离开安阳县，队伍往西南而行。
越往受灾方向靠近，景象越发沉重。
原本还能看见成片田地，如今只剩些被洪水冲毁后的荒地。
路边偶尔出现的百姓，也都是个个面黄肌瘦，身上穿着补丁摞补丁的破棉衣。
与安阳县相比，简直换了一片天地。
一日后，众人抵达了此行第二个落脚点。
临河县。
这是永平县外围的重要县城之一，也是这次受灾严重的地区之一。
尚未进城，众人便看见城外大片的窝棚。
都是灾民临时搭建的住处，勉强遮风挡雨。
众人看得眉头紧皱。
城门口，周县令早已率领下属迎候。
与安阳县的孙县令相比，周县令憔悴许多了，眼窝深陷，官袍都发旧。
见到巡查队伍，立刻上前行礼：“下官周顾，恭迎诸位大人。”
进城后，众人一路看到不少倒塌的房屋。
谢承曦一路都在观察。
百姓虽贫苦，但也没明显怨气，街面秩序还算稳定。
这位周县令，做得还算不错。
晚间，依旧设宴。
但菜肴就十分简单了，也没有什么美酒、歌舞。
两道炖菜，一盆羊肉，几样时蔬。
周县令苦笑道：“灾后县库紧张，还望诸位大人见谅。”
席间，大家谈论的也都是灾后重建的事。
河工修缮，粮食调拨。
谢承曦以及工部的罗一鸣都询问了许多细节。
临河县的几位官员也都陪同在席。
户曹主簿赵然也在席间。
这人四十来岁，说话谨慎，县里的钱粮数字几乎张口便来，显然是个熟悉业务的人。
不过谢承曦发现，当提及赈灾粮流向时，赵然有一瞬间的迟疑。
谢承曦心中记下，打算明日查看账册后再说。
原本按众人计划，次日午后继续启程。
毕竟临河县并非最终目的地。
可就在当天夜里。
子时刚过。
外面便有人大声呼喊：“来人——！”
“死人了！”
整个县衙瞬间炸开锅。
院中灯火接连亮起来。
衙役们提着灯笼四处奔跑。
谢承曦披上外袍出门，恰好碰到王少煜。
“出什么事了？”
“不知道。”
两人快步往前院去。
周县令已经到了，脸色惨白。
院中，横躺着一具尸体。
正是户曹赵然。
他胸口插着一把匕首，鲜血染红半边衣袍。
早已断气。
县丞脸色发青，几名衙役也有些不知所措。
周县令更是整个人愣住了。
这可是县衙，朝廷的巡查官员还在此，结果偏偏在这种时候，户曹被杀。
御史刘晖蹲下来查看尸体。
片刻后，他起身冷冷道：“封锁县衙，所有人不得离开，今夜起，谁也别想走。”
一句话，整个院里鸦雀无声。
原本明日继续赶路的巡查队伍，也不得不暂时停下。
因为这不是寻常命案，一个掌管灾后钱粮账册的户曹，死在朝廷巡查官员抵达的当晚。
无论怎么看，都太巧合了。
谢承曦站在人群后方，看着地上的尸体，想起宴席上，赵然对赈灾粮流向的迟疑。
他隐约觉得，这命案，应该跟他们此行要查的事情有关。
户曹赵然被杀，整个临河县衙封了起来。
刘晖御史台任职前，乃大理寺出身。
平日看着温和，办起案来，十分强硬。
当夜他便调集衙役、捕快。
封存了账房。
也封存了赵然的住处。
周县令也明白事情严重，根本不敢有半点懈怠。
两人一个代表朝廷，一个代表地方，暂时联手查案。
至于巡查队伍里的其他官员，反倒闲了下来。
毕竟查命案不是他们的职责。
工部的去看河工。
户部的去查粮仓。
王少煜本想睡个懒觉，结果天刚亮，就被谢承曦堵在门口。
“表兄，走，去河堤看看。”
王少煜一脸绝望：“昨夜才睡了两个时辰，命都快没了。”
谢承曦直接把斗篷扔给他：“回来请你喝酒便是。”
王少煜这才精神起来：“好，河工乃国之大事，曦表弟说的对。”
谢承曦无奈摇头，这个表兄，好不要脸。
两人带着随从出了城，一路往南。
越靠近河道，洪灾痕迹越明显。
不少百姓正在重新修整沟渠。
还有些农户推着车在运土。
远远望见河堤。
根据记录，去年刚加固过的，如今，许多地方都能看见冲刷后的痕迹。
王少煜骑在马上，一边看一边说：“修河堤是有讲究的。
外坡、内坡、高度，夯土层数，都得符合标准。
否则看着结实，实际一冲就垮。”
说着，他跳下马，蹲在一处堤坡旁边，抓起一把土，用手捏了捏。
眉头慢慢皱了起来：“这不对啊。”
谢承曦对河工是真的不懂，见他平日吊儿郎当，没想到还真有点本事，有些明白为何谭凌罡要派此人来协同巡查了。
“怎么个不对？”
王少煜把土摊开：“太松，正常河工夯土，一层土，一层碎石，再夯实。这样才能扛住洪水。
可这里…”
他又捏了捏，土块直接就散开了。
“这偷工减料啊。”
谢承曦嘴角动了动，没有接话。
两人继续往前走。
越看，问题越多。
有些堤段宽度明显不足。
有些地方甚至还能看见填补的痕迹，仿佛只是临时补上去。
最离谱的是，一处修缮记录上写，重修河堤一百二十丈。
可实际测量下来，恐八十丈都不到。
王少煜脸色渐渐惨白：“这帮人，胆子也太大了，这是拿百姓的命换银子啊。”
谢承曦蹲下来，发现一截木桩，已经腐朽得不像样。
可木桩外侧，残留了崭新的泥土。
显然，木桩钱也省了。
表面看是新工程，实际还是旧东西。
从古至今，工程就是块肥肉，谁吃谁知道。
“难怪容易决口。”
谢承曦忍不住说道。
王少煜点头：“按这个质量，别说洪水，下场大雨都得塌。”
谢承曦问道：“工部收到的验收文书呢？”
王少煜冷笑道：“你以为那些验收官真会一寸寸量啊，很多时候都是地方报数，上面直接盖章过的。
尤其灾后，人人急着报功，谁会认真查？”
两人不约而同想到昨夜被杀的户曹赵然。
这人管的正是钱粮账册，今日的河工问题，恰巧就是账目问题。
两人对视一眼。
“曦表弟，这事…该不会因为河工账吧?”
谢承曦没有接话，心里也有几分同感。