次日清晨，雾气还没散尽，朝钟已经响了。
文武百官陆续进宫，脚步声在午门外汇成一片嘈杂的低音。
有人打着哈欠，有人低声交谈，还有人站在人群后面，眼神飘忽不定。
今天的朝会不同寻常。
赵宁没来。
往常这个点儿，他早就站在内阁值房门口，端着茶盏，跟张居正低声说几句话，然后一起进殿。
可今天，内阁值房的门开着，张居正一个人站在台阶上，手里拿着一份折子，脸色不太好看。
有人小声问：“首辅呢？”
“去乾清宫了。”张居正的声音很淡，“有事面圣。”
“今天的朝会由我来主持。”
问话的人愣了一下，没再多问。
但周围的官员都听见了，眼神开始变得微妙起来。
赵宁不来朝会，还去了乾清宫——这不是小事。
朝会开始后，气氛更古怪了。
张居正坐在首辅的位置上，手边搁着几份奏章，但他没有急着处理，只是静静地听着底下官员的汇报。
工部的、户部的、礼部的，一个接一个说完，张居正点点头，让他们退下，没有多问。
一切看起来很正常。
但所有人都知道，今天不正常。
申时行的事，已经传开了。
市舶司中层官员集体递交辞呈，码头瘫痪，船只堵在外海——这件事，朝堂上的人都清楚。
昨天下午，塘报送到京师的时候，消息就已经在各个衙门之间流传开了。
有人说申时行查走私太狠，得罪了市舶司的人。
有人说他动了殷正茂的根基，底下人不服。
还有人说，这是赵宁故意的，想借申时行的手清洗市舶司。
各种说法都有，但没人敢当面问。
直到礼部侍郎陈有年站了出来。
他是个五十多岁的老臣，脸色黝黑，眼窝深陷，说话声音不大，但字字都很清楚。
“张阁老。”
张居正抬眼看他。
陈有年拱了拱手：“下官有本要奏。”
张居正没说话，只是微微点头。
陈有年从袖子里掏出一份折子，展开，声音很平：“浙江市舶司临时总督申时行，到任不足三月，便擅自查办市舶司中层官员数人，引发市舶司运转停摆。码头积压船只四十七艘，货物无法通关，税银流失，商行怨声载道。”
他顿了顿，目光扫过殿内的官员：“下官以为，申时行此举，有失分寸，不顾大局，应当立即革职查办，以儆效尤。”
话音落下，殿内安静了一瞬。
然后，有人接腔了。
“陈大人所言极是。”
说话的是户部员外郎赵挺之，他站在人群后面，声音不高，但很坚定：“申时行初到浙江，本应以稳为先，可他不听劝阻，执意查办市舶司官员，导致市舶司运转停摆。如今码头上堵着四十七条船，每天的损失都在往上涨，这笔账，谁来算？”
“对，谁来算？”
又有人附和。
“市舶司每年给朝廷的税银，足足有三四百万两。现在市舶司瘫了，这三四百万两从哪儿来？”
“申时行做事太急躁了，他以为自己是在京师，想怎么做就怎么做？浙江不是京师，市舶司不是他能随便动的地方。”
“殷正茂在市舶司经营三年，才把盘子搭起来。申时行几个月就把它砸了，这不仅仅是能力问题，这是态度问题。”
一时间，弹劾声此起彼伏。
张居正坐在上面，面无表情，手指在扶手上轻轻敲了两下。
他没有打断这些人。
也没有替申时行辩解。
他只是静静地听着，偶尔点点头，像是在记录这些人的意见。
但所有人都看得出来，张居正的脸色不太好看。
陈有年说完之后，又有几个官员站出来，说的都是同样的话——申时行做事不顾大局，应当革职查办。
有的人说得义正言辞，像是真的为朝廷着想。
有的人说得遮遮掩掩，但话里的意思很明白——申时行动了不该动的人，得罪了不该得罪的势力。
张居正听了一会儿，终于开口了。
“各位大人的意见，我都记下了。”
他的声音很淡，没有什么情绪：“申时行到浙江，确实是为了稳住市舶司的运转。至于他为什么会查办市舶司的官员，内阁并不清楚，需要查证。”
他顿了顿，目光扫过殿内的官员：“但有一点，可以确定——市舶司的账目，确实有问题。”
殿内的气氛微微一紧。
张居正继续说：“殷正茂在市舶司三年，税银账面上的数字，对不上实际收入。漏了多少，我不敢说，但至少有两成。”
他的语气很平，但话里的分量很重：“申时行查办市舶司官员，或许手段有些急躁，但方向没错。”
陈有年的脸色变了。
他张了张嘴，想说什么，但又咽了回去。
赵挺之也沉默了。
殿内安静了几息，然后有人小声说：“张阁老，申时行就算查出了问题，也不该在这个时候动手。殷正茂还在播州打仗，他动殷正茂的人，底下人当然要反。”
“对，他应该先稳住局面，等殷正茂回来再说。”
张居正没有回应。
他只是把手边的折子拿起来，放进袖子里，然后站起身：“各位大人的意见，我会如实上报首辅。至于申时行的处置，还需首辅定夺。”
他顿了顿，声音放低了些：“今天的朝会，到此为止。”
说完，他转身离开了大殿。
殿内的官员面面相觑，有人想追上去问，但被身边的人拉住了。
“别问了，问也没用。”
“张居正这是什么意思？他不处理申时行？”
“他能处理吗？申时行是赵阁老安排的人，他敢动？”
“那赵阁老呢？赵阁老今天为什么没来？”
“你没听张居正说吗？赵阁老去乾清宫了。”
“去乾清宫干什么？”
“谁知道呢。”
议论声渐渐小了下去，官员们陆续离开大殿，但都没有散开，而是三三两两聚在一起，低声交谈。
有人觉得申时行这次完了。
有人觉得赵宁不会放弃申时行。
还有人觉得，这件事背后，还有更深的东西。
但没人敢明说。