临城的冬天很短，雪只下了两天就停了，太阳重新出来，把街道上的残雪晒成一层薄薄的水汽。
别墅的厨房在早上六点就亮起了灯。沈清韵系着围裙在煎蛋，锅里的油滋滋作响。龙语笙站在后院，穿一身黑色练功服，手里的短匕在晨光中划出一道道银线——她在练一套新的刀法，不再是为了杀人，是为了保持清醒。三个月前她不需要这种方法，但现在不一样了，她得让自己习惯一种不需要警惕的生活。
"语笙，吃早饭了。"沈清韵从窗口探出头。
龙语笙收刀，呼出一口白气，转身进屋。餐桌上已经摆好了五份早餐：顾晚的燕麦粥和林知夏的油条豆浆面对面，苏婉的小米粥和小宝最爱的草莓牛奶并排。顾晚正对着平板看一份报表，是昨晚马行空从西北发来的——昆仑基地第一批胡杨树成活率百分之七十三，高于预期，她正在算这笔"赎罪项目"什么时候能盈亏平衡。
"成本回收期三年半，"顾晚头也不抬，"如果我们能把树苗供应本地化，可以缩短到两年。"
沈清韵把煎蛋放到她面前："吃饭。"
"在吃了。"顾晚端起碗，勺子在粥里搅了一圈，"对了，今天共议会第一次功法登记，你那边准备好了吗？"
"沈家的七个师弟已经在玄元基金会了，"沈清韵坐下，"我排了值班表，每天两个人负责登记和初筛。"
"初筛什么？"
"心性。"沈清韵平静地说，"创始人说了，功法本身没有诅咒，但人心有。我们要的不是修炼最快的，是执念最轻的。"
顾晚难得没有反驳，点了点头。
楼梯上传来咚咚咚的脚步声，小宝穿着恐龙睡衣跑下来，身后跟着一只穿着粉色兔子拖鞋的归归。归归的羊角辫还没梳好，一颠一颠地，像只刚学走路的小鹿。她比小宝小三个月，但格外安静，只有在小宝身边才会笑。
"爸爸呢？"小宝爬上椅子，抓起草莓牛奶就喝。
"楼上。"苏婉端着一个小碗从厨房出来，里面是蒸蛋羹，"你爸昨晚和陆叔叔聊到很晚，还在睡。"
"那我不要叫他。"小宝义正言辞，"大人要多睡觉，才能长身体。"
归归小声补充："老师说的。"
"对，老师说的。"小宝握住归归的手，"我教你，幼儿园的老师说得都对，但她说‘不能给陌生人开门’的时候，你要记着，如果陌生人拿着煎饼果子，那就是朋友。"
归归眨着大眼睛，认真记下了。
五女同时笑了。龙语笙的嘴角弯得很轻，顾晚的笑里带着无奈，林知夏直接别过了脸——她怕自己笑出声的样子太不像话。
七点半，陈玄终于下来了。他穿了一件灰色的高领毛衣，是苏婉织的，手艺不太均匀，领口紧了一圈，但他每天都穿。他手里拎着一个保温杯，里面泡着枸杞——沈清韵的养生方案，说昆仑山的消耗太大，他得补补。
"电动车我充好电了。“龙语笙说。
"嗯。"
"两个孩子都要送，加了个小座篮，归归坐前面。"
"好。"
"下午四点我去接，你忙你的。"
陈玄看了她一眼。龙语笙的目光没有躲闪，她不是在讨好，只是在陈述一件她想做并且会做到的事。陈玄点了点头，没有说谢谢——他们之间已经不需要这个词了。
八点，电动车穿过临城的早高峰。小宝坐在后面，抱着归归，两个人脑袋凑在一起，不知道在说什么悄悄话。陈玄的毛衣领口被风吹得贴住脖子，有点勒，但暖和。
幼儿园门口，胖乎乎的煎饼果子阿姨已经在摆摊了。小宝老远就喊：“阿姨！两个煎饼果子！一个加两个蛋，一个加一个蛋！"
"哟，今天带妹妹来啦？“阿姨笑眯眯地问。
"不是我妹妹，"小宝把归归拉到前面，"是我朋友。她第一天来幼儿园，我要请她吃好吃的。"
归归躲在后面，露出半张脸，小声说："谢谢。"
阿姨多给加了一勺脆饼。
陈玄把两个孩子送进幼儿园，归归牵着老师的手，走了两步又回头，对着陈玄鞠了一躬：“陈叔叔再见。"
小宝在旁边摆手：”爸爸再见！下午记得来接我！"
陈玄挥了挥手，看着两个孩子消失在走廊里。他站在原地多停了三秒，幼儿园门口的风铃在响，阳光从玻璃窗里照进去，把走廊染成一片金色。他忽然想起，这是他第一次送小宝上学时没有后顾之忧——没有马横川，没有阴煞，没有迫在眉睫的危机。
但这平静能持续多久，他不知道。
共议会的临时办公点设在玄元基金会的三楼。陈玄到的时候，沈清韵的两个师弟已经在门口迎接了。会议室里坐了十几个人，有龙家的旁系子弟，有顾家的年轻代表，还有几个是第一次来的陌生面孔——马行空从西北带来的几个马家年轻人，他们身上没有阴煞的气息，但眼神里有种怯生生的警惕，像被鞭子抽怕了的狗。
"开始吧。"陈玄坐下。
沈清韵的师弟开始讲解改良版阴阳归元诀的基本原理，陈玄旁听。前二十分钟是常规的登记和答疑，直到一个马家年轻人举手。
"陈先生，"他站起来，声音有点抖，"我练到第三层了，我想问……如果我不想练到第七层，停了，会怎么样？"
会议室安静了。
陈玄看着他："会跟普通人一样。"
"那我的修为……"
"前三层足够你比普通人强，但不会有‘反噬’。"陈玄说，"创始人改良过的功法，第七层是一道门，不是一把锁。你推开门，后面的路你自己选；你不推，门就在那里，不会咬你。"
年轻人松了一口气，坐下了。旁边几个马家的人也明显放松下来。
顾晚在角落里记录，她的笔尖在纸上停了一下，然后继续。她听懂了陈玄的意思——他给了这些人选择的自由，而不是强迫他们走向某个终点。这是跟马横川那套完全不同的逻辑，也是最难让人相信的逻辑。但顾晚觉得，这可能是唯一能让这个体系持续下去的逻辑。
下午三点，马行空从西北发来一段视频。陈玄在手机上点开，画面里是昆仑基地的一间温室，一棵胡杨树苗刚刚抽出新芽，嫩绿嫩绿的，在雪光里显得格外倔强。
"活了。"马行空的声音从画面外传来，带着哭腔，"陈先生，它活了。"
陈玄把视频转发给顾晚。顾晚回复了一条语音，只有三个字："加预算。"
陈玄笑了笑，把手机收进口袋。窗外的阳光正好，他站在落地窗前，看着临城的街道。电动车在楼下等着，幼儿园四点放学，他得去接两个孩子。