洛阳城外，魏军大营连绵数十里，旌旗蔽日，杀气冲霄。
中军大帐之内，晋公司马昭端坐帅位，面前横铺一张巨大的山川舆图。图上用朱笔标注着三道箭头，分别指向蜀汉的三处要害——东川、陇西、汉中腹地。
钟会立于左侧，邓艾立于右侧，二人目光交汇处，隐隐有寒光闪过。
“十八万大军，本公已尽数交付二位。”司马昭的声音低沉而坚定，自封晋公之后，他距那至尊之位仅有一步之遥，“此战，务必一举灭蜀。”
钟会趋前半步，拱手道：“晋公放心，臣已拟定三路进兵之策，环环相扣，蜀军必难抵挡。”
邓艾冷哼一声：“三路？钟将军莫不是又要耍弄那些纸上谈兵的本事？”
“邓将军若有高见，不妨直言。”钟会面色不变，语气中却带着几分讥诮。
司马昭抬手制止二人争论：“说正事。”
钟会展开一卷竹简，朗声道：“东路大军六万，由臣亲自统领，自骆谷、子午谷分道南下，直取汉中。此为正面主力，吸引蜀军注意。”
“中路大军五万，由诸葛绪将军统领，自祁山道进兵，攻略武都、阴平二郡，切断姜维退路。”
“西路大军七万......”钟会说到这里，微微一顿，看向邓艾，“由邓将军统领，自狄道南下，经沓中，直取姜维主力。”
邓艾须发皆张：“七万？钟将军倒是会分，将最难打的仗丢给老夫？”
“邓将军勇冠三军，正适合啃硬骨头。”钟会微笑道，“况且姜维所部不过三四万人，以七万对四万，邓将军莫非没有把握？”
“你——”
“够了。”司马昭再次打断，“兵力分配已定，不必再议。邓将军，沓中之战至关重要，若能让姜维无法回援汉中，此战便胜了七成。”
邓艾压下怒火，沉声道：“老夫定斩姜维首级，悬于旗杆之上。”
钟会心中冷笑，面上却露出赞许之色：“有邓将军这句话，臣便放心了。待邓将军缠住姜维，臣自会率军直取阳安关，破了关城，汉中便是囊中之物。”
“阳安关守将是谁？”司马昭问道。
钟会早有准备，答道：“阳安关由傅佥、蒋舒二将把守。傅佥乃傅肜之子，颇有乃父之风，骁勇善战。蒋舒则是老将，久经沙场，经验丰富。”
“可有破关之策？”
钟会嘴角微扬：“臣已遣细作潜入关中，联络蒋舒。此人虽有资历，却一直不得重用，心中颇有怨望。若能说动他献关，阳安关不攻自破。”
邓艾闻言，眉头微皱：“用间？战场之上，终究要靠真刀真枪。”
“兵不厌诈。”钟会反驳道，“若能少死些将士，用间又有何不可？”
司马昭点头：“钟将军思虑周全。不过阳安关若一时难下，大军可改道从西侧绕过，直插剑阁。”
“晋公英明。”钟会躬身道，“臣已备好三条进兵路线，无论蜀军如何应对，都有后手。”
邓艾心中愈发不悦，却也知道此时争论无用。他抱拳道：“晋公，若无他事，臣便回营整军，三日后起兵。”
“去吧。”
邓艾大步走出帐外，翻身上马，回头望了一眼灯火通明的中军大帐，眼中闪过一丝阴霾。
钟会此人，野心太大，不可不防。
但这念头只是一闪而过，眼下最重要的是击溃姜维，杀入蜀中。
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三日后，魏军三路齐发。
邓艾率七万大军自狄道南下，沿洮水河谷疾进。时值深秋，草木枯黄，寒风凛冽，大军踏着满地落叶，浩浩荡荡向沓中杀去。
斥候飞马来报：“将军，姜维大军正在沓中屯田，有军士约三万余人，分散各处。”
邓艾勒马而立，远眺南方山峦，冷声道：“传令下去，全军加速前进，务必在十日内抵达沓中。派斥候绕过蜀军防线，探明姜维主力所在。”
“诺！”
副将邓忠催马上前，低声道：“父亲，钟会让我们打头阵，分明是想消耗我军实力。何不慢些行军，等东路大军先破汉中？”
邓艾摇头：“你只知其一，不知其二。钟会的心思，为父岂会不知？但灭蜀之战，首功至关重要。若能让姜维无法回援，便是大功一件。到时候，朝中那些人还敢小觑咱们？”
邓忠欲言又止，终究没有再劝。
他知道父亲的性子，一旦决定了什么，九头牛都拉不回来。
大军又行三日，前锋已至沓中北麓。此处地势开阔，洮水支流蜿蜒而过，两岸尽是蜀军开垦的屯田，虽然已是秋收之后，田垄间仍有不少蜀军士卒在忙碌。
“杀！”
邓艾毫不犹豫地下达了攻击命令。
七万魏军如潮水般涌出，马蹄声、喊杀声震天动地。蜀军猝不及防，屯田士卒本就分散，仓促间根本无法组织有效抵抗。
一时间，洮水两岸尸横遍野，血流成河。
但邓艾脸上没有丝毫喜色。他知道，这些屯田兵不过是姜维的辅兵，真正的精锐，一定还藏在后方。
果然，不到半日，便有斥候来报：“将军，姜维亲率两万精兵，已从沓中南部赶来，距离此处不足三十里。”
邓艾眼中精光一闪：“来得好！传令邓忠，率左翼骑兵迂回至蜀军侧后，待姜维主力抵达，便从侧翼冲击。其余各部，就地列阵，准备迎敌！”
“诺！”
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沓中，蜀军大营。
姜维接到北线战报，面色铁青。
“魏军来得好快！”他咬牙道，“邓艾这个老匹夫，果然是冲着咱们来的。”
副将张翼道：“将军，魏军兵力数倍于我，不可硬拼。不如暂避锋芒，退守剑阁，与汉中成犄角之势。”
“退？”姜维摇头，“若是现在退兵，邓艾必定衔尾追击，到时候别说退守剑阁，能否全身而退都是未知。”
“那将军的意思是......”
“打！”姜维斩钉截铁，“打一场狠的，让邓艾知道蜀中将士不是好惹的。只有打疼了他，咱们才能从容撤退。”
张翼迟疑道：“可魏军七万，我军只有两万余，兵力悬殊太大。”
“兵力不足，就用地形弥补。”姜维展开地图，指着一条河谷道，“此处名为落凤坡，两侧山势陡峭，中间只有一条狭长通道。若能将邓艾大军引入此处，便可居高临下，以少胜多。”
张翼眼前一亮：“将军妙计！”
“传令下去，全军备战。”姜维系上头盔，提起长枪，“今日，便让邓艾见识见识，什么叫做蜀道难！”
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落凤坡前，两军相遇。
邓艾勒马立于高处，眺望前方狭窄的谷口，眉头紧锁。
“父亲，姜维主力就在谷中列阵，约有两万余人。”邓忠禀报道，“不过地形对我军不利，骑兵难以展开，是否换个方向进攻？”
邓艾沉吟片刻，忽然笑道：“姜维想在此处伏击老夫？痴人说梦。”
“父亲的意思是......”
“你看那两侧山壁，虽然陡峭，但并非不可攀登。”邓艾指着谷口两侧的山脊，“派五千精兵，从两侧攀援而上，占据制高点。主力正面推进，待两侧得手，便前后夹击，将姜维困在谷中。”
邓忠恍然大悟：“高明！姜维想用地形困住我们，却没想到这地形同样能困住他自己。”
“速去准备。”
邓忠领命而去。
不多时，五千魏军精兵分成两队，从谷口两侧攀爬而上。蜀军虽然在山脊上布置了少量哨探，但兵力不足，根本无法阻挡魏军的攻势。
不到一个时辰，两侧制高点便落入魏军手中。
姜维在谷中见此情形，脸色骤变：“不好，邓艾识破了计策！”
话音未落，谷口处已经传来震天的战鼓声。邓艾亲率主力，排成密集阵型，缓缓向谷内推进。
与此同时，两侧山脊上的魏军居高临下，万箭齐发，蜀军阵脚顿时大乱。
“撤！快撤！”姜维当机立断，“全军向后撤退，退出谷地！”
但此时撤退已经太迟了。
邓忠率领的骑兵不知何时已经绕到了谷地南侧出口，截断了蜀军的退路。
前后夹击，四面楚歌。
姜维咬紧牙关，挺枪跃马：“将士们，随我杀出去！”
两万蜀军在绝境中迸发出了惊人的战斗力。姜维亲率中军，不顾箭雨如蝗，硬生生在南侧出口撕开了一道口子。
邓忠率骑兵拦截，却被姜维一枪刺于马下，幸亏亲兵拼死救回，才保住性命。
但冲出重围的蜀军，已经不足万人。
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暮色降临，残阳如血。
姜维收拢残兵，清点人数，只剩下八千余人，折损过半。
张翼浑身浴血，哽咽道：“将军，将士们......”
“不必说了。”姜维抬手打断他，声音沙哑，“此战失利，是我的过错。不该贪功冒进，不该小觑邓艾。”
“那现在怎么办？”
“退守剑阁。”姜维深吸一口气，“邓艾虽然胜了一阵，但兵力也折损不少，短时间内无法再发动大规模进攻。我们退回剑阁，据险而守，等刘封在汉中的消息。”
“可阳安关那边......”
“但愿傅佥能守得住。”姜维望向东方，眼中满是忧虑，“钟会此人，比邓艾更难对付。”
夜色渐深，残兵败将缓缓南撤。
而在落凤坡北侧，邓艾勒马立于高处，眺望蜀军远去的方向，脸上却没有多少喜色。
“父亲，我军伤亡如何？”邓忠裹着伤，低声问道。
“伤亡八千余人。”邓艾沉声道，“姜维此人，确实名不虚传。这种情况下还能突围而出，还差点要了你的命。”
邓忠心有余悸：“那接下来......”
“休整三日，然后继续南下。”邓艾道，“不能让姜维有喘息之机。只要缠住他，让他无法回援汉中，此战便算功成。”
“可钟会那边......”
“钟会？”邓艾冷笑一声，“他能不能拿下阳安关，还不一定呢。”
（第305章完）
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