夏府，内院。
夏金桂回到闺房，在妆台前坐下。
对着菱花镜，慢慢卸下钗环。
丫鬟宝蟾捧着一只锦盒过来，轻轻放在镜旁。
“姑娘，这支累丝金桂钗，听说是薛大爷特意请神京最好的金匠打的，连花样都叫人改了几回。瞧着粗枝大叶的一个人，倒也有这份心。”
夏金桂瞥了一眼，伸手揭开盒盖。
墨绿绒衬上，卧着一枝赤金桂花。
钗头用细如发丝的金线掐出一弯新月，月下斜斜探出一枝桂花。
轻轻一动，花枝便颤颤巍巍。
倒像是月下真有一枝桂花，在风里轻摇。
边上宝蟾不由“呀”了一声。
“这是‘蟾宫折桂’的意思呢！月里有桂，桂上有月，还合了小姐的闺名。”
夏金桂没有说话。
她拈起那支钗，对着镜子，轻轻插在了发髻上。
镜中人云鬓乌黑，一枝金桂斜斜簪在鬓边。
映着烛火，光华流转。
宝蟾在旁拍手笑道：“小姐戴上这个，竟比那月里的嫦娥还好看！便是宫里的娘娘，也未必有这般贵气。”
她觑着夏金桂的神色，又凑近了些，压低了声音。
“小姐，奴婢瞧着，那薛大爷待小姐倒是一片真心，又是那样一个没心眼的人……咱们是不是……”
夏金桂望着镜中的自己，沉吟片刻。
忽然抬手，从发髻上拔下那支金钗，“啪”的一声丢回锦盒里。
“是不是什么？”
她冷冷道。
“你当如今的夏家，还由得咱们回头么？”
“自打上了武安侯这条船，便再没有下船的道理。”
“那裴照夜是何等人物？宁昌城这一局，本就是他一手布下的。薛蟠既来了宁昌，便是必死无疑。”
她眸光往窗外一扫。
院中夜色沉沉，几道青衣人影，正在廊下来回巡视。
“更何况，这府里里外外，有多少是裴照夜派来的人？咱们母女的一举一动，都在人家眼里。”
“夏家早已回不了头。要往上走，便只能踏着薛家的尸首过去。”
她看向那锦盒，唇角浮起一丝讥诮。
“就凭这么一支金钗，便想叫我回心转意？”
说罢，她忽然转过脸。
上下打量了宝蟾几眼，冷笑一声。
“倒是你，今日来时，那薛蟠背着人塞给你五百两银票，别打量我没瞧见。”
“我提醒你一句，银子收了也就收了，可别因此生出什么旁的心思来。”
宝蟾一张俏脸顿时涨得通红。
忙跪下道：“小姐这是哪里的话！”
“奴婢打小跟着小姐，生是小姐的人，死是小姐的鬼，岂会为了一个外人，生出什么异心？”
夏金桂看了她半晌。
才淡淡道：“起来吧。”
“裴照夜那边，可又有什么消息？”
宝蟾磕了个头，这才站起身来，垂手立在一旁。
“回小姐，裴大人派人查过了跟着薛大爷来的那两个人。”
“那个胖子叫李大嘴，是西厂的一个百户，听说才智庸碌，在西厂里不过是个混日子的，不足为虑。”
“倒是那个扛刀的，叫丁修，说是薛家大姑娘特意招揽来的，是个绝顶的江湖高手，厉害得很。”
夏金桂微微眯起眼。
“西厂的百户……”
“你去给裴照夜传话，叫他尽快寻个机会，把那李大嘴杀了。”
“只要斩断薛蟠和西厂的关联，西厂便是想坏事，也伸不进手来。”
宝蟾应了，又小心翼翼的问：“那……那个丁修呢？”
夏金桂沉吟片刻。
薛宝钗招揽来的人……
她唇角微微一撇，眉宇间透出一股不服气来。
“她薛宝钗招揽得了，我夏金桂，自然也招揽得了。”
……
偏院客厅。
李大嘴坐在椅上，将几张银票摊在膝头，一张张捋平，又迎着灯光照了照。
丁修抱着苗刀斜靠在门边，看了他半晌。
皱眉道：“胖子，那夏家管事不过塞给你百十两银子，也值得你翻来覆去数这么些遍？”
李大嘴翻了翻眼皮，嘿嘿一笑。
“谁叫我没你那般本事，一张口便卖五十万两？我也只好零敲碎打，挣几个辛苦钱罢了。”
丁修哼了一声。
“方才那管事陪着吃酒，话里话外都在套咱们的底细。你可别几杯黄汤下肚，就叫人家把话哄了去。”
李大嘴摆了摆手，把银票仔细叠好，揣进怀里。
“这个你只管放心。我李大嘴是什么人？银子照拿，事儿不办。至于话么……半句真的也没有。”
丁修没理他这茬，望着窗外黑沉沉的院子。
“我总觉着，这趟宁昌城来得不简单。”
“偏巧撞上什么山贼招安，夏家又在里头掺和得这般深。”
“方才我还听见那薛大爷吩咐掌柜，要把薛家的钱粮都调过来，帮着招安。”
丁修用刀柄在脚边轻轻一顿。
“来相个亲，媳妇还没娶着，倒先替她养起山贼来了。”
李大嘴脸上的笑意收了几分。
想了想道：“白日在酒楼里，我已打发人去查那招安的事了。明日我再亲自出去打听打听。”
丁修有些意外的瞥了他一眼。
“想不到你这胖子除了混吃混喝，倒还有几分心眼。”
李大嘴一面起身往自己房里走。
一面得意洋洋道：“我好歹也是跟着咱们大人刀山火海里滚出来的，这点手段还能没有？”
“你就瞧着吧，在这宁昌城里，真有什么事，说不定还得靠我。”
丁修不屑的“嘁”了一声。
他在屋里坐不住，扛起苗刀，信步出了偏院。
才转过一道回廊，前头便有几人横身拦住。
“客人留步。前头不是待客的地方，还请回去。”
丁修脚下一停。
四个护卫，两人拦路，两人稍稍错后。
说话那人手搭刀柄，另外三人虽未动，目光却已将他的手脚盯住。
灯光照着他们的手背，虎口厚茧层叠，有一道旧刀疤直拖进袖口。
丁修眯了眯眼。
他在幽州边军混过，这样的人，他见得多了。
那是在边关跟鞑子真刀真枪厮杀过来的老卒。
绝不是寻常富商人家花几两银子便能雇来的看家护院。
可宁昌城地处冀州腹地，离边关远着呢。
一个商贾人家，哪里来的这许多边军老卒？
丁修心中念头转动，脸上却慢慢浮起一抹冷笑。
肩头苗刀微微一沉。
“我若偏想过去瞧瞧呢？”
为首的护卫面色微沉，拇指已抵住刀镡。
正在这时，廊外传来一个女子声音。
“这是随薛大爷来的贵客，你们怎么也拦？”
夏金桂缓缓从月洞门外走来，鬓边已换了支素净的玉钗。
她看了那几名护卫一眼。
“都退下。”
几人略一迟疑，方才让开。
夏金桂转向丁修。
含笑道：“底下人不懂规矩，丁大侠莫怪。”
丁修将刀往肩头一搭。
“规矩懂得挺多，倒不像寻常护院。”
夏金桂笑意未变。
“这些年世道不好，家里只剩我们母女，少不得多请几个人，求个安稳罢了。”
她往前走了两步。
又似随口问道：“听说丁大侠是那薛家宝姑娘亲自招揽来的，可有此事？”
丁修瞧着她，懒懒一笑。
“不错。”
“那薛家小姐，倒是个爽快人。银子拿得出，事情也拿得定，是做大事的。”
夏金桂指尖微紧，面上却仍含着笑。
“既如此，丁大侠可有意到我夏家做事？旁的不敢说，总不至于亏待了你。”
丁修故作诧异。
“丁某如今替薛大爷办事。薛大爷眼看就是夏家的女婿，丁某替他办事，不就等于替夏家办事么？大小姐何出此言？”
夏金桂脸色微微一滞。
随即轻笑道：“话虽如此，薛大爷那性子，你也知道。怕是正经事没做几日，便又想着吃酒取乐去了。”
“我这里却有一大摊子事务，正缺个得力的人帮衬。丁大侠若肯助我，自然不会叫你白费心力。”
丁修意味深长的看着她，沉吟片刻，才淡淡一笑。
“薛大爷待丁某，如至亲手足一般。丁某岂能做那背主忘义的事？”
夏金桂眉头一皱，正要开口。
丁修却顿了一顿。
又咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“得加钱。”
……