沈回照例在那潭温泉中泡足了时辰，待体内灵气充盈圆满，才起身穿衣。
山间日子过得快。
腊月何时尽的，他竟未曾留意。
待到发觉时，正月都已过了一半。
檐下的冰棱化得滴滴答答，院角的残雪也缩成了小小一摊。
再等几日，春分便至，那时便要随师父下山了。
他一边盘算着日子，一边往山下走。
山道两旁的枯草底下，已拱出些零星的浅绿。
林子里鸟雀啁啾，枝叶间漏下的日光暖融融的，照在身上很是惬意。
正走着，忽然听得一阵呼啸之声从斜刺里袭来。
他眼神一凛，侧身避开。
一颗黑乎乎的物事擦着他耳边飞过，“噗”的一声钉进身后的树干，入木三分。
沈回眉头一皱，循着来路望去。
“咻——”
又是一声呼啸，竟比刚才还要快上几分。
他只来得及抬眼，便见一个黑点已逼至跟前，势若闪电，直取眉心。
情急之下，沈回张口便是一道锐金之气。
白气激射而出，与那黑点当空撞个正着。
只听得“噗”的一声闷响，黑点瞬间被搅得粉碎，碎屑四溅。
沈回收了气，定睛望去。
不远处的树冠上，蹲着一只猴子。
那猴子生得古怪，一身黑毛油光发亮，脸色却白得吓人，好似从墨里探出的一张面具。
它身量不过三尺，尾巴却粗长得出奇，足有将近一丈，垂在枝桠间，缓缓蠕动，恍若一条蟒蛇。
那猴见一击不中，沈回又朝它望去，白脸上顿时浮起惊恐之色，怪叫一声，转身便逃。
沈回却一时间没有动作。
他盯着那猴的背影，心中估摸着方才那一击的力道。
那黑点势大力沉，若是自己没挡住，此刻怕是已经横尸山道。
念及此，他脸色逐渐阴沉，抬手掐诀。
一道火线当空掠出，快如流矢，直追那猴而去。
火线切开树冠，所过之处枝叶尽折，噼啪作响。
那猴蹿得正急，听得身后异响，慌忙回头，顿时被吓得吱哇乱叫，拼命往旁一跳。
它跳得及时，身子躲开了。
可那条长尾却来不及收起。
火线自它尾根一扫而过，一截丈许长的尾巴齐根断开，落在树下的枯叶间，兀自扭动不休。
那猴跌落在地，抱着断尾处惨叫不止，声音尖厉刺耳，在山林间回荡。
沈回抬步朝它走了过去。
那猴见人来，眼中惊恐更甚。
它兀一转头，腮帮子猛地一鼓，又是一颗黑点激射而出。
沈回这回瞧真切了。
那是颗果核，不知是什么果子，被这猴当成了暗器。
他心中冷笑一声：今日你便是姓裘，怕也难逃一死。
他并指一点。
那果核飞至半途，陡然燃起火焰，转眼便烧成一缕青烟，散得干干净净。
沈回又走近几步。
距离已够。
他胸前一热，心灯一转，七情六欲，尽数投入其中。
那猴正挣扎着往树上爬，断尾处血流不止。
可忽然间，它浑身一僵，尖叫一声，从树干上直直坠落，“啪”地摔在枯叶堆里。
它开始挣扎。
四肢胡乱抓挠，身子扭来扭去，白脸上五官挤成一团，嘴张得大大的，却发不出声音。
俄而，一缕火苗从它眼角钻出，接着是鼻孔，耳朵，嘴角……
七窍生烟，继而喷火。
挣扎渐缓，终至不动。
沈回走上前，低头看着那具焦黑的尸身。
他面色平静，又抬手补了几道火线，将头颅与身子齐齐断开，这才停手作罢。
同时他分出心神，看了一眼那羊皮纸界面。
道行那栏跳了一跳。
“一百六十多点……”
他目光又落回那猴尸上。
断尾、白脸、黑毛、使果核……
他盯着那猴看了半晌，忽然想起来，这东西他曾在书里里见过。
《山海志异·东荒篇》有载：“瀛洲有兽，名曰白头魈，面如敷粉，身如墨染，尾长过身，柔韧如蛇。匿于林深之处，喜以果核掷人，中者立毙。其尾断而不死，能自游走，寻主而复生。”
他眉头渐渐皱起。
瀛洲处东海尽头，距永昌郡何止万里。这东西怎会出现在此地？
而且，断尾不死，寻主复生？
这是在说猴子不死，还是说尾巴不死？
正思忖间，他余光瞥见那摊血迹。
断尾不见了！
他心头一跳，猛地转头四下张望。
枯叶堆里只余一滩焦黑的痕迹，那截丈许长的尾巴竟已了无踪影。
可他方才补那几道火线时分明还在，不过是转个念头的工夫……
他循着血迹望去。
枯叶间有一道细细的拖痕，蜿蜒着往林深处去。那拖痕极浅，若不是仔细瞧，只当是蛇虫爬过。
沈回二话不说，抬脚便追。
那尾巴伤得重，跑不快，跑不远。
他追得并不急，只不紧不慢地跟着，一边走一边留意四周动静。
拖痕断断续续，有时消失在枯叶堆里，又在几丈外重新出现。
翻过一道山岭，眼前豁然开朗。
那是一小片空地，约莫两三丈见方，地势平坦，四周被老树围着。
空地上横七竖八堆了十几具白骨，白骨边上散落着柴刀、绳索、砍刀，还有一副散了架的滑竿。
沈回脚步一顿。
他的目光越过那堆白骨，落在空地中央。
那里盘坐着一个老者。
此时那断尾已经逃到了悬崖边，径直朝着那老者爬了过去。
老者的目光倏地转了过来。
他一眼看见那条断尾，又一眼看见断尾后面的沈回，那张枯瘦的脸上神色骤变，旋即扬声喊道：
“道友！快快替我挡住这妖物！”