魏鹏举与姬师爷，各自酝酿，各有不同。
魏鹏举三日来做了三件事。
其一，严防死守。
把住去往湖州府的两条要道——东城门及余英溪码头，均加派人手，严加核查。
余下几处他仔细算过路程，若绕道去湖州，断无可能两三日内往返。
他寻了个县衙库房失窃的由头，并吩咐衙役，不必全城大肆搜捕扰得百姓惶惶不安，只需把守这两处，对进出之人多加盘查即可。
至于要盘查的贼人，他只给一条线索——凡脸上有疤者，不论男女，一律扣下。
乌鸡那个废物，当日把人给跟丢了，只带回一个讯息便是那妇人脸上有道疤。
想起此事，魏鹏举不免心生恼意，他大意了。
那日他被二人陡然翻脸杀个措手不及，未有时间细细琢磨，只当这二人遮遮掩掩是为躲避同行。
待夜深人静，他辗转反侧，越琢磨越觉得不对劲。
当着他知县老爷的面，这两贱民竟都丝毫不惧，还敢对他不假辞色，仗着手里有王印是一筹，若往深了想，万一是打算给他设个阴阳局呢？
这头哄骗着，将金玉王印的消息透给他换银子，那头暗地里又将王印和他的把柄，一并拿去刘知府那，还能再换一笔银子。
毛贼出身的人，专干这种两头好、两头吃的下作事。
思来想去，愁得魏鹏举夜不能寐。
第二日他只能出此下策，先将面上有疤的通通拦下，让这些人出不了武康县，去不了湖州府。
再闹腾也不过三日，待他拿到金台，便放人安抚。
长夜漫漫，冷月孤寂，魏鹏举大睁着眼，直勾勾看着头顶的罗纱帐，心头滚过几声唏嘘。
考核在即，他是三甲末出身，在官场上一无同年援引，二无座师撑腰，唯一的依仗便是知府的考语。
可偏偏他与刘知府关系素来不冷不热，上一回他花了不少银子打点，到这一回，就不是银子能解决的事了。
新帝登基，莫说是他，便是刘知府，又何尝不想百尺竿头更进一步。
他听闻塌出古墓，当即带人封墓，连刘知府亲派推官来，说要协助他一道勘察古墓，也被他严词挡了回去，半分面子没留。
谁成想天不遂人愿，他扑了个空，什么都没找到，却被刘知府恨得牙根痒。
刘知府明面上不动手，专等他九年满任、双考并行时，好好收拾他。
能否顺利过了明年的双考，甚至一飞冲天，全看这方印了，这是他唯一的机会。
一夜都没睡好，第二日顶着昏昏沉沉的脑袋，魏鹏举干了第二件事——
打探王印。
他并非全然信任乌鸡，不过是苦于墓宝一事不能有他人知晓，被迫用这只鸡。
关于王印一事，不能仅听乌鸡一家之言。
魏鹏举遣家中的老管事去县城几家骨董铺子转一转，给他定下总账不超十两银子的标准，买上几样东西，再跟铺里的老掌眼细细探听王印的来由底细。
老管事跑出去一日，买了一堆诸如残瓷、残铜带钩和残玉旧帖等不值钱的破烂，带回一箩筐的消息。
“王掌柜说，王印是半金半玉，很是罕见。”
“李掌柜说，那印上的玉钮是玄武，传言可避灾辟邪。说齐帝担忧亲侄儿杀戮过重，专点了这玄武，给他压一压命。可惜，他这杀神连玄武也没挡住煞气，年纪轻轻人就没了。”
“董掌柜说，玄龟背上的纹路叫圭棱纹。他铺里有江南行商曾见过齐帝陵寝，神道一侧石麒麟的鳞甲便是这种纹路。传说是南朝皇室崇尚秀骨清像，便是石佛，都是衣纹硬转折、斜刹收的路子。”
老管事人老却精明，耳聪目更明，话背得顺顺溜溜，一字不差。
魏鹏举听得心潮澎湃，在心里将乌鸡全家和他八辈祖宗拉出来，挨个剐了一遍。
这只鸡毫无用处，只干对了这一件事。
老管事又捎带了一句：“那些掌柜都在托人四下寻摸此印。说这东西世间仅此一件，是无价之宝，谁能拿到便是天选之命。”
魏鹏举听得心头舒畅又毛躁，挥挥手让管事去内账房多支五两银子的赏钱，而后独自一人在屋内好好咂摸。
好在那二人着急跑路，否则这无价之印要是飞出了武康县，身价不知会翻多少倍。
这日子等得他抓心挠肝，又是反复咂摸了一夜没睡好，魏鹏举脑重如顶锤，眼下青黑，脚步轻浮，想一想又将老管事唤来，吩咐了第三件事——
摸清路线。
老管事寻了安平山附近的山民以及樵夫细细问过一遍，还跟着樵夫亲自摸爬了一趟，累得吁吁地回来。
“这安平山如同一个斜立着的凹字。进出山的路仅有两条，一条是南边的官矿，一条是北边的村子。”
“官矿是采石区，有矿把总锁口，禁止平民出入。石匠们每日上下山采石，都需搜过身才能放行。”
“北边便是前不久被山匪屠杀过的安石村。如今那村子空了，也没人从那走，都嫌晦气。”
魏鹏举微微眯眼。
村子叫什么他并不记得，只是那人...
见魏鹏举沉思不语，老管事抬袖抹汗：“老爷，您可是要上山？”
甩开思绪，魏鹏举摇头：“提及山匪一事，本官心难安罢了。”随即再问：“东边与西边，你可去了？”
老管事点头：“东边是一处断崖，此前山里塌出的古墓，面朝东正对断崖。那里怪阴森的，平日里没人去，如今都成了乌鸦的巢穴。”
“西边是一片密林，樵夫带小的走了一趟。那儿基本没路，几条小路还是樵夫们平日里自个砍出来的。林子密得仰头看不见天，不熟的人随意走进去，很容易迷路。”
“您说的废宕口在西南边，那儿已经荒废，早没人去了。”
这废宕口，魏鹏举倒是知道。
去年乌鸡的人踩踏墓室，山石滚落，石匠来不及躲避被砸死在这。
死了几个，还是十几个的？他不大记得了。
他记得自个为显爱民如子，不辞辛苦跑了一趟，见到的是满地奇形怪状的死人，和一堆混着血丝的、白花花的糊状物。
当时险些没吐出来。
之后那儿便不太平，总有石匠说看到有鬼影，是死去的人阴魂不散，整日整夜来这游荡，闹得人人惶恐不安，日夜不眠。
他为平息此事，专门下令，请附近山祠的道士来做场醮超度死去的石匠，再每家各领十两银子的抚恤。
这等要钱的路子他见怪不怪，他从乌鸡那狠敲了一笔银子，只需拿出些零头安抚石匠家人，还能立一立他父母官的好名声，何乐而不为。
而后他为掩盖此事，以石料采尽为由，大笔一挥，将那一片圈为废宕区。
如今看来，他还真是有先见之明。
三件大事已妥，不过还缺一样。
魏鹏举眯起眼，问身边管事：“那只瘟鸡呢，怎么两日不见人影？”
“死了吗？”