帐帘一掀。
周巩当先走了进来，身后跟着薛蟠一行。
丁修扛着苗刀，懒洋洋的跟在薛蟠身侧。
再往后，是几个薛家伙计打扮的汉子。
吭哧吭哧抬着几口箱子，里头装的是绸缎、银锭等犒赏之物。
张燕坐在上首。
王魁、孙七、侯三、胡彪几个心腹分坐两旁，手都按在刀柄上。
帐壁四周，还立着三十来个精悍的山贼。
个个目光凶狠，落在薛蟠身上
薛蟠却像全没瞧见似的。
笑呵呵上前两步，冲张燕拱了拱手。
“张大头领，久仰久仰！我薛家这回来大营，便是专程来犒赏黑山寨各位兄弟的。一点心意，不成敬意。”
说着，回身一摆手，几个伙计便将箱盖掀开。
白花花的银锭、五颜六色的绸缎，在灯下晃得人眼花。
边上众贼都面露贪婪之色。
张燕却是冷笑一声。
“薛大少爷有心。只是我黑山寨人多，这点赏钱，怕不够兄弟们花用。”
薛蟠也不恼。
只笑道：“好说，好说。却不知张大头领要多少？”
张燕与几个心腹对视一眼。
“薛家财大气粗，以薛大少的身份，怎么着也得一百万两吧。”
帐中山贼一阵哄笑，笑声里满是不怀好意。
薛蟠却不慌不忙，转过脸，冲身旁的丁修挤了挤眼。
“老丁，听见没有？”
“看来爷的身价，还是比你高啊。”
丁修眼皮都没抬，从鼻子里哼出一声。
一旁的周巩冷笑一声。
看着张燕不客气道：“大头领，你可知道薛大爷背后是什么人？那是西厂！西厂的人，你也敢动？”
张燕猛的一拍桌子，霍然站起。
“老子动的，就是西厂的人！”
“锵锵锵！”
帐中众山贼纷纷拔刀，刀光霍霍，将薛蟠一行团团围在中间。
薛蟠却连眼皮都没眨一下。
他转头看向周巩。
慢悠悠道：“周头领，这大帐四周，你的人封得住吧？”
“咱们尽量别闹出太大的动静来。”
周巩点点头。
笑道：“薛大爷放心。外头已叫我的人隔开围住了，一只苍蝇也飞不出去。保管其他几寨的人，不知道这里头出了什么事。”
薛蟠点点头，往后退了几步，掸了掸衣袖。
“老丁，这些人都交给你了。”
“赶紧收拾干净，咱们还得赶那场招安正宴呢。”
丁修吐掉嘴边叼着的那根稻草。
懒懒的道：“你吩咐，我照办。”
“谁叫老子收了你们薛家的银子呢。”
张燕气得浑身发抖。
嘶声怒喝：“上！都给我上！除了那薛家胖子，其他人统统杀了！”
帐中山贼发一声喊，一齐扑了上来。
丁修往前踏了一步。
肩头苗刀一沉，随即出鞘。
帐中几盏油灯的火苗齐齐往一边倒去。
一道雪亮的刀光，贴着地面横卷而出，又平又快，像一道劈开夜色的闪电。
冲在最前头的四五个山贼，脚步还在往前冲，上半截身子却已经歪了下去。
刀光过处，竟是齐腰而断。
鲜血泼洒，溅红了半面帐壁。
后头的山贼收势不及，一脚踩进血泊里，还没回过神来，第二刀已到了眼前。
顷刻之间，大帐里惨叫连连。
……
傍晚。
宁昌城，知府衙门。
衙门前早已张灯结彩，两盏斗大的红灯笼高高挑起，照得门前一片通红。
招安宴就设在府衙后头的校场上。
隔着几重院墙，也能听见里头鼓乐喧天。
薛蟠带着丁修一行刚到门口，李大嘴和顾少棠便领着顾家堡众人迎了上来。
薛蟠压低声音问道：“宁昌卫那边，怎么样了？”
李大嘴得意洋洋的拍了拍胸脯。
“薛大爷放心，冯镇川那老小子，已经叫我给拿下了！”
“卫所兵马这会子已经悄悄封了城门。等信号一起，他们便反手把城外白云寨的人马一锅端了。”
“完了再派兵进城，把武安侯那伙人，一个不剩全收拾干净！”
薛蟠听得精神一振。
“好！黑山寨我也办妥了。周巩的人会接应，断不误事。”
顾少棠扛着大关刀，在一旁哼了一声。
“光凭丁修一个，护得住你们两个？姑奶奶挑了二十个手脚利落的堡丁，扮作随从跟你们进去。其余的守在衙门外头，听见动静便往里杀。”
薛蟠拱手笑道：“那便有劳顾大小姐了。以后顾家堡的生意，我薛家商行绝不吝啬。”
众人正要往府衙里走。
这时，一阵辚辚的车轮声从街口传来。
一辆华丽的马车缓缓驶到衙门前停下。
车帘一掀，宝蟾先跳下车来，回身伸手去扶。
一只纤纤素手搭在宝蟾腕上，款款走下一个人来。
正是夏金桂。
她今晚盛装打扮，一身海棠红的织金褙子，外罩月白缎面斗篷，云鬓高挽，眉黛唇朱。
鬓边斜斜簪着的，正是薛蟠送的那支蟾宫折桂赤金钗。
灯笼的红光一照，那一枝金桂在她鬓边轻轻颤动，光华流转。
薛蟠站在那里，看着夏金桂，一时竟有些出神。
他已从宝蟾那里知道了。
今晚这宴上，夏金桂要当着众人的面，亲手执刀，取他的性命。
可此刻她站在灯下，眉眼含笑，还戴着他亲手送的那支钗……
薛蟠心里五味杂陈，说不出是恨，是怒，还是旁的什么。
夏金桂已走到他跟前，盈盈一福。
笑道：“薛大爷来得倒早，只是招安大营那边的事，都办妥了？”
薛蟠看着她，意味深长的笑了笑。
“放心。大营那边，都办得妥妥当当的。”
他顿了顿，神色间终究露出一丝异样。
看着夏金桂缓缓道：“夏妹妹，今晚这宴上山贼云集，一个个喝了酒，没轻没重的，怕是不大安稳。”
“你一个姑娘家，何苦去受那份腌臜气？还是回府去吧。”
他顿了顿，声音又放软了些。
“这里的事，自有我来全权操办。等我料理完了，便去府上寻你，好好同你说说话。”
这话出口时，薛蟠心里已打定了主意。
这是他给她的最后一次机会。
只要夏金桂肯听他这一句，乖乖回府去。
今晚这桩事，他便只当她不曾掺和。
往后如何，他未必不能放她一马。
夏金桂脸上的笑容微微一滞。
抬眼看着薛蟠。
那张肥胖的脸上，没有半分平日的轻浮孟浪。
一双眼睛定定的望着她，竟是从未有过的认真。
她心头没来由的一颤。
这呆霸王……难道真是在关心她？
有那么一瞬，她几乎心中犹豫。
可转念想到那武安侯在冀州布下的这一盘大局。
那颗才动了一动的心，又冷了下来。
开弓没有回头箭。
夏家，早已没有退路了。
夏金桂垂下眼帘，再抬起来时，笑意已重新挂回了脸上。
“薛大爷今日替我夏家办成了这桩招安大事，这样风光的时候，我又岂能不来瞧瞧？”
她伸手替薛蟠理了理衣襟，声音又软又甜。
“再说了，有大爷在，我还怕什么？”
薛蟠看着她，看了很久。
脸上的神情，忽然变得很淡。
“既如此……”
“那就请夏大小姐，同我一道进去吧。”
……