长街尽头，一名身穿灰布僧袍的老和尚徐徐走来。步子很慢，每近一步，本参面上的血色便少一分。
本参方才还涨红着脸，这时已白得吓人。凝在指尖的少商剑气失了约束，噗的一声散入风中。
紧跟着，强行聚气的反噬涌上经脉。
“噗——”
本参仰头吐出大口鲜血，踉跄着退了四五步，跌坐在青石板上。
他盯住来人，嘴唇哆嗦，脑中只剩两个字：完了。
过了半晌，他才艰难开口：“师……师兄。”
叶无忌早已做好拼命的准备，见那道气机散去，总算吐出胸中浊气。
他甩了甩酸麻的双臂，将丹田内所剩无几的混沌之气收拢回去。方才本参已将他逼到绝路，再迟半息，他便只能拿命去赌，以混沌真气硬接少商剑。纵然侥幸活下来，也免不了两败俱伤。
这老秃驴，差点要了老子的命。
黄蓉从屋檐下快步赶来，扶住叶无忌的胳膊。
“你怎么样？伤到哪里没有？”
她将叶无忌从头到脚查看一遍，眉间尽是忧色。
叶无忌顺势靠到她身上，手臂自然地环住那截丰腴柔软的腰肢。掌心隔着薄薄的衣料贴上去，他胸口那口恶气总算顺了些。
命捡回来了，美人也还在怀里，不亏。
他凑到黄蓉耳边，压低嗓音：“差点把命交代在这儿，晚上可得好好补补。”
黄蓉双颊发热，耳根也红了。她悄悄掐住叶无忌腰间的软肉，指甲用了几分劲，示意他莫忘了前面还有长辈。
叶无忌疼得吸了口气，面上却仍有几分得意。
这女人，掐起人来还真舍得下手。
灰袍老僧已来到近前。
他面容枯槁，白眉垂落，双眼略显浑浊。可叶无忌不敢有半分轻视。越是这般返璞归真的高手，越不能以常理衡量。
来人正是昔日南帝，如今的一灯大师。
一灯先看了看瘫坐在地的本参，又望向少商剑气留在青石板上的深坑，轻叹一声。
“师弟，你着相了。”
本参捂住胸口，神情满是不甘。他苦修二十年，也忍耐了二十年，私练六脉神剑所受的苦，旁人半点不知。今日分明只差最后一步，一只脚都踏过了宗师境的门槛，却偏偏在关头被人打断。
“师兄，我只差一点……只差一点便能踏入宗师境！若非你出声阻拦，我如今已经……”
“已经走火入魔了。”
一灯摇头，语调沉稳：“六脉神剑乃我段氏不传之秘。你所得法门残缺不全，强行修炼，终会反噬自身。为了掩盖私练神剑之事，你竟要在闹市杀人灭口。杀念如此之重，谈何证道？”
本参咬紧牙关，转而盯住叶无忌。
他很清楚，事情闹到这个地步，无论如何收场，天龙寺都不会再容他。可他不甘。凭什么一个乳臭未干的小子，便能毁掉自己二十年的苦功？
“此子已经探得我的底细！一旦传扬出去，天龙寺百年清誉必将毁于一旦！”
叶无忌翻了个白眼，靠着黄蓉哼哼两声。
这老东西犯下大错，还拿寺院清誉当挡箭牌，当真又坏又蠢。
“老东西，你偷学武功，关老子什么事？我要真想宣扬，早就满城嚷嚷了。再说，难道杀人灭口还有理？信不信我明日便去春风楼请人说书，专讲本参大师如何私练神功，又如何败在一个后辈手里？”
本参气得胸膛起伏，又吐出一口血。这回与反噬无关，全是让叶无忌气的。
一灯转头望向叶无忌。
老和尚神态和缓，未露半点杀意，叶无忌的后背却泛起凉意。宗师高手哪怕只是站在那里，也足以让人不敢放肆。
五绝之一，当世宗师。真要交手，十个叶无忌加在一起，也接不住对方几招。
叶无忌赶忙收起吊儿郎当的做派，站直身子，清了清嗓子。别处可以胡闹，在这种前辈面前还是规矩些为好，脑袋总比面子值钱。
“那个……多谢大师出手相救。”
一灯双手合十，诵了一声佛号。
“阿弥陀佛。小施主年纪轻轻，内力却雄厚刚猛，既有道家玄门正宗的根基，又藏着至阳至刚之力。方才施展的，可是丐帮降龙十八掌？”
叶无忌暗自警醒。这老和尚见识非凡，只凭几招便将他的底细看出了七八分。不过，对方若有意加害，根本不必开口试探，他也没有继续隐瞒的必要。
叶无忌点头道：“大师好眼力。”
一灯颔首，随后看向站在叶无忌身旁的黄蓉。
黄蓉已经放开叶无忌，上前两步，恭敬行了一礼。她理好衣襟，压下方才的慌乱与羞窘，举止间又有了丐帮帮主的气度。
“黄蓉见过一灯大师。”
一灯怔了怔，仔细端详她片刻。
“原来是黄帮主。多年未见，风采依旧。方才老衲只觉面熟，竟未能及时认出。”
他的视线在黄蓉与叶无忌之间来回停了两遍，神情透出几分疑惑。在他的记忆中，黄蓉总与郭靖形影不离，今日陪在她身边的，怎么换成了一个年轻后生？
“黄帮主为何来到大理城？靖儿呢？他没有陪你同来？”
郭靖二字入耳，黄蓉肩头轻颤，泪水很快盈满眼眶。
无论过去多久，这个名字仍会刺中她不愿触碰的旧伤。伤口平日藏得再好，只要有人提起，疼意便会重新漫上来。
叶无忌皱起眉头，胸中泛起酸涩。
他自然心疼黄蓉，却也免不了吃味。一个故去之人的名字，便能让她如此伤怀；自己活生生站在这里，方才还险些为她丢了性命，终究抵不过她与郭靖相守多年的情分。
这个念头刚冒出来，便被他压了下去。
他上前半步，侧身挡在黄蓉旁边，悄悄握住她发冷的手。那几根纤细手指冷得厉害，他便握得更紧了些。
黄蓉挣了一下，没有挣开，索性任他牵着。叶无忌掌心粗糙，温度却很高。暖意贴着她的手指传来，让她鼻间越发酸楚，慌乱的情绪也安稳了许多。
叶无忌迎着一灯的视线，低声道：“郭大侠已经仙逝。”
“什么？”
一灯肩背倏然绷紧，枯槁的面容写满惊愕。
他与郭靖、黄蓉渊源极深，当年还曾耗费功力为黄蓉疗伤。在他看来，郭靖不只是晚辈，也是守卫襄阳、抗击蒙古的英雄。那般顶天立地的人，怎会先他而去？
“靖儿……他是怎么走的？”一灯嗓音发涩。
黄蓉强忍泪意，哽咽着答道：“襄阳城破前，靖哥哥为了掩护城中百姓撤离，力竭战死。他临终前……将我托付给叶统辖，要我好好活下去。”
说到“托付”二字，她的手指下意识回握住叶无忌。
这个说法既是给她自己留一层体面，也是给一灯一个交代。至于她与叶无忌究竟走到了哪一步，她不愿多谈，也无从解释。
一灯久久没有开口。
他闭上双眼，一滴浑浊老泪从眼角滑落。
长街上只余风声。
躲在远处的苦力与商贩听不清几人在谈些什么，却也看得出他们身份非凡，谁都不敢靠近，只缩在街角屏住呼吸。
良久，一灯才睁开双眼。
“阿弥陀佛。靖儿一生为国为民，死得其所。只是苦了黄帮主。”
他的视线在两人交握的手上停留片刻，终究没有多问。
一灯历经世事，男女间的情分自然瞒不过他。郭靖既有临终托付，黄蓉与叶无忌后来走到一处，也算情理之中。黄蓉比往年憔悴了不少；身旁这个年轻人尽管油滑，危急关头却肯将她护在身后，尚算有担当。
叶无忌被他看得浑身不自在。老和尚那双眼似能看透他的满肚子花花肠子，叫人无处躲藏。他索性硬着头皮，将黄蓉往身边拉近了些。
这是我的女人。看便看吧，反正我没偷没抢。
“大师，逝者已矣。郭大侠未竟之事，我们灌县会替他担起来。我们来大理，是为了打通商道，筹措物资，往后也好与蒙古人拼到底。”
这番话从叶无忌口中说出，多少有些冠冕堂皇，一灯却听出了其中的分量。
这个年轻人平日没个正形，谈起大事，倒有几分领袖气度。能在乱世中收拢流民、抵御蒙古，靠的绝不只是口舌功夫。
“灌县？”一灯思索少顷，“老衲身在寺中，也曾听闻蜀中有位叶无忌，收容流民，抵抗蒙古。原来便是施主。”
“不敢当，不过混口饭吃。”叶无忌嘿嘿一笑，又恢复了那副欠揍的模样。
一灯没有接他的话，转身看向地上的本参。
本参面如死灰。
突破宗师境的机会没了，私练六脉神剑的事情也已败露。
二十年的忍耐，二十年的谋划，到头来尽数落空。
一灯轻叹道：“师弟，你执念太深。随我回寺，面壁思过吧。”