电话那头，再次陷入了长久的沉默。
这一次的沉默，不再是单纯的愤怒，而是沉重、压抑，带着一种艰难抉择的痛苦。
沙瑞金能清晰地听到话筒里传来的、岳父那沉重而压抑的呼吸声，一下，又一下，仿佛在承受着巨大的压力。
时间一分一秒地过去，每一秒对沙瑞金来说都是煎熬。
他屏住呼吸，像等待最终判决的囚徒。
终于，刘志明的声音再次响起，那苍老的声音里充满了疲惫、无奈，还有一种近乎悲壮的决绝。
他每一个字都说得异常缓慢、异常沉重：
“瑞金啊……”
刘志明深深地叹了口气，那叹息仿佛抽干了他所有的力气。
“以咱们家现在的处境……想保住你，想让你安然度过这一关……只能去求一个人了。”
沙瑞金的心猛地一抽，一个名字瞬间浮上心头，但他不敢说，只是紧张地听着。
刘志明的声音带着一种前所未有的凝重，甚至有一丝不易察觉的颤抖：
“但是，这一步……一旦迈出去……咱们刘家……可就彻底回不了头了。”
沙瑞金当然明白！这意味着家族将彻底投向某个更强大的势力，意味着失去最后的独立性和尊严，意味着成为依附者，意味着……巨大的、难以预测的风险和代价。
这无异于饮鸩止渴！
然而，对此刻的沙瑞金而言，没有比保住自己、保住眼前的位置更重要的了。
家族的未来？
那是在他站稳脚跟之后才需要考虑的事情！
如果眼前这一关都过不去，家族还有什么未来可言？
“爸！”
沙瑞金的语气变得异常急促，带着一种近乎疯狂的偏执。
“不能思前想后了！咱们已经顾不了那么多了！现在不是瞻前顾后的时候！如果这一关迈不过去，我倒了，咱们刘家就彻底完了！”
“您想想，没有实权位置支撑，最多二三十年，甚至更快，咱们家就会被彻底边缘化，从京师的核心圈子里消失得无影无踪！”
“爸，这是生死存亡的关头！您……该下决心了！”
他几乎是吼出了最后一句，声音在寂静的办公室里回荡，带着孤注一掷的疯狂和哀求。
电话两端，只剩下两人粗重而压抑的呼吸声，以及那悬而未决、足以改变家族命运的沉重抉择。
窗外的夜色，浓得化不开。
电话那头沉默了许久，久到沙瑞金几乎要窒息时，刘志明的声音终于再次传来，疲惫而沉重：
“瑞金，我会安排的。”
“但这是家族能为你做的最后一件事了。如果你再拿不出像样的成绩，等待刘家的就不是衰败，是灭顶之灾。”
沙瑞金此刻如同输红了眼的赌徒，根本无暇细想未来的深渊，只求渡过眼前难关。
他忙不迭地应道：
“爸，您放心！事情已经有很大进展了，只要过了眼下这关，我很快就能解决所有问题！”
刘志明闻言没有再言语，径直挂断了电话。
听着话筒里的忙音，沙瑞金瘫坐在椅子上，冷汗浸透了衬衫。
窗外的夜色浓重，刘志明站在书房的窗前，面色深沉，望着同样深沉的夜色，伫立良久。
最终，他缓缓拿出手机，拨通了一个尘封已久的号码。
这个电话拨出去，意味着刘家将彻底放弃最后的独立姿态，一头扎入京师最凶险的政治漩涡，再无回头路。
与此同时，李昭明的住处灯火通明。
餐厅里，李昭明正与祁同伟、高育良以及曹闯共进晚餐。菜肴精致，气氛融洽。
酒过三巡，祁同伟放下酒杯，带着几分好奇看向主位的李昭明：
“昭明省长，今天常委会结束得那么仓促，沙瑞金脸色难看得吓人，像是出了天大的变故，到底怎么回事？”
李昭明神色淡然，夹了一筷子菜，语气平静：
“省委办公厅下班前和省政府沟通了，沙瑞金明天要去京师述职，让我暂时主持省委日常工作。”
他顿了顿，目光扫过在座三人，嘴角掠过一丝不易察觉的弧度。
“不过实际上，他是要去中纪委协助配合调查。”
祁同伟立刻反应过来：
“是赵家发力了？在用程度那件事大做文章？”
一旁的高育良闻言轻笑一声，端起茶杯抿了一口：
“咱们这位沙书记，在汉西当土皇帝当惯了，到了汉东也不知道收敛。”
“他以权干法，强行释放陈岩石，又越过组织程序违规停职程度。”
“在汉西，这对沙瑞金来说或许不算什么，但这里是汉东。”
高育良放下茶杯，眼神带着洞悉世事的锐利。
“许多事，不上秤没有四两重，一旦上了秤，一千斤也打不住。”
“程度被赵家授意，直接去中纪委实名举报了。”
“这次的事，够沙瑞金喝一壶的了。”
曹闯点头，语气带着一丝公安系统特有的耿直：
“这也是他沙瑞金自作自受，做事太嚣张跋扈。”
“程度只是一个公安分局局长不假，但公安系统实行双重领导。”
“他沙瑞金就算是省委书记，也不能越过我们省厅，直接就把程度停职了。”
“而且还是在程度依法拒绝释放陈岩石之后停的职，这就是赤裸裸的打击报复，根本经不起调查。”
“这次去了中纪委，他只怕很难再回来了。”
曹闯看向李昭明，带着探询。
“昭明省长，如果沙瑞金真倒了，您有机会接任省委书记职务吗？”
李昭明微微摆手，神色依旧平和：“我这个‘代’省长的‘代’字还没去掉呢，需要等到明年年初的人大选举之后才能正式成为汉东省长，当然接不了他的位置。”
“比较理想的状态是，如果沙瑞金真落马，我们运作一位局委来兼任汉东省委书记，我负责汉东的具体事务。”
“这样等到明年人大选举，我正式就任省长，后年初，就可以顺理成章接任书记。”
他话锋一转，带着清晰的判断。
“但这个概率不大，沙瑞金和刘家不会坐以待毙。”
“更重要的是，有很多人并不希望我这一步走得如此顺利。”