大壮翻身上马
双腿猛夹马腹
朝着城门方向疾驰而去
马蹄溅起一地融雪，泥水四溢，险些溅了李平一身
李平站在巷子口，理了理青色长衫的袖口，将那块刚到手的铁牌塞回怀里
钱多在一旁缩着脖子，双手插在袖管里
脸色发白，双腿微微打颤
“大人，咱们真要去县衙？”
钱多小声嘀咕
“宋巡检可是郡里出了名的铁面无私”
“要是赵衡他们把脏水泼实了，咱们可就难脱身了”
“要不，咱们先回野狐岭避避风头？”
李平斜了他一眼，迈步朝巷子外走去
“去，为何不去？人家戏台都搭好了，咱们这当主角的要是缺席，岂非扫了他们的兴致？”
“可那是郡里来的官啊，万一他直接动手拿人呢？”
钱多一路小跑跟在后面，嘴里碎碎念着
“我听说那宋巡检以前在郡里，连世家子弟的面子都不给，脾气硬得像茅坑里的石头”
“硬石头才好”
李平步履平稳
“若是来个贪财好色的，白家一箱银子送过去，咱们才真是一点机会都无”
“走吧，去会会这位铁面无私的宋大人”
县衙大堂内，炭火盆烧得正旺，松木香气在空气中弥漫
主位上坐着一名身穿皂色官服的中年男子，面容冷峻，双目如鹰
此人正是江北郡派来的巡检官，宋明
县令陈让坐在一侧，端着茶杯，慢条斯理地吹着热气，仿佛堂内的一切都与他无关
主簿赵衡则站在堂下，手里拿着几份文书，脸上挂着冷笑，眼神阴鸷
白家家主白崇坐在另一侧的椅上，闭目养神
指尖在扶手上轻轻敲击，发出一声声重重的声响
李平迈步跨入大堂，拱手行礼
“溪云县文书李平，见过宋巡检，见过县君”
宋明抬起眼皮，冷冷地打量着李平
“你就是李平？”
宋明语调冰冷
“本官接到举报，你在溪云县剿匪期间，私吞前县尉胡观的修仙功法”
“且在野狐岭私聚部众，意图不轨，可有此事？”
李平直起身子，神色自若
“回巡检大人，此乃无稽之谈”
“无稽之谈？”
赵衡冷笑一声，上前一步，将手中的文书呈给宋明
“宋大人，这是下官收集的证据”
“李平在野狐岭招募了数百壮丁，私自打造兵刃，甚至连黑风寨的降兵都收归己用”
“若非图谋不轨，他一个小小文书，聚拢如此多的人手作甚？难不成是留在山里种地？”
白崇也睁开眼，淡淡地说道
“宋大人，我白家在山中的废矿，前些日子也被这李文书强行占去”
“我白家派去理论的人，皆被他手下的恶徒打伤”
“此子行事嚣张跋扈，全然未将大乾律法放在眼里”
“若是不加严惩，溪云县怕是要改姓李了”
陈让放下茶杯，叹了口气
“宋大人，李平此子确实有些恃才傲物”
“本官念他剿匪有功，平日里多有宽容，未料到他竟做出这等僭越之事”
“本官管教无方，还请宋大人责罚”
这三人一唱一和，眨眼间便将李平推到了悬崖边缘
宋明看着呈上来的文书，眉头微挑，看向李平
“李平，你作何解释？”
李平不慌不忙，从怀里摸出那块铁牌，双手呈上
“宋大人请看此物”
衙役将铁牌呈给宋明
宋明接过一看，只见上面刻着“溪云民壮”四个大字，边缘盖着县衙的公章
“这是何物？”宋明问
“此乃县君亲自批复的‘溪云防兽民壮营’铁牌”
李平看向陈让，微微一笑
“县君高瞻远瞩，知晓山中妖兽异动，恐危及县城”
“故而特许下官在野狐岭招募乡勇，组建民壮营，以防兽潮”
“下官所做一切，皆是奉命行事，何来私聚部众之说？”
赵衡脸色微变，猛地转头看向陈让
陈让端着茶杯的手抖了一下，几滴茶水泼在衣袖上
他原本以为李平只是私下招人，未料到李平会在此刻将这块铁牌拿出来当挡箭牌
“县君，这铁牌……”
赵衡急切地问
陈让干咳一声，只得硬着头皮说道
“确有此事”
“本官也是为了县城安危着想，特许李平组建民壮营”
“不过，本官可未曾许他强占白家矿洞”
李平微微一笑，接着说道
“至于强占矿洞，那本是无主废矿，下官安顿流民于此，也是为了防兽大计”
“白家主口口声声说是白家产业，不知可有郡里颁发的矿权文书？”
白崇脸色一僵，冷哼一声，闭口不答
大乾律法严苛，私采矿产乃是重罪，他哪里敢拿出什么文书
宋明合上铁牌，面色稍缓，但依旧严厉
“即便民壮营合法，矿洞之事尚有争议，那你私吞胡观功法一意，又作何解释？”
“大乾律法，凡缴获之功法，皆须上缴郡里，私藏者以谋反论处！”
李平神色平静，从怀里摸出一枚青色玉符
“宋大人，那本《小周天引气诀》，乃是督邮任俊大人亲手赠予下官的”
此言一出，堂内众人皆是一惊
宋明眼神一凝，接过玉符，神识往里一扫，脸色微变
玉符中确实有任俊留下的气息与印记，写明了将功法赠予李平以奖其剿匪之功
任俊乃是郡守陈伯庸的得意弟子，在郡里权势极大，宋明自然认得
“任督邮赠予的？”
宋明将玉符收起，语气缓和了几分
“既然是任督邮特许，那私吞功法一说，便不成立”
赵衡咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘
他原本以为能借此一举将李平定罪，未料到李平背后竟然有任俊撑腰
“宋大人！”
赵衡上前一步
“即便功法来路清白，那他私采灵砂，又该如何解释？这可是挖大乾的墙角！”
李平看着急不可耐的赵衡，嘴角勾起一抹玩味的笑意
“赵主簿，你口口声声说下官私采灵砂，不知可有证据？”
“哼，野狐岭运出来的灵砂，城中不少商贾都见过，你还想抵赖？”赵衡冷笑
“下官确实有些灵砂，但那都是从废矿中清理出来的残余，且已登记在册，准备上缴县衙”
李平从袖中摸出一本厚厚的簿子，双手呈上
“不过，说到私采灵砂，下官这里倒有一份真正的证据，还请宋大人过目”
宋明接过簿子，翻开第一页，脸色便黑了下去
李平在一旁慢条斯理地念道
“大乾历三十二年，白家私自开采该矿，共得灵砂三千斤，未向县衙缴纳一分税银”
“大乾历三十四年，白家勾结山匪黑风寨，将私采的灵砂运往外地贩卖，所得银两，与黑风寨五五分账”
“这上面，每一笔时间、地点、经手人，都记得清清楚楚”
白崇的脸色刷地一下变了
他原本以为这些隐秘之事绝无外人知晓，未料到李平手里竟然有如此详细的数目底册
他猛地站起身，指着李平，手指微微颤抖，连话都说不利索了
“你……你血口喷人！这定是你伪造的！”
“伪造？”
李平冷笑
“这上面的字迹，可是白家大管事白福的亲笔”
“白福如今就在城中，宋大人只需派人将其传唤来，当堂对质便知真伪”
“另外，这簿子后面，还有白家送给县衙某些人的‘孝敬’明细”
“大乾历三十五年三月，送予主簿赵衡灵砂五十斤”
“同年五月，送予县令陈让大人百年山参三株，灵砂百斤”
此言一出，大堂内眨眼间陷入了死一般的寂静
陈让和赵衡的脸色也变得极其难看
他们深知白家私采灵砂的事，甚至自己也拿了好处
若是这本簿子被宋明带回郡里，他们头上的乌纱帽怕是保不住了
宋明合上簿子，脸色冷若冰霜，目光在陈让、赵衡和白崇三人脸上扫过
“陈知县，赵主簿，你们对此有何解释？”
宋明语调冰冷，隐隐带着一丝怒意
陈让额头上渗出冷汗，急忙起身拱手
“宋大人，这……这定是李平伪造的！下官绝无参与此事！”
“下官对大乾忠心耿耿，怎会做出这等违法乱纪之事？”
“是啊，宋大人，李平此子心怀叵测，故意伪造此书，意图陷害朝廷命官！”
赵衡也急忙辩解，只是他的语调有些发颤，出卖了他内心的恐慌
李平站在一旁，双手拢在袖中，冷眼旁观
他知道，这本数目底册一出，这三人的联盟便已经土崩瓦解
正当堂内陷入僵局，宋明准备下令传唤白福时，外面突然传来一阵急促的马蹄声
马蹄声在县衙门外戛然而止，随后，一名浑身是血的衙役连滚带爬地冲进大堂，扑倒在地上
“报