出了山海关以后，天气便一日比一日寒冷。
顾长安此前曾因金州边市来过辽东，对关外的气候倒也有所了解。
不过这一趟是陪李昭宁省亲，路上又准备了不少礼物，行程自然比上次办差时从容许多。
一路走走停停，转眼便过去了二十余日。
这一日上午，马车沿着官道继续前行。
李昭宁掀开车帘，望着道路两旁熟悉的山林，脸上渐渐浮起笑意。
顾长安见状，打趣道：“昭宁，看来咱们快到了？”
“嗯，再走半日便能进城。”
李昭宁指着远处的一处山坡，笑道：“小时候，我与兄长常在那边骑马，有一回为了追只狐狸，兄长险些连人带马摔进山沟。”
顾长安闻言，笑道：“原来兄长小时候如此顽皮？”
“他如今也好不到哪里去。”
李昭宁浅浅一笑：“那次回府以后，父王罚他在校场跑了十圈，结果第二日，他又拉着我出去了。”
顾长安若有所思地点了点头：“看来这次到了王府，我得离兄长远些。”
“你若真想躲他，恐怕有些难。”
李昭宁笑道：“兄长早就来信，说要带你去骑马，对了，嫂嫂还说，阿满如今已经会认人了，等着我们回去呢。”
“阿满？”
“就是兄长的儿子。”
李昭宁解释道：“去年我离开辽东时，嫂嫂已经怀了六个月的身孕，那时候母妃整日让她安心养胎，连送我出城都不许她去。”
如今小侄儿已经出生大半年，李昭宁虽然一直与家中通信，却还未曾亲眼见过。
顾长安笑道：“怎么不早说，我这个做姑父的，应该准备一份见面礼才是。”
“早替你准备好了。”
李昭宁看了他一眼：“你当我在京城挑那只长命锁，是给谁买的？”
顾长安顿时笑了起来：“还是夫人周到。”
夫妻二人正说着，前方便传来一阵马蹄声。
顾长安掀开车帘，只见十余名骑士沿着官道迎面而来，为首的年轻男子披着黑色大氅，正是燕王世子李昭衡。
“妹夫！”
李昭衡远远认出了顾家的车马，勒住缰绳，笑着迎了上来。
顾长安连忙下车行礼：“见过兄长！”
李昭衡翻身下马，上前拍了拍他的肩膀，笑道：“好小子，总算知道带昭宁回来了！”
说罢，他又朝马车看去：“昭宁，怎么，回了辽东，连兄长都不愿意见了？”
李昭宁已经下了马车，听见这话，笑道：“兄长，我才刚回来，你便又拿我打趣。”
李昭衡哈哈大笑，随后打量了妹妹几眼：“这一年在京城，过得可还好？”
“自然很好，顾家上下待我都很亲厚，兄长尽管放心。”
李昭宁说着，又问起父母的身体，以及嫂嫂与小侄儿的近况。
李昭衡一一答了，笑道：“阿满如今正是闹腾的时候，母妃整日抱着舍不得撒手，你嫂嫂这几日也忙着替你们收拾院子，就盼着你回来。”
李昭宁闻言，笑意更浓：“那便早些回府吧。”
李昭衡点了点头，让亲卫在前面引路，自己则陪着顾长安骑马走了一段。
……
又过了半个多时辰，燕王府终于到了。
王府门前，燕王李元桢与燕王妃已经等候多时，王侧妃也陪在一旁。
燕王身材高大，穿着一身玄色锦袍，鬓边已有几缕霜白。
虽说今日是在自家府门前迎接女儿女婿，可他往那里一站，仍有几分令人不敢轻慢的威严。
顾长安还从未见过燕王，但早已知道这位镇守辽东多年的亲王有多大的名声。
今天真正到了燕王府，以女婿的身份登门，心境却与从前颇为不同。
车马刚刚停稳，李昭宁便快步迎了过去。
“父王，母妃，女儿回来了！”
燕王妃上前握住她的手，仔细打量了一阵，眼圈渐渐红了。
“我的昭宁，总算回来了。”
李昭宁伸手抱住母亲，轻声道：“母妃，女儿这次能住上好些日子，咱们进屋慢慢说。”
燕王妃笑着点头，又拉着女儿端详起来。
“怎么瞧着瘦了些？”
李昭宁笑道：“母妃，我这一年吃得好、睡得好，长安也照顾得周到，您就放心吧。”
顾长安这才上前，郑重行礼道：“小婿顾长安，拜见岳父、岳母！”
燕王端详着眼前的年轻人，忽然笑了：“跟顾明渊那老家伙年轻时，倒真有几分相似。”
顾长安闻言，一时有些哭笑不得。
燕王摆了摆手：“行了，起来吧，都是一家人，这些俗礼就免了。”
顾长安谢过二人，又向王侧妃见礼。
这时，一名年轻妇人从府内迎了出来，身后跟着抱着孩子的乳母。
她便是燕王世子妃苏令仪，出身辽东苏氏，父亲曾在辽东都司任职多年，与燕王府也是旧交。
苏令仪举止端庄，见到李昭宁便笑着迎上前。
“昭宁，可算把你盼回来了。”
“嫂嫂！”
李昭宁握住她的手，目光随即落在乳母怀中的孩子身上。
“这便是阿满？”
苏令仪点头笑道：“正是。快让姑母看看。”
李昭宁走近些，伸手碰了碰孩子的小手。
小家伙睁着眼睛，盯着她看了一阵，忽然攥住了她的手指。
苏令仪顿时笑了：“看来倒是与你投缘。”
李昭宁眉眼间也多了几分笑意。
顾长安随后让下人取来从京城带来的长命锁，亲手交给苏令仪。
“嫂嫂，这是我与昭宁给阿满准备的见面礼。”
苏令仪接过看了看，笑道：“你们有这份心便够了，快进去暖和暖和，这一路冻坏了吧？”
众人这才入府。
……
进了燕王府以后，顾长安发现这里与京城那些王公府邸颇有不同。
前院十分宽阔，青石铺地，几处廊檐下挂着挡风的厚帘，往里还能看见专门存放马具的屋舍。
来到暖阁时，屋里早已烧起了炭火，桌上摆着热茶、果脯，还有几样辽东特有的干果。
待众人落座，顾长安便让随行下人将准备好的礼物送了进来。
先是给燕王妃的一套金镶玉头面，王侧妃与苏令仪也各有绸缎、首饰。
轮到燕王时，顾长安亲自捧上几罐上好的江南茶叶。
“岳父大人，听昭宁说您平日喜欢喝南方的茶，小婿特意挑了些，还望岳父喜欢。”
燕王打开茶罐，闻了闻，点头道：“倒是好茶。”
说着，他又看向李昭宁：“是你替他挑的？”
李昭宁笑道：“长安特意问过女儿，父王平日最喜欢什么，他原本还想买些名贵字画，我便劝他不必破费。”
燕王闻言，笑着看向顾长安：“既是省亲，带这么多东西做什么？你能陪昭宁回来，本王便高兴了。”
顾长安连忙拱手：“岳父大人说的是。”
众人寒暄了一阵，燕王妃便拉着女儿往内院走去。
李昭宁离家将近一年，王妃有许多话想与她说，苏令仪也带着阿满一道过去。
李昭衡则被燕王打发去负责安顿顾家随行的车马。
暖阁里一时只剩下燕王与顾长安。
燕王让人重新沏了一壶茶，亲自给顾长安斟了一盏。
顾长安连忙起身接过：“多谢岳父大人。”
燕王打量着他，忽然问道：“听说你这一趟山西，连从四品的布政使司右参议都敢拿？”
顾长安苦笑道：“岳父大人，此事已经惹得陛下震怒，小婿如今连官都丢了。”
燕王笑了笑：“顾明渊的儿子，若是连这点胆子都没有，倒也不像他的种。”
顾长安闻言，只好端起茶盏喝了一口。
燕王看着他，忽然换了个话题：“顾长安，本王听闻京中有些读书人，对辽东颇有微词。”
顾长安抬起头看过去，燕王放下茶盏，神色渐渐严肃起来。
“他们说本王镇守辽东多年，手握重兵，麾下将士只认燕王，不知朝廷。”
说到这里，他看着顾长安，忽然问道：“听闻你们读书人都觉得本王威胁到了朝廷，你怎么看？”