各路诸侯的兵马都在络绎拔营离开虎牢关。
漫野的旌旗四分五落，昔日联营连绵百里的盛景，短短几日便化作了满地狼藉。丢弃的残破营帐、破损军械、零星粮草散落荒坡，随军流民、溃败杂兵漫无目的游荡在旷野之上，希望能找到一些需要的东西。
哀号与车马喧嚣混杂一处，将讨董联盟草草落幕的悲凉刻画得淋漓尽致。
于毒领领廖化军令之后，不敢耽搁，转身快步赶回本部大营调度人马。他遵照廖化吩咐，命士卒全数竖起涿郡旗号，营寨内外大肆整理行囊、清点辎重，大车络绎驶出营门，人声喧嚷，处处摆出全军即日起程返回涿郡的模样，刻意将撤军动静闹得沸沸扬扬，引得周遭尚未动身的零散诸侯部曲频频侧目。
不少留守小校私下议论，都言廖化谨守本分，眼见联盟溃散也无心逗留，一心退守故土，再无人疑心这支看似整装北归的队伍里，还藏着另一部隐秘兵马。
廖化趁着于毒率领新军缓缓动身、烟尘向北弥漫遮掩耳目之际，在中军帐内悄然传令王当率领一千五百亲卫按令行事。这一众精锐皆是从涿郡跟随廖化来应联军联合讨董，转战沙场的老兵，纪律森严，听闻密令之后有条不紊行事：他们尽数卸下醒目制式大旗，将鲜亮甲胄外层罩上灰褐色粗布罩衣，长枪入囊、刀剑藏鞘，战马蹄掌裹上麻布，最大限度消减行军声响与甲刃反光。不过一个时辰，方才还甲光耀目的铁骑尽数改作寻常游骑装扮，远远望去，只如一伙避乱的地方乡勇，再也看不出精锐亲卫的气派。王当披好轻便短甲，腰悬随身环首刀，躬身立在廖化身侧：“侯爷，廖家军亲卫营已然整备完毕，随时可以动身。”
廖化抬手按了按腰间七星剑，抬眼望向西方连绵起伏的山峦，荥阳方向层叠的峰峦隐在薄暮雾气之中，隐隐能窥见远处山道蜿蜒隐入密林。“出发，让全军将士明白我们此次的任务。依托两侧山林隐蔽行进，斥候分作三批，前出探路、居中联络、后侧警戒，严禁私自靠近曹军，不许擅自出手厮杀。但凡没有见到曹操陷入全军覆灭的绝境，任何人不得暴露行踪。”
一声令下，一千五百轻骑分成数股小队，借着暮色掩护悄无声息离开营盘，顺着荒僻小路避开官道主路，隐入道旁林木之间，远远跟在曹操大军身后。此刻曹操早已整顿完毕麾下数千步骑，辞别一众无心国事的诸侯，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪一众心腹将校，怀着满腔匡扶汉室的热血，沿着通往荥阳的官道急速西进。曹军将士连日憋闷，眼见各路诸侯苟全性命四散逃亡，唯独自家主将执意追剿国贼，全军上下士气高昂，人人怀揣报国之心，行军速度极快，转眼便渐渐深入荥阳山地。
董卓大军缓缓向西后撤，吕布领本部西凉铁骑负责后军断后，沿路收拢溃散士卒。荥阳山道地势险峻，两侧山高林密、谷深路窄，乃是天然设伏的绝佳去处。李儒早早便随同董卓主力行至荥阳，安顿完毕之后，立刻召来徐荣与吕布议事。中军临时搭建的军帐之内，烛火摇曳，李儒手持地图铺在案上，指尖重重点在荥阳周边山谷隘口：“奉先、徐将军，关东诸侯个个贪生怕死，联盟溃散之后定然尽数撤兵，但也难免会有一些自视甚高，心怀汉室，必不肯就此作罢，大概率会率军尾随追袭。此地山险谷狭，正是歼灭追兵的天赐之地。”
徐荣本就善于山地伏击、巧用地势破敌，闻言躬身领命：“谋士妙计，末将即刻挑选精锐，分兵埋伏于两侧山林，藏好弓弩手与刀斧手，待到追军全数进入谷中，便封锁前后谷口，四面合围。”吕布端坐一旁，昔日虎牢关一战，他被关、张与廖化联手击退的闷气仍然郁结在心，听闻能围杀孤军深入的追兵，当即一拍桌案：“某领铁骑驻守谷外要道，若是伏兵发起攻势，待追兵军溃败向外突围，我便率军迎面截杀，定叫他有来无回，以雪前日败阵之辱！”
董卓身在主位，闻言面露喜色：“有文优筹谋、二位将军领兵，区区零散的诸侯追兵，不足惧耳。
如果这一战打的漂亮，关东诸侯再人无敢主动追袭我的大军，西迁之路便可安稳无忧。”计议已定，当夜徐荣便悄然调拨上万西凉精兵，趁着夜色分批潜入荥阳山谷密林之中，弓弩上弦、利刃出鞘，偃旗息鼓潜藏不动，只静待追兵踏入陷阱。
天色渐至次日正午，曹操率领所部兵马，追击之路顺畅无阻。沿途只见到董卓大军遗弃的零星辎重与流民，此情此景让麾下将士渐渐放下戒心。夏侯惇策马走在队伍前侧，环视四周连绵山林，向身侧曹操进言：“主公，前方山道愈发狭隘，两侧林木幽深，您言廖元俭临行前特意叮嘱于您提防西凉伏兵，我看此处极其凶险，适合伏兵，要不我们暂且就地扎营，先遣斥候深入山中探查虚实，再继续前行？”
曹操急于追上董卓，解救被裹胁的天子百官，一腔急切压下了心底警惕，闻言摆了摆手：“元俭好意我心领，只是董贼主力连日西撤，后军不过少量断后兵马，若是耽搁停留，错失追剿良机，再难寻到截击董贼的机会。我们眼下还是催兵追赶，不必思虑过多，全速进军吧。”曹洪等人虽心有顾虑，却不敢违逆主将军令，只得催动兵马继续向前，数千曹军鱼贯涌入狭长山谷之内。
躲在曹军后方三十里处山林中的廖化，收到前沿斥候传回的探报，得知曹军已然全数进入徐荣预设的埋伏圈，当即勒马停在一处高坡密林之中，手搭凉棚望向远处山谷方向。王当神色紧绷：“侯爷，曹军已然入伏，徐荣兵马随时可能发难，要不要即刻领兵靠前接应？”
廖化微微摇头，目光沉静：“再等等吧。徐荣用兵稳健，必定会等曹军主力尽数深陷腹地才会动手，太早现身，反倒会引起曹孟德起疑，也平白暴露我军行踪。我们继续隐匿前行，到谷口出设伏，让斥候随时禀报战局变化，待到杀声四起曹操突围时，如果突围顺利我们就送他一程，如果曹操身陷死局，我们寻时机出手救他。告诉弟兄们，按照计划行事，主要用箭弩、投枪、投镖杀敌，以救人为主，不为杀敌。”
一千五百亲卫静静蛰伏林间，战马被士卒牢牢按住马头，杜绝嘶鸣外泄，整支队伍如同蛰伏的猛兽，隐于绿荫之下。
不过片刻功夫，山谷深处忽然响起一通震天号角，原本死寂的两侧密林之中瞬间箭如雨下，密密麻麻的箭矢自林间倾泻而出，毫无防备的曹军士卒成片倒地，惨叫声瞬间响彻山谷。紧接着，数支西凉伏兵自山林各处冲杀出来，步军扼守谷中要道，切断曹军前后联络，原本顺畅前行的曹军队伍瞬间被截成数段。徐荣身披铁甲，立于高处山石之上，看到曹操中军旗帜，指挥全军四面合围，自己带着西凉兵马奔着曹操冲杀过去。
曹军毫无防备，突然遇袭，阵型瞬间大乱。
夏侯惇、夏侯渊兄弟二人拼死领兵抵御两侧冲杀的敌军，刀剑翻飞连斩数名西凉兵卒，奈何敌军占尽地利、兵力众多，曹军将士死伤数量持续攀升，原本高昂的士气转瞬溃散。
曹操立于阵中，望着四处溃散的本部兵马，满脸懊悔，此刻方才彻底醒悟，廖化临行那句提防西凉设伏的忠告绝非客套虚言，只恨自己急于建功，不纳忠言轻敌冒进，此时落得身陷重围。
厮杀愈发惨烈，曹军士卒不断倒在血泊之中，眼看谷口就要被西凉兵彻底封死，曹洪策马冲破层层重围，满身血污的冲到曹操马前：“主公，现在大势已去，不可恋战。末将舍命也要护您杀出重围，此地不宜久留。”
曹操环顾四周残兵，心腹亲兵已然折损大半，也知道只有突围一条路，当下在曹洪、夏侯惇等人拼死护卫之下，朝着谷口处奋力冲杀。
埋伏在谷外要道的吕布见谷中伏兵得手，当即催动麾下铁骑迎面堵截溃逃的曹军，西凉铁骑天下闻名，凶悍可见一斑。他们如黑云压城一般席卷而来。
本就伤亡惨重的曹军，再也无力抵挡，突围之路被死死封堵，曹操身侧护卫的亲兵接连倒下，突然，一支箭矢破空而来，正中曹操臂膀，剧痛之下险些跌落马背，追至此处的徐荣看到大喜，策马一边冲向曹操，一边大喊“抓住曹操！曹操已经中箭，不要让他跑掉。”
曹操一代枭雄，多次面对生死。见此绝境也不禁心生绝望，仰头长叹“难道我曹操今日要殒命于此吗？。
廖化眼见时机已到，果断下令：“全军舍弃隐蔽，直击吕布侧翼，打散敌军围堵阵型，不求全歼西凉兵马，只求帮曹操撕开一条突围通路即可，事成之后立刻抽身，不可与敌军纠缠鏖战。”
随着军令下达，突然亮出旗帜。廖家军一千五百骑亲卫营瞬间冲出，寒芒闪闪的甲胄与马槊骤然显露，分成三股精锐小队，借着地势俯冲而下。
吕布正在督军围杀曹操残部，满心以为此战必胜，忽见侧翼密林突然杀出一支装备精良的铁骑，冲锋阵型紧密严整有序，而且个个配弓弩。
首先一阵密集的弓弩箭矢，让自己的西凉铁骑死伤无数，紧接着又是投枪投镖，西凉铁骑自出世以来也没有见过这种打法，顿时四散奔逃。此时，廖家军三骑一组，组合的刀法、枪法皆是战法独到，西凉军一时间猝不及防，被打了个措手不及，包围圈顷刻被撕裂出一道缺口。
徐荣正策马冲向曹操，欲将其斩于马下，这时突见廖化一马当先杀向自己，不由一愣。
廖化大喊一声“孟德莫慌，我来救你。”语音未落，汗血宝马马快刀急，冲到近前，与徐荣二话不说，兜头就是一刀，将徐荣斩于马下。
紧跟着廖化率领亲兵将曹操周边的西凉兵马尽数击退。
曹操，曹洪一见大喜，“多谢元俭，你怎么来了？”
“曹公，此处不是说话的地方，快随我杀出重围。”
说罢，命王当率军与曹洪一起护卫曹操，他一马当先在前开路。
吕布见徐荣被廖化斩杀，顿时大怒，挥舞方天画戟直取廖化，廖化一笑，并不与他缠斗，从后背取下手弩，将所带弩箭尽数射向吕布，并命自己手下也向吕布射箭，阻他靠前。
吕布大叫“廖化，无胆鼠辈，你可敢与我大战三百合？”廖化一边保护曹操往外冲，一边大喊“吕奉先，今天你廖爷爷没空陪你玩儿。等以后有机会我们再战。”吕布见自己根本无法靠近廖化，又见自己军兵已被冲乱，死伤惨重。又担心廖化又在使什么阴谋诡计，不敢贸然率兵追击。
廖化、王当、曹洪趁着西凉军混乱的空档，保护着受伤的曹操。带领残余数百曹兵顺着廖家军打开缺口冲出重围，一路狂奔逃离荥阳险地。
廖化的亲卫营一见曹操被救出，严格遵照、执行军令，不追逃敌、不贪战功，看到廖化等人突出，迅速收拢兵马，随后面一路冲杀保护，也逐渐脱离战场。
吕布望着远去的廖家军和残余的曹军，怒骂不止：“廖化匹夫，敢坏我好事。救走了曹操，真是可恨。”
但随之，他又回想廖家军兵马的作战风格，联想到虎牢关下与关羽、张飞联手击退自己的情景，又想到廖家军的军阵和军兵的恐怖战力，也只得无奈领兵回营向董卓复命。
廖化一路冲出三十多里，才算是真正到了安全地带。
廖化急忙叫来随军军医取来金疮药，替曹操拔除箭镞、处理伤口裹好绷带。
钻心的痛楚让曹操额角渗满冷汗，待军医退下，他缓步走到廖化身前，拱手深深一揖，不复诸侯共事时的客套，郑重其事：“今日救命之恩，曹某铭记于心。元俭，孟德还有一事不明不得不问。虎牢关外你就提醒我要提防埋伏，当时诸侯皆散，只有我单军追敌，你怎会料定董仲颖会在此处布下死局？更是亲率精锐冒死入险地搭救于我？”