破晓霜雾薄薄笼着青石关。
一夜晚风涤荡战火浊气，晨起的风微凉清透。
外城焦黑的断壁残垣依旧醒目，满目疮痍仍在无声诉说昨夜的血战惨烈。
可内城之中，缕缕炊烟次第升起，袅袅盘旋而上。
熬过生死绝境，幸存的将士们早已起身忙碌。
有人修补城砖，有人清点军械，有人照料伤兵。
历经浩劫的城关，终于漾开一丝久违的，近乎奢侈的松弛安稳。
城头风静，天光柔和。
苏清南独立垛前，静望北方地平线。
往日终年翻涌黑云，煞气蔽日的极北之地，此刻安静得陌生。
北冥海方向只剩几缕浅淡灰云悬浮天际。
血海尸山，烽火魔潮，尽数散去。
身后传来轻缓脚步声。
白璃端着一碗冒着热气的糙米粥，缓步走近，将温热瓷碗递到他身前。
苏清南抬手接过，低头抿了一口。
清淡无味。
他微微蹙眉。
“没放盐……”
白璃语声平静自然。
“陆岑把所有盐巴都收拢了，优先供给重伤兵士！伤患体虚，需盐力固气血！”
苏清南失笑，低头看着碗里纯白的粥米。
“这般说来，我这个大乾皇帝，倒是连一口盐粥都不配吃了。”
白璃抬眸看他，眼神澄澈认真。
“你没有皮肉外伤，但连日鏖战，神魂耗损，也算半个病号。清淡饮食，利于调息养神。”
苏清南不再辩驳，低头将一碗淡粥喝得干干净净。
粥碗刚空，嬴月与青栀并肩登上城头。
青栀一身轻甲利落飒爽，星辰道体彻底稳住，气色已然大好。
嬴月换了一身墨色戎装，眼底阴霾尽数散尽，重归清亮有神。
她目光扫过二人，语声清朗。
“休整完毕，该启程归京了。”
苏清南微微颔首。
他召来陆岑，下达最后军令，命其带领余下守军加固城防，修缮残垣，重整哨岗。
又留下一队青栀亲自挑选的亲卫，协助驻守城关。
陆岑单膝跪地，甲叶铿锵作响。
“臣遵旨！誓死守稳青石关，绝不辜负陛下所托！”
苏清南抬手轻轻拍在他肩头，未曾多言。
青石关的每一寸冻土都浸染将士热血，这群浴血死守的铁血儿郎，早已将性命与城关牢牢绑定。
只要他们尚在，北境国门便永远不倒。
城下队伍整装待发。
白璃，青栀各自翻身上马。
濮阳无畏不知何时摸出个酒葫芦，斜倚马背，悠哉悠哉抿着小酒。
青栀伸手数次想去抢夺，都被他灵巧躲开，气得鼓着腮帮。
嬴月轻夹马腹，骏马扬蹄，率先朝着南方官道疾驰而去。
苏清南翻身上马，最后一次回望。
城头那面残破帅旗迎着晨风猎猎舒展，旗面布满刀痕灼孔，却依旧傲然挺立。
像是为这座浴火重生的城关送别，也像是向万里山河宣告，乱世将尽，太平将至。
南归路途，远比北上驰援时坦荡温柔。
冰雪尽数消融，凛冽北风化作温柔暖风。
曾经被战火灼烧得寸草不生，被煞气侵蚀得死寂荒芜的北境荒原，正以惊人的速度复苏生机。
道旁一簇簇细碎野花破土而出，白的，黄的，淡紫的，星星点点铺满原野。
沿途村落早已恢复人烟。
破败屋舍修缮一新，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
路边常有布衣孩童追着队伍奔跑嬉戏，一张张稚嫩脸庞上漾着纯粹明媚的笑意。
“陛下万岁！大乾万岁！”
清脆童声响彻原野，干净又赤诚。
青栀心生柔软，抓出一把军中干粮，轻轻扬手抛落路边。
孩童们欢呼着争抢，捧着干粮笑着跑远。
白璃端坐马上，望着这幅人间烟火图景，轻声感慨。
“人归故土，大地复苏，孩童敢笑，烟火重燃。这才是乱世终结该有的模样。”
苏清南策马并行，语声沉稳厚重。
“这便是我们浴血厮杀，以身护道的全部意义。”
白璃侧首望他，抬手在温柔风中轻轻虚握。
“能换此人间，我所有付出，所有执念，半点不亏。”
行至北境十四州腹地，南北商道已全面恢复畅通。
沿路商旅往来不绝，货郎挑着担子沿街叫卖，吆喝声此起彼伏，热闹鲜活。
一名货郎望见青栀，笑着扬声叫卖。
“这位女将军。北地新摘的脆枣，清甜多汁，尝尝鲜。”
濮阳无畏不知何时窜到货郎身前，丢下一小块碎银，麻利拎起一大包脆枣，乐呵呵折返。
青栀又气又急。
“师叔……你哪来的银子？”
濮阳无畏捏起一颗脆枣扔进嘴里，笑得狡黠。
“苏小子给老夫发的月钱，存着就是为了此刻解馋！”
苏清南头也不回，淡淡出声。
“下次再敢偷偷摸我钱袋，你便下马徒步走回乾京。”
濮阳无畏讪讪一笑，乖乖把脆枣分给众人。
当日入夜，队伍行至一处废弃古驿站，就地扎营歇息。
篝火熊熊燃起，跳动的火光染红周遭夜色。
濮阳无畏架起野兔在火上慢烤，油脂滋滋滴落，香气四溢。
“老夫这辈子，跟着你们南征北战，半条老命都差点交代在北境。此番回京，只求御膳房给我炖一锅十全大补汤。”
青栀托着腮浅笑。
“师叔，您身子骨硬朗得很，再大补怕是要夜夜流鼻血。”
濮阳无畏立马瞪眼。
“小丫头片子懂什么？这叫养生！”
白璃淡淡接话。
“不懂养生没关系，懂给你收尸就够了。”
濮阳无畏一口老酒险些喷出来，哭笑不得。
苏清南斜睨他一眼，语气平淡。
“与我无关，她本性如此。”
嬴月终于忍不住，噗嗤一声轻笑出声。
连日紧绷的心弦彻底松弛。
篝火噼啪作响，暖意融融。
苏清南望着跳动的火苗，缓缓开口。
“此番归京，我打算将五国旧疆尽数重新编户造册。让所有流离失所的百姓，皆有田可耕，有屋可居，有书可读。”
嬴月端着温热水杯，轻轻点头。
“我早已命杜文渊草拟新政草章，只待你回京定夺，便可推行天下。”
苏清南抬眸望向无尽夜色。
“北魔已封，蛮患已平，乱世终结。往后这大乾天下，会安稳太平很多年。”
两日后，队伍行至乾京城郊。
宽阔官道之上早已人山人海。
全城百姓扶老携幼，自发沿街伫立，翘首以盼护国之人归来。
青栀目光一亮，望见城门石狮子旁那抹紫衣身影。
慕容紫斜倚石狮，指尖把玩着一枚精巧机关鸟，身姿慵懒肆意。
她直起身，唇角扬起明艳笑意。
“可算舍得回来了。你们再迟几日归京，朝中那群老臣怕是要把太和殿的地砖跪穿。”
苏清南勒马驻足。
“跪坏了地砖，便由你亲自修缮。”
慕容紫撇了撇嘴，目光扫过众人，见全员安然无恙，悬了多日的心彻底落地。
“好歹全员平安归来。我早备好棺木粮草，差点就亲自北上给你们收尸了。”
话音未落，一道娇小身影从她身后窜出。
“青栀姐姐……”
唐呆呆满脸思念，眼眶泛红。
青栀翻身下马，伸手稳稳接住扑来的小丫头，抱着她原地转了一圈。
唐呆呆紧紧搂着她的脖颈，声音闷闷的带着鼻音。
“呆呆每日都在盼姐姐回来。”
青栀温柔揉着她发顶。
“让呆呆挂念了，姐姐平安回来了。”
另一边，嬴月缓步上前，与慕容紫两两相望。
慕容紫浅浅开口。
“回来就好。”
嬴月轻轻颔首。
“朝堂内政，劳你辛苦了。”
慕容紫挑眉一笑。
“这话从你嘴里说出来，倒是难得。”
此刻，满城百姓的欢呼声轰然响起，如潮水翻涌，响彻云霄。
苏清南弃马步行，迈步走在最前。
白璃寸步不离，伴于身侧。
嬴月，慕容紫，青栀，唐呆呆，濮阳无畏紧随其后。
没有奢华御辇，没有威严华盖，没有繁冗仪仗。
这群以身护山河，以命守苍生的人，一身风尘朴素，踏着朗朗天光，一步步走入这座他们拼死守护下来的都城。
乾京城内，早已张灯结彩，满城喜庆。
街边百姓自发围拢上前，手中捧着瓜果，糕点，鲜花，争先恐后往将士手中递送。
白发老者含泪作揖，稚气孩童追着队伍奔跑欢笑，市井妇人将亲手缝制的布鞋棉帕塞到青栀手中。
满城烟火，万民赤诚。
白璃脚步微顿，抬头望向城楼之上澄澈万里的长空。
一只雄鹰振翅翱翔，羽翼舒展，掠过整座乾京城，掠过万里山河。
像是在巡视这片挣脱战乱，重归安稳的人间大地。
入城直行，直达皇城。
太和殿前广场已备好简朴接风宴席。
无山珍海味，无靡丽丝竹，只整齐排布着数排长案，摆满热饭热菜，醇酒鲜果，朴素却温暖踏实。
杜文渊率文武百官立于阶下，躬身候迎。
待众人落座，行过简单朝礼，苏清南挥手命百官散去。
今日不谈朝政，只论归安。
殿中只留心腹近人，安享乱世过后难得的松弛宴席。
嬴月与慕容紫低声闲谈，青栀被濮阳无畏缠着说笑，唐呆呆趴在青栀膝头，昏昏沉沉睡得安稳。
唯独白璃静静坐在他身侧，眉眼清浅，安然恬淡。
满目安然，岁月温柔。
苏清南端起身前酒盏，朝众人轻轻一举，语声温和却郑重。
“这一杯酒，不敬天地，不敬皇权！”
“敬所有浴血奋战的将士，敬所有死战不退的忠魂，敬每一个活下来的人！”
众人相视一笑，尽数举杯。
醇酒入喉，暖意入心。
殿外，皇城大钟悠悠敲响。
钟声绵长浑厚，层层回荡，响彻整座乾京，传遍万里山河。
钟声昭告天下——
战乱终结，魔患肃清，四海安定！
人间岁岁烟火，从此国泰民安，永世太平！
……