陆砚领牌的时候，文书房里一股霉纸味。
夜巡司的文书房不大，三面都是旧柜子，柜门上贴着黄封条，写满了年月、人名、案号。靠窗那张桌子后坐着个瘦老头，鼻梁上架着一副裂了边的水晶镜，正拿笔在名册上慢慢添字。
“陆砚。”
老文书念了一遍，抬头看他。
“九等走阴人，外勤册。按规矩，领身份牌一块、走阴铃一枚、白米半斗、纸钱一扎、残缺阴事规矩半卷。”
他说到“残缺”两个字时，一点不好意思都没有。
陆砚问：“怎么还残缺？”
老文书头也不抬：“完整的你买不起。”
陆砚：“夜巡司还卖规矩？”
老文书把笔一搁，斜眼看他。
“命都卖，规矩为什么不能卖？”
这话倒有几分道理。
贺青站在门口，抱着刀，没说话。她脸色不太好，昨夜一夜未睡，眼下有些青。
老文书从抽屉里取出一块新刻的黑木牌。
准确说，还不算黑。
木牌原本是深褐色，边缘包旧铜，正面刻“夜巡”，背面新刻“陆砚”二字。刻痕里还沾着一点木屑。
他把牌推过来。
“滴血认牌。”
陆砚伸手拿起。
刚入掌心，牌子忽然凉了一下。
不是普通木头的凉，是像有人从阴井里捞出来，直接塞进他手里。
下一刻，百鬼堂里阴风一卷。
那块木牌上的旧铜边先暗下去，随即整块牌子从内往外渗出黑色。像墨滴进水里，却没有散，而是一寸寸浸透木纹。
老文书脸色一变，猛地站起来。
“松手！”
陆砚没松。
也来不及松。
几个呼吸间，身份牌彻底变了样。
原本深褐的木头成了漆黑色，黑得不反光。正面的“夜巡”二字陷得更深，像被刀重新剜过。背面的“陆砚”两字则泛着一点暗红，像旧血干在里面。
文书房里冷了不少。
柜子上几张黄封条无风自动。
老文书盯着那块牌，嘴唇动了动。
“这……这不对。”
陆砚把牌翻来覆去看了一眼。
“坏了？”
“坏个屁。”
老文书骂了一句，声音却有点发颤。
“夜巡司身份牌用的是镇魂木，入册后沾司印，认的是阳域镇魂阵。就算走阴人身上阴气重，也只会在牌上留一道阴痕。染成这样，我在文书房坐了三十年，从没见过。”
贺青走过来，看了那牌一眼，眉头皱起。
“是百鬼堂？”
陆砚道：“多半是。”
他能感觉到，这牌不是被腐蚀了。
更像是被百鬼堂认了一遍。
夜巡司给了他身份，百鬼堂也在上头按了个手印。
老文书脸都绿了。
“这牌不能这么挂出去。你拿着它，别人一眼就知道不对。”
陆砚把黑牌往腰上一挂。
铜环轻轻一响。
“那正好，省得他们猜。”
贺青看他一眼。
“你故意的？”
“司里本来就忌惮我。”陆砚低头理了理牌绳，“藏着掖着，倒像我心虚。”
贺青道：“黑牌会让你更显眼。”
“我现在还不够显眼？”
贺青无话可说。
半城百姓都梦见无心客了，他挂不挂黑牌，确实也没差多少。
老文书叹着气，把一枚走阴铃、一包纸钱和半卷旧册子拿出来。
走阴铃只有拇指大，铜色发暗，铃舌里嵌了一粒白米。摇起来声音很闷，不清脆，像隔着一层土。
老文书说：“走阴铃别乱摇。活人听见是铃声，死人听见是叫路。摇三声，引魂；摇六声，开阴眼；摇九声……”
他停了一下。
陆砚问：“摇九声怎么？”
“摇九声容易把不该来的也叫来。”
陆砚把铃收好。
半卷阴事规矩用红绳捆着，纸边被火燎过，开头就缺了几页。陆砚随手翻了翻，上面写得很杂。
夜半不问路。
纸钱不回收。
阴门前三叩，不可四叩。
见白轿，低头让。
鬼市买物，不问来处，不问归处，不问卖家生前名。
都是些规矩。
有的像民俗，有的像保命。
陆砚收进怀里。
刚出文书房，迎面就撞见柳禾。
她脸色比昨夜还白，左手缠着布，怀里抱着个小布包。看样子是硬撑着来的，走两步就要缓一口气。
贺青皱眉：“你不在药房躺着，跑来干什么？”
柳禾笑了笑。
“九等走阴人入册，总要有人祝贺。”
陆砚道：“这有什么好祝贺的？”
“从杂役变走阴人，能领俸钱。”
“多少？”
柳禾想了想：“很少。”
陆砚点头：“那确实值得哭一场。”
柳禾被他逗得咳了两声，咳完把小布包递给他。
“给你的。”
陆砚接过，打开一看，里面是灰。
灰白色，细得像粉，闻起来有淡淡的符纸味。
“护魂符灰。”柳禾说，“我昨夜剩下的符烧成的，掺了点安魂香。你要是再被叫魂、夺名、入梦，就抹一点在眉心和心口。”
她顿了顿，看着陆砚胸口。
“虽然你那里没有心。”
陆砚把布包收好。
“谢了。”
柳禾低声道：“别嫌寒碜。我现在画不了新符。”
“保命的东西，不寒碜。”
柳禾笑了下，眼里却有点担忧。
“你的牌……”
陆砚把腰间黑牌晃了晃。
“好看吧？”
柳禾表情复杂。
“看着像刚从棺材里刨出来的。”
陆砚道：“挺配我。”
这话没人接。
正说着，院外传来一阵脚步声。
赵铁来了。
他比昨夜昏迷前瘦了一圈，脸上还有没退干净的青灰色，眼窝陷着。右臂用黑布缠着，从肩一直缠到手腕，可布下面仍透出一条条暗色纹路。
像煞气长在皮肉里。
他看见陆砚，咧嘴笑了一下。
“听说你升官了？”
陆砚看他。
“九等也算官？”
赵铁道：“比杂役强。以后我是不是得喊你陆巡人？”
“你喊一声试试。”
赵铁真抱了抱拳。
“陆巡人。”
说完自己先笑了。
可那笑很快淡下去。
他以前笑起来粗声粗气，眼里有股憨劲。现在那股憨劲还在，却像隔了一层阴影。尤其是他的右手，指尖偶尔会不受控制地抽一下。
陆砚盯着他手臂看了一眼。
赵铁注意到了，把右臂往身后藏了藏。
“小伤。”
贺青冷声道：“小伤会让药房符师连夜换三次镇煞布？”
赵铁挠了挠头。
“那就是大一点的小伤。”
柳禾也皱眉：“赵铁，你昨夜被古道残煞冲了身，不能大意。”
赵铁摆手。
“我这人命硬，没那么容易倒。”
陆砚没说话。
在他眼里，赵铁右臂上的黑布底下，有东西在慢慢游。
不是活物。
是一缕残煞。
像骨肉外翻那妖煞身上的味道，又比那更深一点，带着阴神古道的冷。它现在还被镇煞布压着，可并没有散，反倒像钻进了赵铁血肉里。
百鬼堂里的鬼帅忽然道：“这小子被阴路咬了一口。”
陆砚在心里问：“会怎样？”
“看命。扛住了，臂成阴器。扛不住，先手臂不是他的，再人也不是他的。”
陆砚看着赵铁。
赵铁还在故作轻松地说着药房怎么怎么啰嗦，说自己躺得骨头都疼。
陆砚没有当众点破。
现在说出来，只会让赵铁更难堪，也会让司里那帮人盯上他。
他只是问：“疼吗？”
赵铁愣了一下，随即笑道：“不疼。”
陆砚点点头。
“那就是疼。”
赵铁嘴角动了动，骂道：“你这人真烦。”
几人正说着，一名小吏从外勤堂方向跑来，手里拿着一卷红边任务纸。
“陆砚，陆巡人！”
陆砚听见这个称呼，差点没反应过来。
小吏跑到跟前，喘着气。
“新任务下来了。秦掌事让你去外勤堂领。”
贺青皱眉：“他刚入册就有任务？”
小吏苦着脸。
“不是专门给他的，是九等走阴人能接的低阶阴事。但现在人手不够，外勤堂点了他的名。”
陆砚接过任务纸。
纸是旧黄纸，边缘画着一道红线。
他展开一看。
上面写着：
城北死人巷，连续三夜有人敲门借命。
首夜，王木匠听见门外有人喊他小名，问借三年阳寿救急。王木匠未应，次日病倒。
次夜，寡妇李氏门外有童声哭喊，说借半条命买路。李氏隔门骂退，天亮后满屋纸钱。
第三夜，巡巷更夫失踪，只剩灯笼挂在巷口，灯笼上写“命已借走”。
陆砚往下看。
任务等级：九等可接，需两人以上同行。
后面又盖了个红印。
红印歪歪扭扭，像临时加上去的。
三更鬼市前兆。
柳禾脸色一变。
“死人巷？”
赵铁也不笑了。
“那地方不是早封了吗？”
贺青拿过任务纸看了一遍，眉头越皱越深。
“借命不算普通闹鬼。标了鬼市前兆，就更不普通。”
陆砚问：“死人巷什么来头？”
柳禾低声解释：“城北一条老巷子，早年是停尸、卖寿衣、扎纸人的地方。后来出过几次阴事，住户搬走大半，只剩些不肯走的老人和穷户。”
赵铁补了一句：“那巷子邪门，晚上狗都不进。”
陆砚看着任务纸上的红印。
三更鬼市前兆。
昨夜纸灰留下的是“三更开市，阴债必还”。
今天城北就有人敲门借命。
这不是巧合。
贺青道：“我跟你去。”
柳禾立刻说：“我也去。”
贺青看她。
“你回去躺着。”
柳禾抿唇：“我可以看阴线。”
“你站都站不稳。”
柳禾还想争，赵铁忽然拍了拍胸口。
“我去。”
贺青冷冷看他右臂。
“你也不行。”
赵铁不服：“我怎么不行？我左手也能抡刀。”
陆砚把任务纸卷起来。
“都别争。”
几人看向他。
陆砚把黑牌往腰间一挂，走阴铃收在袖中，语气随意。
“九等走阴人第一桩差事，总不能太寒碜。”
贺青问：“你想带谁？”
陆砚看了看柳禾，又看了看赵铁，最后目光落到贺青身上。
“你。”
贺青一点头。
“好。”
柳禾急了：“我……”
“你留在司里，把死人巷的旧案翻出来。”陆砚说，“尤其查三更、借命、鬼市这几个词。我们去前面，你在后面补刀。”
柳禾怔了一下，随即明白过来。
“好。”
赵铁还想说话。
陆砚先看向他。
“你也有事。”
“什么？”
“去药房把你的右臂看住。”陆砚说，“别让它晚上自己出去敲门。”
赵铁脸色僵了一下。
他听懂了。
陆砚知道他手臂不对，却没有说破。
赵铁沉默片刻，低声道：“行。我欠你一次。”
陆砚笑了笑。
“欠命就算了，欠钱吧。”
赵铁骂了一句，声音却没什么力气。
天色渐暗。
夜巡司外，城北方向已经起了雾。
陆砚低头看了一眼腰间黑牌。
牌面冰冷，背后的“陆砚”二字像在暗处轻轻发烫。
他成了九等走阴人。
第一夜，就有人来借命。
挺好。
这靖安城，果然没打算让他过一天安生日子。