
周先生在旁边抖了一下。
“掌柜的……”
“笔。”
周先生把笔递过来。
李峥接过笔，蘸了墨。
他的手很稳。
他在那张纸上写下自己的名字，写下日期，按下指印。
写完了，他把笔放下。
“契。”“他说。”
“什么东西？”
“地契。”李峥说，“小子留着。”
房士安看了他一眼，忽然笑了。
那笑很淡。
“随你。”房士安说，“契留着也是张废纸。”
他把文书收进匣子，站起来，掸了掸袍角。
李峥送他到门口。
房士安上了车，车帘放下来一半，他又把帘子掀开。
“李掌柜，”
“房爷请讲。”
“今日这事，你办得体面。”房士安顿了顿，“我见过不少不肯签的。不肯签的人，后来都后悔了。”
“小子不后悔。”
“那就好。”房士安点点头，手一松，车帘要落下来。
落下来之前，他忽然又说了一句。
“李掌柜，这镇上，除了那块地，还有一样东西，府里也惦记。”
车帘停在半空。
李峥抬起头。
“什么东西？”
房士安没答。
他坐在车里，隔着那半幅青呢帘子，看着李峥。
“过几日再说。”他说。
车帘落下了。
车夫一甩鞭子，马车碾着雪，咯吱咯吱地走了。
李峥站在门口，站了很久。
雪地上留着两道车辙，很深。
高二从街角跑过来，跑到他跟前，喘得说不出话。
“掌柜的！”
“慢点说。”
“他们……”高二指着镇东，“昨日后晌，来了两个人，在井边……在井边量。”
“哪口井？”
“就……就咱家后院那口。”
高二咽了口唾沫。
“小的看着不对，就躲着数了。”“他们拿一根绳子，从井口往下探，探了三回。探完还在本子上画。”
“画什么？”
“小的看不清。”高二说，“可小的听见他们说了一句话。”
“什么话？”
“他们说，”高二的声音在抖，“‘这井底下，八成通着泉脉’。”
李峥转过身，往院子里走。
他走到后院，站在井边。
井口冒着白气，气是暖的，在冷空气中一团一团地往上飘。井台上的雪化了，化成一圈黑水。
他蹲下去，把手放在井沿的石头上。
“石头是温的。”
“周先生。”“他头也不回地说。”
“在。”
“今日这笔账，记上。”
周先生站在他身后，抱着账本，两只手抖得厉害。
“掌柜的，”
“记。”
“小人……”
周先生低下头，眼泪掉在那本账上，砸出一个圆点。
“这账，”“他说，小人不敢记。”