九日之后，封王大典如期举行。
此时，节度使府后院的花园里，夏花缤纷繁茂。
几只灰雀落在石桌面上，扑棱两下翅膀便飞到树上枝杈间冲着树下声音鸣叫，叽叽喳喳和着夏蝉之鸣，扰人清净。
陆沉负手立于石径边上，面色平静，他已经院中踱步些许时辰，周围无人打扰。
他今日身着依然是那一件婉儿为他备好的紫色王袍，不过那日他并不知晓此衣的含义。腰系金玉带，下摆宽大平整，直垂至脚踝，足下踏着一双高头履。
陆沉平日里向来是穿得合身便是，被这身绫罗绸缎一束，整个人显得修长挺直，但却让他感觉有些别扭，走路磕磕绊绊的。
一阵沉重脚步声自花园外长廊传来，他依然静立于园中，不用转身便知来人。
铁牛今日身披明光铠尽显威势，腰挎陌刀震慑宵小，正大步向他而来。
他嘴里呼哧呼哧喘着粗气，脸上却有些兴奋之色，一路跑到陆沉跟前三步处停住，双手抱拳。
“少寨……楚王殿下！诸葛军师遣我来请您入堂，前院各位大人们和前来观礼祝贺的宾客都到齐了！”
陆沉背对着他沉默几息，自言自语道：“人真齐了？”
“嗯，少......楚王殿下，你说什么？”
陆沉这才转过身，抬了抬宽大衣袖甚是不便，轻呼出一口气开口询问：“铁牛，文德公可到了？”
“到了！”
铁牛咧嘴笑道：“不仅文德公到了，府外长街上也是热闹非常。昨日我听小草说，这几日，借出少寨主你封王大事，江州城里比过年还热闹，城中多增设了些市集，入城来的人也比往日多了几番！悦来阁更是人多得挤都挤不进去。”
陆沉一听眼睛一亮，往前半步：“那正好，等册封之后，我们再筵席之间寻个空当，咱俩还是老样子，从后门溜出去瞧一瞧。整日待在这院子里听着什么礼仪，耳朵都起茧子了，胸口闷得慌。”
“少寨主，我前两日不才跟着你溜出去了吗？”
“哎！铁牛你就说你想不想跟我出去吧！”
铁牛下意识想点头，话到嘴边忽然卡住。
他收敛起笑容，摆手后退了一步，猛摇着脑袋道：“不可啊，楚王殿下！老宋知晓我跟着你溜出去，便特地交代过我，今日若是护不住您，让您出了府门掉了一根头发，回头便罚我半个月见不着荤腥，连小草家的肉包子都不许我去买！”
陆沉斜睨着他：“你是听老宋的还是听我的？”
铁牛一脸为难，内心挣扎片刻，随即依然摇头道：“府中是老宋管着钱库，他给我发饷银，少寨主你没钱，听你的我得饿肚子！”
“你！”陆沉气急败坏，穷是自己的错吗？六州都是自己的，不过就是没现银罢了！
“我就出去走半个时辰，去悦来阁买两包糕点便回，老宋能长千里眼不成，铁牛你别怕啊！”
铁牛瓮声瓮气道：“军师也给我交代了，他说，若是楚王殿下执意要出府，便让我点齐一百黑风军披甲亲卫，前后举着王旗令百姓回避开道，随您一同出去。”
陆沉面容一僵，带着一百铁甲精锐招摇过市，沿街百姓吓都吓跑了，还看个什么热闹。
他摆了摆手，转身拂袖：“罢了罢了，我不去了行了吧！去前堂！”
今日节度使府摆下王宴，按规制，受封亲王须得开正门迎太使，设香案跪拜叩首。
不过如今大虞朝廷早已名存实亡，太上皇按照凤姨所说已毙了，就只有一卷旨意，众人商议便免去了那些繁文缛节。
陆沉下令，借此由头邀江州文武官吏、各县主事官员、文德书院内各院之师，以及方家在内的大商贾大东家，各坊管事入府饮宴。
陆沉一路前行，沿着后院庭廊步履沉稳，目不斜视。守后院门的黑风军亲卫见他行来，抱拳躬身大喝：“楚王殿下！”
他脚步不停穿过穿堂，两旁小厮与端盘提壶的婢女来往穿梭。
众人手里托着瓷盘、漆盒与青瓷酒壶，瞥见陆沉俊逸身影，忙不迭垂手贴墙而立，低声呼唤：“见过楚王殿下。”
陆沉朝众人微微颔首，转过又一庭廊，元福正立在堂后石阶上一脸焦急的等待，见到陆沉终于出现，他脸上才露出笑意。
元福今日换了一身崭新的深色团领长袍，腰系革带，头上戴方巾，面无须而白净。
他虽年迈，却依然是众人之中最知王府礼仪之人，这位昔日大虞大宦官多日来负责节度使府下人之礼仪，忙前忙后但依然激动不已。
一见陆沉现身，元福趋步上前，双掌在身前平叠，深深拜伏。
“元福参见楚王殿下！文德公与诸位大人已在前头等候多时了。”
陆沉将他扶起，笑道：“最近辛苦元福了，走吧，进去！”
他说着，便先一步迈入门中，堂内熟悉众人声音变得更为清晰。
元福直起身，清了清嗓子，面朝陆沉背影用力高呼：“楚王殿下到！”
原本还嘈杂的前堂，在一瞬安静下来，只剩脚步轻动之、衣裳轻掸之声。
陆沉也整了整衣容，提了提宽大的衣袖，深呼一下迈步转入，眼前豁然开朗，明亮庄重。
前堂之内，十余位文官武将分列两侧，站于席侧垂手而立。
诸公依然身着大虞官员礼袍，如今江州楚王府官职尚未分封，暂且按照此前府议情形而站。
不过有一人例外，文德公身着素袍杵着拐杖，身侧还有人护着。
满堂目光投向陆沉，如今眼中只剩郑重恭敬之色，一眼之后便低头而立。
陆沉并未直接踏上高台上的王座，他绕过台阶立柱，缓步来到大堂正中，看向大开堂门之外。
院子里摆开了朱漆几案，一眼望去多为熟悉之人。
文德书院文德公请来德高望重的五老皆至、七院夫子、江州各县赶来的县令，方翠屏、方文方昌等大商贾以及悦来阁来凑热闹的秀禾罗姬等等，皆按次序身份分区域而站。
四周张灯结彩，廊柱上系着大红绸带。
在他目光不能及之处，回廊另一侧的偏院水榭里，则是女眷的席位。
眼下楚王妃尚未成亲入府，家眷席面暂由长公主凤姨出面主持。
庭院四周，立着数百名黑甲亲卫小心戒备。
元福为圣使之职，代行册封之事。他快步走上石阶，立于堂中高台之上，双手将一卷圣旨高举过头顶。
“圣旨到！江、洪两州大都督陆沉听旨！”
一阵屈膝伏地之声响起，堂内堂外，满府官吏将领、商贾士子，家眷下人，尽皆跪倒在地。
陆沉立在堂中拱手作揖，面色平静看着脚尖。
元福朗声道出“敕令”，将数日前府议上唐爷念过的册封圣旨重新宣读了一遍。声音庄重威严，回荡在厅堂，远传至院中。
“……特进位楚王，假节钺，开府仪同三司，节制六州军政，即日奉行！钦哉！”
元福收起长卷，高声喊道：“请楚王接旨！”
陆沉迈步踏上石阶，双手接过诏书，元福随即躬身退至右侧立柱旁低头拱手站立。
陆沉转过身，立在高台正中，俯瞰下方众人缓缓起身，但并非就此结束，堂内重臣将领、庭院中之人，同时深深行礼。
“拜见楚王殿下！贺楚王殿下！”
院落之中，数百甲士同时紧跟着高呼出声，呼喊声一重又一重，逐渐向府外传出，远远能听见府门外大街上也有亲卫士兵齐声高呼。
陆沉站在高处，深吸了一口气，抬起右手虚扶，声音平稳：“诸位大人请起！今日设宴，乃为安定六州生民，北有强敌窥伺，东有逆臣作乱，若无诸公戮力同心，若无将士舍生忘死，本王何谈开府建藩？诸位大人无须拘泥繁礼，请各自入席，尽兴而饮！”
台下众人齐齐起身：“谢楚王殿下！”
待众人高呼之后入筵席跪坐，鼓乐声在大院两侧的回廊悠悠响起。陆沉特意交代过，今日不设歌舞姬，只有琴瑟之音，声音清润旷远。
侍女小厮们穿梭于席间，将一道道膳食、炙肉、美酒呈递上来。
陆沉坐在上首，先举起面前的金樽，对着台下遥遥一敬，仰头饮尽。
堂下众人亦纷纷举杯痛饮，三巡过后，堂内的气氛渐渐活跃起来，各自闲叙对饮，相谈甚欢。
陆沉笑着与众人共饮数杯之后，便走下石阶径直走到左列首位
文德公须发皆白，身形比之过年之时更加清瘦许多，手中拄着一根木杖。
他见陆沉走来，老先生颤巍巍地便要按着桌角站起身。
陆沉快走两步，伸手按住老人的手腕，一脸恭敬道：“文德公万莫起身，折煞小子了！”
言罢，他撩起紫袍下摆，直接在文德公身旁的软席上侧身跪坐。
文德公转过头，深邃苍老的眼眸定定地看着陆沉身上的金紫王服。良久，老人枯瘦的手指抬起，轻轻在陆沉手背上拍了拍。
“好，好！”
文德公眼眶微红，滚动喉咙声音有些沙哑。
“老夫在湖州安乐王府的寿宴上，见到的是昏聩平庸之主结党营私之徒、谄媚阿谀之辈，只觉大虞气数已尽，天下即将满目疮痍，那时哀莫大于心死。
今日坐在陆沉你这节度使府里，满座大多为英武锐气之士，老夫心中......甚慰，现在觉得当日同意云舒帮你，乃是正确之举。”
陆沉执壶替老人斟了一杯酒：“文德公愿为小子赌上您圣贤之名，为江州撑住了文气，小子才有今日。”
文德公逐渐收敛住外溢而出的情绪，不再显露。他随即转头盯着陆沉的侧脸，神色凝重起来：“楚王，既受王爵，便不再是昔日山寨里少寨主，亦非一州之主。天下六州数百万百姓之性命皆担在你一人肩上。切不可志得意满，心生骄纵，要善用贤才，远离小人！”
陆沉正色点头：“小子省得。”
“老夫这把老骨头，活不了几年了。”
文德公握着木杖，叹了一口气。
“再过几年，眼一闭，便盯不了你这小子了。老夫得在闭眼之前，看来还得收个弟子，给你找个敢说话的诤臣。”
“文德公不会的，您定能长命百岁。”
文德公没理会他的奉承，自顾自捋着胡须琢磨。
“沈远那孩子？不行，胆子太小，见人先退两步，若让他劝谏，只怕你眼睛一瞪，他便吓得尿了裤子！
许墨？那孩子勤勉纯厚，去管一县一州之地倒是一位为民好官，但他对你感恩戴德，今后定然是为愚忠之人，当不得诤臣……”
老人的目光在堂内扫了一圈，又看向了堂外，定在不远处的诸葛无咎身上。
诸葛无咎正被一身鹅黄襦裙女子毫不矜持扯着袖子往外拽，正是人嫌狗厌的萧灵儿，旁边还跟着手里抓着半只鸡腿的阿月。
无咎满脸无奈，想挣脱又不敢用力，一张小脸憋得通红。
文德公看着那半大少年，嘴角露出一抹意味深长的笑意。
“诸葛家的二小子，倒是不错，天资聪颖，心智沉稳,这块璞玉还可再打磨打磨……”
陆沉趁着老先生出神之时，悄无声息地端着酒盏站起身溜向另一侧。
堂内的礼乐愈发欢畅，酒香混杂着笑言，声音嘈杂但有尺度，行为轻快但又克制，推杯换盏之间尽显主臣相得。
……
节度使府外，江州长街。
平日里还算宽敞之路，此刻已被摩肩接踵的人流堵得水泄不通。
两旁的茶摊、酒肆、各行商铺门前，皆挑起了大红灯笼，红绸自二楼的飞檐上一路垂挂下来。
两名身着葛布长衫的年轻儒生正随着人流快步往前挤。
走在前面的书生手里握着一柄折扇，一边擦着额头上的汗，一边催促：“田兄，快些走！听闻悦来阁摆下了百坛陈酿，另外若是能作出一首为新王贺封之佳作的，皆可入阁不用付钱吃喝！”
后头的微胖书生扯了扯衣领，喘着粗气道：“是真是假？”
“那是自然！”前面的书生眉飞色舞，还在往悦来阁方向挤去。
“若当真作出了绝妙之诗句，被悬挂于阁中，便可引荐进王府内宴，亲眼见一见楚王殿下风采，我听说文德公都去拜见楚王了！”
微胖书生停下脚步，抬手指着街面两侧张灯结彩，甚是热闹喜庆。
“不过李兄，楚王册封自然在节度使府，怎地这满大街挂的全是大红绸？”
前头的书生嘿嘿一笑，笑道：“这你便不知了吧？太上皇连下了两道旨意，一道是封王，另一道，乃是将卫武侯萧定远萧老将军长女，册为了楚王正妃！
再过几日，楚王殿下便要路过这条街上，明媒正娶，八抬大轿迎王妃进府呢！”
微胖书生恍然大悟，抚掌大笑：“原来如此！双喜临门，理应为陆大人.....哦不，楚王贺！走走走，今日你我比试比试，谁能在悦来阁喝他个痛快！”
悦来阁大门外，早已被围得水泄不通。
阁前临时搭起了一座木台，七八个师弟正搬下一坛坛泥封的酒坛子。
秀禾额头上全是细密的汗珠，抬头对外头喊：“诸位才子莫要挤！凡有佳作者，在红笺上录下大名与诗作，会交由节度使府上文德公与众夫子们评定。
甲等入座二楼，乙等坐大堂，丙等只能站着了，还请见谅！”
二楼临窗的雅座，摆着一张圆木桌，期间坐着几位文德书院的士子。
白纸铺满了长桌，研好的墨散发着清香。
许墨手里捏着一支笔，刚在纸上写完一首诗，字迹端正平稳，带着几分锐气。
他放下笔，转头看向坐在一旁正瞧着大堂喧闹的沈远。
“沈公子，节度使府府里王宴正开着呢，文德公、杨院长与五老皆在席上。
你曾为一方县令深得器重，为何不去节度使府入宴，反而躲在这悦来阁里同我等待在一起？”
沈远摆摆手，笑道：“许兄，人各有志！”
他往椅背上一靠，缩了缩脖子。
“王府大宴，文德公坐在其中，还有宋军师也在其中。我若去了，文德公抓着我批我胆小如鼠，宋军师逮着我要给我练胆儿。若是惹得他们不悦，我恐怕就得去通州去了。
我躲在这悦来阁里，喝两壶清酒吟诗作赋，岂不快哉？”
许墨忍不住笑出声来：“沈兄倒是看得开。不过我等读书人，学成文武艺，货与帝王家。
如今楚王殿下初定六州，百废待兴，正是用人之际。我已打定主意，待秋后便去求院长举荐，无论去哪都行，从小吏做起，为楚王效力。”
沈远正色看他：“许兄之志，我甚是钦佩，那可不容易啊！我之志便在这书院之中，我想编纂史书，以警后人。”
“如今六州官吏空缺多，我想做民之官，替陆大人分忧。”许墨面色肃然，将杯中酒一饮而尽。
周围几名书院学子闻言，纷纷拍桌叫好，各自举杯相和。
楼梯口处，几名年轻士子趁着酒兴，正将一幅幅写就的长卷自二楼栏杆上垂挂下去，墨迹未干的长字在风中微微摆动，引得楼下的大堂内爆发出阵阵喝彩声。
……
数百里外，太平县。
不同于江州城的鼎沸喧嚣，偏居一隅早已远离战火的太平县显得安宁不少。
县城之中有许多流民定居下来不愿离开，逐渐融入太平县之中，人人安分守己，路不拾遗，夜不闭户。
街角的悦来阁客栈里，客人并不算多。
大堂木桌旁，坐着三个行商打扮的汉子。桌上摆着两盘肉食、一碟花生米和一壶浊酒。
一名商贾抹了把嘴角的油渍，压低声音道：“你们听说了没？江州城那边的消息，太上皇下旨，封了陆大人为楚王，节制六州军政呢！”
对面的青衣商人夹了一粒花生米扔进嘴里，一边嚼着一边笑道。
“谁不知啊！如今已经宣告天下了，楚王如今威势不可挡，那些叛军蹦跶不了多久了！
此时想来，楚王就是从太平县出去的，原本是个黑风山上的少寨主，啧啧，还有幸见过一面呢。”
另一位行商叹道：“若非这趟往洪州运丝耽搁不得，真想去江州城瞧瞧封王大典的光景，还听说楚王还有迎娶昔日神策军萧家之女为妃，好不热闹。”
大堂的柜台后头，千儿双手托着腮帮子，眼睛睁圆直溜溜的盯着眼前女子。
梦娘一身粗布青裙，长发青丝只用一根木簪随意挽在脑后。
她面朝着窗外街道，手里捏着一卷账册，眼神有些发愣。
千儿挪动步子，轻手轻脚地走到窗边，趴在桌沿上小声问道：“大师姐，你怎么突然从江州回太平县来了？
客商都在说，东家在江州封了楚王，还......还要娶王妃，你怎地不留在江州？是不是与东家有关？”
梦娘眼睫毛微不可察地颤了一下，随即收回视线，垂眸看着账册上的字迹。
“江州有些闹腾，东奔西跑了大半年，有些想安静安静，便回太平县歇歇脚。而且我……我想你了。”
“师姐，千儿不是稚童，过年那会儿咱们不是才见过吗？你要是想我，差人送封信，我自个儿去江州寻你便是，何苦赶路跑回来？你是不是生东家气，他要娶婉儿姑娘为妃！”
梦娘抬起头，神色没有任何变化，嘴角微微扬起，毫不在意的模样。
她伸手在千儿的鼻梁上刮了一下：“怎么，嫌师姐占了你的地方，不盼着我回来？”
千儿连忙摆手：“没有没有！我巴不得大师姐留在县里呢！只是……只是你走的时候明明欢喜得很，怎地如今回来，整日坐在窗前发愣，连笑都不大爱笑了……”
丫头心思单纯，一切都看在眼里，对大师姐如今的样子甚是担心。
梦娘脸上的笑意一僵，随即缓缓低下了头，手指在粗糙的纸页上轻轻摩挲。
良久，门外传来了车马驻足的马蹄声。
梦娘合上账册，站起身，抚平裙摆上的褶皱。
“千儿，有客官来了，快去迎接一下。”
千儿只得应了一声，转身朝大门跑去。
梦娘立于柜台后，轻叹一口气，将那一道身影从自己脑海之中暂且抹去，露出笑意迎接食客。
……
湖州与苏州交界处，湖州大营。
数万兵马扎下数处营寨，互为犄角，占据地形优势，与苏州威东军对峙着。
自湖州城破之后，由白马义从、江州府军、湖州府军组成五万大军便被派出扎营于此，与拔营而来的威东军在此大大小小接战了数次。
湖州中军大营大帐内，氛围凝重，这两日敌营一直没有动静，让他们甚是警惕。
赵幼虎一身银甲，头盔摘下置于案旁，他手指按着案上的羊皮舆图，眉头深锁。
下首处，白马义从、江州府军以及归降的湖州守备军诸参将肃然端坐。
暂代执掌湖州政务的严朝身着官服，坐在左侧首位，他也是今日才风尘仆仆从湖州城赶来。
一名参将抱拳禀道：“启禀赵将军！东面二十里外的威东军没有任何异动。
自打前日那一阵交锋、被我军斩杀三百兵马后，敌营闭门不出，短时日内应无再犯之意。”
赵幼虎直起身，年轻的面庞上透出一股沉稳。
“不可懈怠！安乐王李安乃是阴险之徒，此人手段阴鸷，惯会使用些鬼蜮伎俩。
如今诸州主官皆在江州拜见我大哥，我等扼守湖州门户，身后便是千万百姓的身家性命，哪怕一只飞鸟从东面飞过来，也得查探清楚！”
众将凛然，齐齐躬身。
“末将得令！”
严朝见状，笑着从椅子上站起身，拱手道：“赵将军治军严整，颇有名将之风，如此我便可放心了。”
赵幼虎脸上的肃杀之意散去，转过身对着严朝笑道：“严大人过誉了，严大人此次还亲自从湖州府押送粮草辎重前线，有劳了。”
严朝摆了摆手，指着帐外一辆运粮车：“除了粮草，严某还自湖州府库里取了数坛陈酿。
今日乃是吉日，陆大人在江州受封为楚王，我等虽远在湖州无法躬逢其盛，但严某以为，这庆贺之喜，应当与诸位共饮一杯。”
赵幼虎原本严肃的眸子里爆发出光彩，起身问道：“此话当真？！我大哥……当真进封楚王了？！”
严朝含笑点头：“诏书已发六州，我收到消息便出发而来告知赵将军您，乃是千真万确。
且太上皇下旨赐婚，卫武侯长女萧婉儿册为楚王妃，择吉日迎娶。”
“好！”
赵幼虎抚掌大笑，一步跨出，兴奋地在营帐里来回踱步。
他眼中狂热，难言喜悦：“好……大哥成了楚王……与婉儿姐终成眷属，的确值得庆贺！”
下首的将领们也是面露喜色，纷纷出言相贺。
赵幼虎停下脚步，转头看向帐中众将，面容一整：“传我军令！今夜各营皆可领肉为庆，不可饮酒！将斥候派出，继续严加防范！诸将可与我饮一杯以示庆贺！”
“是！”众将应道，随即前往各营，传递封王消息去了。
待众人退尽，赵幼虎抬手掀起帐帘，来到帐外。
他遥遥望向东面苏州的方向，眼底浮起一丝凌厉的杀气。
“李安……你这逆王甚是可恶，耽误我见大哥！待我大哥腾出手来，我必提长枪，亲自取你项上人头，为大哥贺！”
……
凉州境内，明关之外。
天际卷起漫天黄沙，明关乃是大虞极西边关，此处已经许多年未曾有过战火，西夷自从十余年前臣服大虞之后，此关便成了西夷与大虞互市通商的关隘，出入关的商贾络绎不绝。
此时，远离雄关数里外的一座荒凉土坡上，孤零零地立着一块青石墓碑。
石碑上刻着：“大虞骠骑大将军孙公禹之墓”，碑前摆着一坛烈酒。
卫阿恭一身西夷人常穿的羊皮衣裳，他跪在地上，对着墓碑额头触地，沉闷地连磕了三个响头。
他与冯闰年多日前便已抵达此处，不过二人多逗留了些时日，探查叛军后方之虚实。
冯闰年立在土坡边，他同样换了一身西夷商贾惯穿的长袍，头戴毡帽，手中拄着一根枯木杖。
削瘦枯槁的脸上平静，唯有一双眼眸静静注视着远处关隘。
卫阿恭直起身，抬手抹去额头上的黄土。
他看着墓碑，声音沙哑艰涩：“师父，阿恭按你的遗愿将你安葬于此处，不知可否合你心意，我会再回来看你的！”
他停顿了片刻，抬手抚摸着身旁一根用粗麻布严严实实包裹着的长条硬物，那是孙禹生前横扫千军的大戟。
“你交代的事，阿恭此去西夷，刀山火海，我定将你女儿安然无恙的带回来，绝不负您所托，若是她没在了，也定然给她报仇！”
言罢，卫阿恭抓起地上的酒坛，仰头狠狠灌了一大口烈酒，任由辛辣的酒水顺着脖颈流进衣领。
随后他将剩余的大半坛酒，尽数浇在碑前的沙地上。
沙土瞬间将酒水吞噬干净，只留下一片暗沉的湿痕，风一吹沙覆盖住便看不见丝毫痕迹了。
卫阿恭提起大戟，大步走到冯闰年身后，凝视着远处的明关，他没曾想到自己竟然有朝一日会来到大虞地界之外。
“冯先生，师父已经安葬好了，我们走吧！”
冯闰年缓缓抬手遮了遮刺目的阳光，望向江州方向。
“嗯，走吧，红缨还未触及西夷，接下来的路便只有我与卫将军二人同行了。”
卫阿恭低着头，没有搭话，只是用力紧了紧背后的包袱和手中的大戟。
冯闰年拄着木杖，一步一步踩着碎石走下土坡。
干涩的风混着细沙吹得他宽大的袍袖猎猎作响，他喃喃自语道：“主公如今已得六州，守望天下。若我们这两此行太慢……回来晚了，可就等不到我们亲眼见那文祁伏诛了啊……”
两道身影并肩而行，顺着漫无边际的西夷商道，渐渐隐没在明关以西的漫天沙尘之中。