下山的路，出乎意料地好走。
那是一条被岁月和无数双脚踩得微微发亮的沿山小径，在茂密的杂草和灌木中硬生生蹚出一条道，一直蜿蜒到谷底。
还没走到村寨口。
“汪汪汪！汪汪！”
四五条干瘦的黄狗从寨子最外围的吊脚楼底下窜了出来。它们浑身脏兮兮的，隔着老远冲着六人呲着牙狂吠，却又不敢真扑上来，只夹着尾巴在十几步外绕着圈子叫唤。
被这狗叫声一惊。
紧接着，“吱呀”、“吱呀”的声音在安静的山谷里接连响起。
一扇一扇糊着发黄窗纸的木窗，被推开了。
一颗，两颗，十几颗脑袋，从那些黑黢黢的窗户缝里探了出来。
“……”
叶承看着那些直勾勾的眼神，眉头一皱，下意识地把手往腰胯间的刀柄上摸去。
“别动。”张陵丘走在最前面，声音压得极低，甚至连头都没回，“看清楚再说。”
那些探出头来的脑袋，只是看着。不喊，不叫，也不缩回去。他们就那么安安静静地打量着这六个从原始林子里钻出来的、全副武装的陌生人。
就在这时，一个背着竹编背篓的妇人刚好从不远处的田埂上直起腰。
她愣愣地看着这群人半晌，忽然扭过头，朝着寨子深处喊了一嗓子。
那声音又尖又长，用的是那种谁也听不懂的绵长土话，在空旷的山谷里荡了好几个来回。
……
不多时，出来的是个老头。
他佝偻着背，身上穿着一件洗得发白的靛蓝土布衣裳，腰上随便系着一根麻绳，脚上踏着一双破草鞋。头发花白稀疏，用一块同样掉色的蓝布包着。
那张脸，让人看一眼就觉得心惊。
沟壑纵横，皮肉全都松弛地往下坠着。眼窝深深地陷进去，显得颧骨高高地支起来，像个骷髅。嘴里的牙掉了大半，说话时腮帮子瘪着往里吸。
老头拄着一根磨得溜光的木棍，一步一步，缓慢地走到他们面前。
那双浑浊的眼睛，在六个人身上上下打量了很久。
然后，他开口了。
“……你们，从外头来的？”
那是普通话。
极其生硬、别扭的普通话，每一个字都说得又浑又重，仿佛是从喉咙深处挤出来的，但确确实实是外面的语言。
叶承愣了一下，见对方能沟通，赶紧上前一步，扬起笑脸：“老人家，我们是……”
“我们是登山的。”
张陵丘脚步一错，往前跨了半步，不动声色地把叶承挡在了身后。
“我们是进山采风的，走岔了道，在这林子里困了两天两夜。”张陵丘神色坦然，语气诚恳，“刚才在山顶上看见您这儿有灯，就下来讨口水喝。”
说着，他微躬行礼。
“叨扰了。”
老头没有立刻回话。
他那浑浊的眼睛在他们六个人身上又扫了一遍。目光在李寻风腰间的长剑、叶承胸前那个被粗布裹着的长条剑匣上分别停顿了一下，随后又移开了。
“……进山的。”
老头咕哝了一句，声音极低，像是自言自语。
“这两年，进山的多。”
说罢，他转过身，朝寨子里挥了挥手，扯着嗓子喊了一串土话。
那些探头探脑的脑袋“哗”地一下缩了回去。紧接着，能听见家家户户开门、走动的悉窣声。
……
“来。”
老头拄着棍子，在前面一瘸一拐地带路，一边走一边用生硬的普通话说道：
“我是这寨子的头人。你们喊我岩老三。”
“寨子里没有客房。今晚，你们住我家。”
“老人家，这太麻烦了，我们就在村子里生个火对付一晚就行……”叶承客气道。
“天黑了。”
岩老三头也不回地打断了他。
“天黑了不能在外头。”
他说这话的时候，语气极其平常，就像是在陈述“下雨了要打伞”、“天冷了要穿衣”一样理所当然，却让跟在后面的陶清辞和李寻风不动声色地对视了一眼。
岩老三的家，在村寨子的最里头，是全村最大的一栋吊脚楼。
踩着吱呀作响的木楼梯上去，脚楼正中是一间宽敞的大屋。屋子当中挖着一个方方正正的火塘，塘里的柴火烧得正旺。上头用一根黑黢黢的铁钩，吊着一口熏得发黑的大铁锅。
四面木头墙壁被几十年的烟火熏得油亮发黑，摸上去甚至有些滑手。房梁上挂着一排排的腊肉、干辣椒、玉米棒子，还有几串说不上名字的、黑乎乎的干货。
一进屋，那股味道就扑上来了。
常年积攒的烟熏味、陈年油脂味、草木灰味，甚至还夹杂着一股说不上来的药味。
“坐。”
岩老三指了指火塘边围着的一圈低矮木头板凳。
“呼……”
众人顺从地坐下，几乎是同时，舒服地长长吁了一口气。
他们这六个人，在初冬阴冷潮湿的原始密林里像野人一样钻了两天。昨夜更是手段尽出，才从那三百多具带着尸毒和恶臭的僵尸潮里生生杀出来。
此刻，一屁股坐在这温暖、干燥的火塘边上。看着那跳跃的橘红色火苗。
只觉得一股久违的热气，顺着裤腿、顺着脚底板，一路往上爬。爬得人浑身的骨头缝里都忍不住地发酸、发软，整个人绷着的那根弦，终于松弛了下来。
……
老人招呼他们先烤着火，自己则佝偻着背，在屋里忙前忙后地准备吃食。
酒是自家酿的苞谷酒。
装在一个粗陶罐子里，倒在黑瓷碗里是浑浊的乳白色，飘着一股子说不清的酸香和酒糟味。
菜是挂在房梁上的腊肉，切成厚厚的大片，直接在铁锅里炕得“吱吱”冒油。丰沛的油脂滴进底下的火塘里，“噼啪”地窜起一簇簇小火苗，肉香四溢。
除了腊肉，还有一大盆酸汤，里头煮着不知道什么品种的山菌和干笋。再就是一筐刚蒸熟的苞谷饭，黄澄澄的，堆得冒尖。
“吃。”
岩老三给每人面前的粗碗里都倒满酒，然后自己端起碗，仰头就是一大口。
叶承看着那碗浑浊的酒，又看了看那盆翻滚的酸汤，喉结上下滚了一下，肚子不争气地发出一声雷鸣般的叫声。
连吃了一天两夜的寡淡军粮，这会儿闻见油荤味，简直要命。
“老人家，那我就……不客气了！”
叶承也顾不上那么多了，端起碗刚准备喝。
就在这时，门外响起了脚步声。
不多时，陆陆续续来了一些村寨里的老人。显然是听说村里来了外人，都跑来看热闹了。
他们一个个手里都端着个陶碗或是木盘，带着份自家的咸菜、花生或是某种干货肉食，笑呵呵地凑了过来。这屋里的气氛，一下子就活络了起来。
一屋子人围着火塘坐了满满一圈。
土话夹杂着生硬的官话，中间还有岩老三磕磕绊绊的翻译，大伙儿连比划带猜，倒也说得热热闹闹。村民们显得极其淳朴好客。
只是……
江守坐在角落里，端着那碗苞谷酒，一直没怎么喝。
他借着火塘里跳跃的火光，把这一屋子的人，挨个看了一遍。
一个，两个，三个……
加上岩老三，一共七个。
这七个坐在火塘边陪客的男人们，无一例外，脸上全是深得能夹住手指的皱纹。他们有着塌陷的太阳穴，浑浊发黄的眼白，掉得残缺不全的牙齿，以及那种仿佛被岁月压断了脊梁般的、深深佝偻着的背。
江守的眼底，一丝暗金色的流光悄然隐没。
“老人家。”
江守放下手里的黑瓷酒碗，脸上带着一丝和煦的好奇，笑着开了口。
“您今年高寿啊？”
岩老三正用筷子把一块肥腻的腊肉塞进干瘪的嘴里，闻言愣了一下，似乎没听懂。
“高什么？”
“就是……”江守指了指他，“您老，今年多大岁数了？”
“哦。”
老头恍然大悟，咧开那张缺了大半牙的嘴，笑了。
“我今年，三十九。”
“……”
“……”
“……”