次日一早。
李大嘴带着几名便衣番子出了夏府。
绕过两条街，进了城西一间不起眼的旧货铺。
柜上掌柜见了他们，也不多话，只抬手掀开通往后院的布帘。
这是西厂在宁昌城的一处联络地方。
昨日派去打探消息的那番子也赶了回来，身后还跟着个戴旧毡帽的白净汉子。
进门后，那汉子摘下帽子，忙向李大嘴哈腰行礼。
“李大人。”
正是黑山贼的二当家，“白面书生”周巩。
李大嘴一见是他，冷哼一声。
“好你个黑山贼头！”
“当初贾大人饶你们一条狗命，你们倒好，不声不响的，又混到这宁昌城里受起招安来了？”
周巩双膝一屈，忙跪下去。
“大人明鉴！”
“我们黑山寨这回下山，原只是想来宁昌城混些钱粮，对什么招安，压根没放在心上。”
“只是那白云寨势大，卧牛寨、青石寨又都唯它马首是瞻。”
“我黑山寨若是不来，回头便要被那三家合起伙来针对。”
他偷眼看了看李大嘴的脸色。
压低声音道：“而且……”
“张燕张大头领上回被贾大人重伤，伤势虽至今未大好。可他在寨子里威信犹在，底下那些老兄弟，大半还听他的。”
“他对贾大人、对西厂，那是恨之入骨。这回来宁昌城，便是他一力主张的。”
李大嘴听了，这才点了点头。
随即哼道：“那张燕这般不识时务，看来是留他不得了。”
周巩精神一振，眼里顿时放出光来。
“李大人说的是！只要西厂肯出手，把张大头领……连同他那些心腹一并除了，黑山寨便是小人说了算。”
“到时候，西厂诸位大人叫我们往东，我们绝不往西！”
这话听得李大嘴心里一阵跃跃欲试。
黑山贼三四千号人马，若真能尽数握到他手里，便是一桩不小的功劳。
可转念一想，又有些犯难。
这回来宁昌城，只是帮薛蟠相亲来的。
李大嘴手底下统共只有十几个番子。
丁修那厮倒是一把好刀，可他只管保护薛蟠，未必肯替自己干这杀人夺寨的活计。
这么一想，心里便有些没底。
他眼珠一转。
又问道：“你们寨子里的人马，如今都在哪里？”
周巩道：“都在城北。官府在那里设了一处临时大营，我们黑山寨三千多人马，还有其余三家的人，都扎在那里。”
“边上还驻着宁昌卫所的兵马，说是等招安一成，便把我们几家人马尽数点验收编。”
说到这里，他像是想起了什么，脸上露出几分忿忿之色。
“说起这个，那白云寨最是可恨！”
“这回招安，就数他们最踊跃，跟官府走得也最近。”
“整整五千人马，和那宁昌卫的兵马一左一右，把我们三家夹在当中，倒跟看犯人似的。”
“直娘贼的，招安还没成，倒先当起官府的走狗来了！”
李大嘴听着，眉头慢慢皱了起来。
他想了想，冲身旁一名番子低声吩咐几句，叫他去城北盯着那白云寨。
又对周巩道：“你先回去，暗中做些准备，把信得过的人手都拢一拢。等我带人来，替你杀了张燕，把黑山寨拿到手里。”
周巩大喜，连连作揖，这才从后门悄悄去了。
周巩一走，李大嘴背着手在屋里转了两圈，越想越是心热。
杀了张燕，扶周巩上位，再由西厂出面接下黑山寨的招安。
三千多人马，兵不血刃便收归西厂麾下……
这可是实打实的一桩大功劳！
说不定回了神京，贾大人一高兴，还能给自己升个副千户、千户什么的。
到时候看老邢、老白他们，还敢不敢笑话自己只会耍嘴皮子。
想到这里，李大嘴再也坐不住，一拍大腿。
“走！回去找那丁修商量商量！”
几个番子跟着他出了铺子，一路往城东夏府赶去。
这一路，李大嘴都在盘算该如何让丁修帮自己。
说好处，那厮怕要张嘴讨钱。
说交情，相识才几日，实在没什么交情可说。
莫非还得将薛蟠一并说动？
正想着，前头忽然停下一辆独轮车。
推车的汉子低头弄着车轴，车上几口大筐横在路当中，将本就不宽的街口堵了大半。
走在前头的番子才要开口，目光扫到那汉子袖下，脸色骤变。
“小心！”
一线刀光贴着筐沿翻起。
那番子侧身急让，袖口登时裂开。
与此同时，街边两扇虚掩的木门被猛然推开。
十余名蒙面黑衣人持刀扑出。
后头也响起密集的脚步声。
转眼之间，前后两条去路尽被堵住，足有三四十人围了上来。
没有喝骂，也没有问话。
当先两人一高一低，刀锋直取李大嘴胸腹！
李大嘴吓得头皮一麻，慌忙后退。
旁边两名番子抢前架住来刀，一人被撞得连退两步。
另一人腕子一翻，贴着对手肋下递进一刀，这才将人逼开。
“护住李大人！”
十余名番子迅速收拢，将李大嘴围在当中，边打边向街旁石墙退去。
四具短弩从衣下翻出。
弩机连响，迎面两名黑衣人栽倒。
后头的人却不见慌乱，立刻散向两侧，借门柱和独轮车遮身。
一名番子才抬弩追射，斜侧已飞来一枚铁镖，铛的一声钉在弩臂上。
紧接着，三柄钢刀同时逼到。
前排番子提刀招架，后头的人趁隙补射。
弩箭擦着同伴肩侧飞出，将一名黑衣人射翻在车旁。
可空下的位置，转眼又有人填上。
街上的小贩早逃散了，铺面关门声接连响起。
李大嘴背靠石墙，耳边尽是刀刃相磕的脆响。
这伙人出刀又准又狠。
前头一人刚退，侧面便有人补进。
绝非寻常抢钱的强贼。
“大人，怎么办？”
身前一名番子肩头已经见血，仍咬牙挡着缺口。
李大嘴额上冷汗涔涔而下，心里早慌成了一团。
怎么办？他哪知道怎么办！
这宁昌城里，西厂统共就这么几个人，哪里来的援兵？
况且这伙黑衣人身手矫健，配合默契。
下手狠辣，进退间竟隐隐有几分军阵的味道，绝不是寻常山贼草寇。
究竟是什么人，敢在光天化日之下截杀西厂的人？
可当着手下的面，他又不能露了怯。
李大嘴只得硬着头皮。
扯开嗓子道：“慌什么！先给我稳住！一会往夏府方向走。”
说罢，又冲着那些黑衣人厉声大喝。
“你们听着！我们乃是钦命西缉事厂办差的人！”
“光天化日之下，竟敢截杀西厂人员，与谋反无异！就不怕株连九族么？”
喝声传出半条街。
可那些黑衣人竟似聋了一般，连眼皮都不眨一下。
手中钢刀照旧一刀紧似一刀的劈过来。
一名番子倒下。
李大嘴心里顿时一沉。
连西厂的名头都镇不住。
或者说，人家要杀的，原就是西厂人马。
副千户还没混上，莫非先要把命交代在这里？
便在这时，长街那头，远远传来一个粗豪的女子声音。
“死胖子，别怕！姑奶奶来救你了！”
李大嘴一愣。
这声音……怎么这般耳熟？
他猛的抬头望去。
只见街口尘土飞扬。
一名做男儿打扮的年轻女子双手抡着一柄长柄大关刀，当先冲了过来。
身后跟着近百号身穿顾家堡服色的堡丁好手。
个个手持兵刃，呐喊着从街边杀将过来。
赫然正是凉州顾家堡少堡主，顾少棠！
……