林中。
竹叶莎莎作响。
司天衡坐在竹亭中，依旧还是那身星象道袍。
老人为李沧月斟上一杯茶，“陛下，老朽任务已了，明日便回太极殿复命。”
顾长生耳朵动了动。
“太极殿？”
“老朽并非大乾之人，而是来自……圣朝。”
顾长生端着茶杯的手顿住。
“圣朝？”
“四大圣朝各有监察之责。”司天衡缓缓开口，“紫霄圣朝设立太极殿，专门负责监察六皇朝，每逢皇朝新帝登基，太极殿便会派弟子前来，印证天命归属，确保……皇朝气运不失。”
顾长生还以为这老头是钦天监哪个犄角旮旯里挖出来的老神仙。
原来压根儿不是大乾的人？
四大圣朝？
六皇朝？
他看向李沧月，“这天下不就大乾、以及东黎、北燕、西蜀、南诏等……几个藩国吗？”
李沧月面色淡然。
“你看到的，只是这天下棋盘的一隅。”
“这大陆，奉行‘两神四圣六皇’的格局，两大神朝俯瞰众生，四大圣朝监察四方，而六大皇朝……不过是圣朝治下的棋子。”
顾长生沉默了。
他一直以为大乾就是这方天地的主角。
结果告诉他，上面还有更高的？
“大乾立国二百七十多年，已向紫霄圣朝进贡二百七十多次。”李沧月继续道，“以换取庇护与资源，此乃延续数百年的规则。”
“进贡？”
顾长生眉头皱起来。
李沧月点头。
“十年一次，雷打不动。”
“用我大乾的矿脉精金、灵田药圃，乃至……皇族血脉，去填饱圣朝的胃口。这不是进贡，是买命钱。买了圣朝一个‘默许’，换我们继续坐在这皇位上。”
顾长生瞬间想通了许多关节。
难怪她急着打东黎。
司天衡抚须，眼中闪过一丝追忆。
“陛下当年在道隐宗，以女子之身跻身弟子榜前三，风采之盛，曾令整个年轻一辈黯然失色，老朽虽未亲见，那‘惊鸿’之名，却也如雷贯耳。”
顾长生恍然。
怪不得李沧月如此年轻便已达三品大宗师境界。
原来是在圣朝顶尖宗门修行的成果，也难怪她登基大典如此慎重，需请来圣朝出身的司天衡以星象背书，这既是正统的证明，亦是通告。
“十二年前，本宫入选贡生，前往紫霄圣朝道隐宗修行。”
李沧月语气淡然。
贡生。
说白了，就是把皇子皇女送进圣朝的宗门里当学生，一边学艺，一边维系大乾与圣朝的关系。
司天衡话锋一转。
“不过……今年大乾的进贡，与往年略有不同。”
顾长生眼皮一跳，这老头话里有坑。
司天衡缓缓道：“太极殿长老特意交代，此次大乾进贡，圣朝会派一位贵使来大乾，监督验收。”
“监督验收？”
顾长生冷笑，“大乾的贡品，还能有假不成？”
司天衡摇头。
“非是信不过大乾，而是这位贵使身份特殊，太极殿不敢怠慢。”他顿了顿，看向李沧月，眼神微妙，“据老朽得到的消息，这位贵使，乃圣朝最小的那位公主，冷洛泱殿下，已经在赶来的路上。”
话音落下。
李沧月的脸色，以肉眼可见的速度，黑了。
顾长生从没见过李沧月这副表情。
即便方才在祭天台上面对一百多颗血淋淋的人头，她都面不改色，此刻，这位大乾女帝的眉心拧成一个死结，嘴角往下压，整个人散发出一种危险气息。
顾长生试探着问：“陛下……认识这位小公主？”
李沧月没答话。
司天衡却笑了，“岂止认识。”
他苍老的脸上难得露出几分促狭，“当年陛下在道隐宗修行时，与冷小公主可是有一段……”
“司天衡。”
李沧月冷声打断。
司天衡识趣地闭嘴，咳了一声。
顾长生看看李沧月，又看看司天衡，心中警铃大作。
这反应……不对劲。
沉默片刻后。
李沧月开口，声音冷硬：“本宫离开道隐宗时，已与宗门断了瓜葛，冷洛泱来大乾，本宫自会以国礼相待。”
司天衡长笑道。
“那老朽便放心了。”
说罢。
老头转身便走，身影几个起落便消失在祭天台复杂的建筑之后。
走得飞快。
……
殿内只剩顾长生和李沧月。
“这冷洛泱公主……是什么人？你似乎很不待见她。”
顾长生注意到李沧月眉宇间那抹罕见的郁色，以及一丝……头疼。
李沧月沉默片刻，似在斟酌措辞。
最终，她开口。
“我当年在紫霄圣朝道隐宗修行时，曾因女子身份不便，女扮男装数年，而这位冷洛泱公主，便是当年我'下山'前，最后一个上门拜师，且……对我一往情深的人。”
顾长生：“……？”
“所以，这位圣朝小公主，心悦的是当年女扮男装的你？”
“不止心悦。”李沧月面无表情，“如影随形，关怀备至，令人窒息。”
顾长生消化着这个信息。
李沧月继续道：“她在宗门里整日借口讨教功法、赠送灵果，实则嘘寒问暖，一次宗门历练，我救下遇险的冷洛泱，自此更被缠上，她甚至私下向宗门长老暗示，欲与我结为道侣。”
顾长生嘴角抽了抽。
“那后来呢？”
“后来我不堪其扰，又不想暴露身份，便寻了个理由提前结束修行，匆匆返回大乾，至今再未踏足圣朝。”
顾长生盯着她：“你就没想过，告诉她真相？”
李沧月的表情出现一丝裂痕。
“怎么没有，在一次她再次表白心迹时，我扯开束胸，直接表明了女儿身。”
顾长生挑眉：“她什么反应？”
“她愣住片刻。”
李沧月闭了闭眼，似在回忆什么极为痛苦的画面，“然后双眼爆发出更璀璨的光芒，兴奋道：'太好了！师兄竟是师姐！这样更好了！'”
顾长生眼睛眨了又眨。
然后。
他没忍住。
“噗……”
顾长生的笑声在空旷的侧殿里回荡。
李沧月的脸色更黑了。
“你笑什么？”
顾长生摆手，努力压住嘴角：“没、没什么……就是……陛下，原来你也有怕的人。”
“朕不是怕她。”
李沧月冷哼，“朕是懒得跟她纠缠。”