餐厅里紧绷的气氛一扫而空，取而代之的是一种志同道合、运筹帷幄的轻松与自信。
暖黄的灯光下，四人继续用餐，谈论着汉东未来的蓝图，窗外的夜色，似乎也被这室内的笃定冲淡了几分深沉。
一场围绕汉东最高权力的风暴正在悄然酝酿，而风暴的中心，却显得格外平静。
转过天来下午，汉东省省长办公室内，李昭明坐在宽大的办公桌后，正通过保密专线与父亲李恒通话。
阳光透过百叶窗，在地板上投下细长的光影。
“爸，”
李昭明声音平静，听不出波澜。
“您这个时候打电话来，看来刘家已经正式站队了。”
电话那头，李恒的声音沉稳而清晰：
“嗯，消息确认了。”
“他们的那边动作很快，程度的实名举报案，办理权已经从周云阳手里移交给了其他副主任。”
李昭明嘴角浮现一丝了然的笑意：
“意料之中。沙瑞金那边呢，他怎么脱的身？”
“还能怎么脱，”
李恒的语气带着一丝淡淡的讥讽。
“他把所有违规操作都推到了秘书白景文身上。说是白景文了解他和陈岩石的所谓‘渊源’，为了讨好他才自作主张，强行释放陈岩石并违规停职程度。”
“他自己表示毫不知情，只愿意承担约束下属不严的领导责任。”
“呵，”
李昭明轻笑一声，手指无意识地在光滑的桌面上点了点。
“这倒符合他的一贯作风。其实，沙瑞金留在汉东，对我们来说，未尝不是一件好事。”
李恒似乎有些意外：
“哦？怎么说？”
“省部级干部里，政治水平这么差劲的对手，确实不太好找了。”
李昭明语气平淡，却透着一丝不易察觉的玩味。
“留着他，对我们下一步的计划，或许还有意想不到的用处。不过，”
他话锋一转，带着一丝冷意。
“他们敢这么明目张胆地帮着沙瑞金遮掩，总得付出点代价吧，真当咱们家是软柿子不成。”
李恒在电话那头淡然一笑，声音里却蕴含着不容置疑的力量：
“那是当然。你老子我难道是泥捏的不成。”
“京州市委书记的人选，就由咱们来敲定了。”
“另外，发改委那边，等现任主任退休后，由咱们派系的人上去，接任发改委主任。”
李昭明听后，脸上露出满意的笑容：
“这笔交易，倒也还算说得过去。”
“不过，关于京州市委书记的具体人选，爸，我倒觉得不必急于现在就推荐。”
李恒问道：
“你有什么想法？”
“我现在手里有一个大计划，很快就要落地了。”
李昭明的目光投向窗外，仿佛看到了更远的图景。
“京州市委书记这个位子，到时候会变得至关重要。”
“谁能在关键时刻坐到这个位子上，谁就能获得一份空前绝后的政治资本。”
“爸，我觉得，这是一个拉拢潜在盟友的绝佳机会。”
“具体人选，我们可以好好斟酌一下。”
他顿了顿，补充道：
“过几天，我应该就会到中枢述职汇报工作，到时候咱们再详谈。”
李恒在电话那头笑骂道：
“你小子，跟我还卖起关子来了。”
“行，那就这么说定了。”
父子二人又简单交流了几句，便结束了通话。
傍晚时分，沙瑞金已经从京师返回了汉东。
虽然这次程度实名举报事件让他措手不及，狼狈不堪，但有了强援介入，让秘书白景文顶下所有罪责后，沙瑞金最终只背了一个记过处分，算是惊险地转危为安。
此刻坐在自己宽敞的客厅里，沙瑞金心中那根紧绷的弦终于松了下来，一股久违的自信重新充盈胸臆。
这次他背后站着的，可不仅仅是日渐式微的刘家，更有一个足以与李昭明出身的李家分庭抗礼的庞然大物。
这让他底气十足，觉得彻底掌控汉东局势、将李昭明压服，不过是时间问题。
就在沙瑞金正盘算着物色一个新的、更可靠的秘书人选时，茶几上的手机突然响了起来。
沙瑞金瞥了一眼来电显示——是陈岩石的老伴儿王馥珍。
他眉头不易察觉地皱了一下，心中掠过一丝厌烦。
这次自己之所以惹上中纪委的麻烦，起因不就是陈岩石那摊子烂事嘛。
要不是为了捞这个“陈叔叔”，他何至于被程度抓住把柄实名举报，弄得灰头土脸。
现在尘埃刚定，麻烦又找上门来了。
沙瑞金有些不情愿地接通了电话，语气带着疏离的客气：
“喂，王阿姨？”
电话那头立刻传来王馥珍焦虑到几乎失声的哭腔：
“小金子！不好了！出大事了！你陈叔叔……你陈叔叔被警察抓走了！他们说……说他涉嫌刑事犯罪！”
“这到底是怎么回事儿啊？不是说以前的事情都翻篇了吗？怎么还翻旧账抓人啊？”
沙瑞金听着这聒噪的声音，心中的不耐更甚。
他冷淡地回应道：
“王阿姨，要相信组织。”
“组织上一定会把事情调查清楚，不会放过一个坏人，也绝不会冤枉一个好人的。你放心吧。”
王馥珍显然被这种官腔搪塞激怒了，声音陡然拔高，带着质问：
“小金子！你这话是什么意思？拿这种话来糊弄我是不是？”
“你可别忘了，当年是谁把你拉扯大的！要不是你陈叔叔……”
“王阿姨！”
沙瑞金的声音陡然转冷，打断了她的哭诉。
“当年我在你们家寄人篱下的时候，你对我那个轻蔑的眼神，哪怕过去这么多年了，我都记得清清楚楚。”
他的语气冰冷得像块铁。
“我对你们家，已经足够仁至义尽了。”
“好了，言尽于此，以后不要再联系了。”
说完，不等王馥珍再有任何反应，沙瑞金径直挂断了电话，手指在屏幕上快速滑动，毫不犹豫地将这个号码拖入了黑名单。世界瞬间清净了。
处理完这烦人的插曲，沙瑞金感觉心情舒畅了不少。
他拿起手机，拨通了省纪委书记田国富的电话，语气恢复了惯常的领导口吻：
“国富同志，现在有空吗？来我家里一趟。”