二爷回府的消息，传遍了沈府。
他在沈府小居的这段时日，沈府安排过去侍候裴知珩的个个是美婢，不仅识文断字，还体贴懂事，另有两名小厮，一个给他看守院落，一个负责研墨、传话。
裴知珩就住在东南角的簌雪居，配有独立花园别院，他自幼便偶尔住在里面。
他这三四日不在沈府，簌雪居便安静得很。
听到二爷回府的消息。
竹兰赶紧回屋里对着铜镜抹胭脂，这才出门迎接，果真见从外面大步流星走进来的男人，冷玉革带束住獬豸墨袍，那张俊脸肃穆沉稳。
竹兰目露欣喜，“二爷，你回来了！”
屋里放着冰盆、瓜果，便是夏天也清凉。
竹兰递给他一碗茶，茶是事先给他泡好的，他喝的惯的普洱，“这是沈家二房孝敬二爷的‘金玉天’，说是府里才得的贡品，专程送来的。”
裴知珩指尖扣住碗沿，一盏茶不过浅浅抿了两口，便随手搁回原处。
这沈府除了嫡出一脉的沈渊，还有一房庶出，是沈老爷子与程姨娘所生之子，名唤沈文，其妻叶氏叶晚玉便是谢如棠的妯娌。
叶晚玉自从半年前给沈府生下个金孙后，从此扬眉吐气，如今谢如棠又守寡，沈文年前刚升官至兵马司副指挥，叶氏便开始频繁对着谢如棠落井下石。
而谢如棠性格柔和，不喜与人争锋，平日对着妯娌，能忍便忍。
而她也不太喜欢出门，沈渊死后，她便时常把自己关在屋里写字作画，以解思夫之情。
如今是叶晚玉一人在掌家，谢如棠的处境便更艰难了。
竹兰是不太喜欢这个沈夫人的，那日差点耽误了二爷交给她的差事。
而叶晚玉掌家，平日便跟她这个裴知珩的大丫鬟接触得多，二房又频频巴结她，想借此攀附裴知珩。
反倒是谢如棠这个沈府的寡妇，见了她却眉眼清清淡淡，娴静婉约，竹兰自然更亲叶晚玉一些。
竹兰伺候完茶水后。
原以为靠在紫檀木椅上的男人会对沈文一房态度转变。
裴知珩闲坐饮茶，只是手肘轻搭案沿，“拿一饼寻常谷花茶回赠便是。”
竹兰微怔，“是。”
望着跟前俊美威严的男人，竹兰悄悄红了脸颊，忙移开眼神，不敢再直视主子的尊容。
裴老夫人近来愁眉不展，自从裴知珩升任大理寺卿后，天不亮便起身出门，有时候忙到连口水都顾不上喝一口。
裴老夫人有给他纳通房的打算，怕他忙于朝政，真的对女人没有欲望。
……
谢如棠是从下午从大理寺回的沈府。
很快便听说了他回来的消息，那道颀长挺拔身影从烈日下掠入门洞。
裴知珩在审讯房擦过她耳垂说的那句话，仍让她心惊肉跳。
她没想到裴知珩会直接撕掉伪装，毫不掩饰地表现出他的觊觎和侵夺。
他说，给她思量两日。
但好在裴知珩回府当日，便即刻入宫面圣，奏报平叛始末。作乱的秦王已被他擒获押回京城，交由刑部收押处置。
而在翠梧院的谢如棠便松了一口气，不然她实在不知道接下来该怎么面对他了。
丈夫沈渊死后，她实在没这个打算。
如今裴知珩借住在沈府，抬头不见低头不见的，她就连避嫌都要费尽心思地寻地方。
谢如棠心脏跳了好久，过了好久，才平静下来。
世家规矩，男客不可踏入内眷居住后院，女客不见外男，会面均在专属客院花厅，更何况是沈府这种书香世家。
就算她最后拒了二爷，他也不能拿她怎么样，她怎么说也是沈家妇。两家关系摆在那，裴知珩便是不悦，也会作罢。
男人入了宫后。
婆婆近来身子不好，需时时有人照顾。
谢如棠过来寿安堂时，妯娌叶晚玉也在场，身上穿的是沈文上次赴外省公干带回来的杭绸，高髻如云，戴着点翠嵌珠簪钗，手上是一对金玉镯。
程姨娘死得早，沈爷沈文自小被抱到老夫人膝下养着，久而久之，便视若亲子，也从未苛待过二房。
伺候婆婆时。
原本今日该是叶晚玉伺候老夫人进食。
叶晚玉捧着羹汤，却笑着推脱道，“嫂嫂，我实在拿不准这汤的温度，怕一口下去烫着婆母。这事平素都是嫂嫂经手的，最熟悉婆母的口味和习惯，不如还是让嫂嫂来吧？
谢如棠抿了抿唇，没有接话。
叶晚玉转头去对着老夫人软声撒娇，“母亲，您知道的，嘉哥儿实在太调皮了，我整日抱着他，这手呀，可酸得连碗都端不稳了……”
“嫂嫂到底是清闲，不像我整日被孩子缠着，手酸成这样，也没个人心疼。”
语气明显的埋怨。
原本照顾公婆是谢如棠和她两人的分内之事，可叶晚玉自从生下沈府唯一的男丁后，便开始偷懒，经常找各种各样的借口，推辞着不肯干。
午后该她陪老夫人说话，她却说要去给嘉哥儿裁新衣。
傍晚该她掌灯，她又说头痛犯了，早早便回了屋。
把事情都扔给她一人。
过了一会，谢如棠只是微笑，主动伸手接过，“我来吧。”
她没有生下沈渊的孩子，如今又守着寡，在沈府寄人篱下，她顺从一些，不事事计较，反倒好过，否则叶晚玉更会想尽办法挖苦她。
老夫人戴着珊瑚珠抹额，不咸不淡地看了谢如棠一眼，“既如此，便你来。”
叶晚玉得逞后，顺势坐到一旁的小杌子上，不动了。
以前沈渊还在的时候，把谢如棠娇宠成什么样了，那时候沈文跟她感情没有那么好，她只能每日羡慕地看着谢如棠有那样疼爱她的夫君。
哪能想到，如今风水轮流转。
谢如棠低头舀起一勺银耳红枣羹，轻轻吹了几口，把握好温度后，才将玉勺稳稳地送到婆母嘴边。
老夫人张开嘴，缓缓咽下那口羹汤。
“谢氏，你不要觉得委屈。若你怀了渊儿的孩子，这些琐事交给丫鬟来做便是，哪里用得着你费心劳神，可惜，是你肚子不争气。”
谢如棠握着玉勺的手一顿，没有回嘴。
就在她伺候婆母用了半碗后。
大团菊花纹门帘外，却传来了动静。
听仆妇说，才知道是二爷从宫里回来了。
谢如棠僵住身子，在仆妇收拾碗筷的时候，她便悄然往后退了几步，在叶晚玉起身迎接时，躲在了叶晚玉身后。
转眼，裴知珩便步入了花厅。
他换了身鸦青常服，墨绸泛着浅淡冰纹，此时褪去了升堂时的凌厉，清贵而疏离。