会散，廖化出帐，正撞见关羽、张飞候在外头。
张飞几步迎上，笑声爽朗：“廖兄弟，帐里那些闲话，你莫往心里去。旁人眼拙，挡不住你真本事。来日再战，你我兄弟并肩，杀他个痛快！”
廖化一笑：“好，翼德。有机会，再一同杀个痛快。”
关羽缓步走近，丹凤眼望向远处巍峨的虎牢关，沉声道：“虎牢地势险要，敌军严防，联军又各怀异心，此关短时难破。依某看来，关外对峙，也撑不了多久。”
“云长所见，正与我同。”廖化点头，目光投向洛阳方向，“虎牢不过一道屏障，真正的风暴，早在洛阳城中酝酿。董卓残暴多疑，又被联军牵制在外，城中只怕已岌岌可危。”
三人就战局略作交谈，彼此意会，便各归本营。
这一幕，落在远处刘备眼中。他眉头微蹙，心中不安更甚，却终究未上前，只默默转身离去。
虎牢关内，又是另一番光景。
吕布败退回关，满腹愤懑。他自恃天下无双，今日以一敌三竟被逼退，颜面尽失，当即聚将，扬言明日再出，定要与廖化三人一决高下，雪今日之耻。
帐中，李儒却连连摇头：“温侯息怒。一时胜负，不足挂齿。关外联军虽众，却各怀鬼胎，不敢死战。我军凭关固守，已立于不败之地。真正的心腹大患，不在关外，而在洛阳。”
董卓皱眉：“文优此言何意？”
李儒躬身道：“相国试想，联军兵临城下，朝中百官、世家多有关通关东之意，人心早已离散。洛阳四面开阔，无险可守，若联军日后绕道奇袭，我军内外受敌，危在旦夕。
依在下之见，不如弃洛阳，迁都长安。长安有崤函之险，易守难攻，可保相国基业。再挟天子、百官、百姓一同西迁，焚毁洛阳宫室民居，只留一座空城与诸侯，使其无利可图。如此，方可避其锋芒，徐图后计。”
董卓本就猜忌洛阳旧臣，连日鏖战，心烦意乱。闻言眼中凶光一闪，当即拍案：“文优之计，正合我意！传令：虎牢全军严守关隘，拖住关东兵马。再遣快马回洛阳，三日内筹备迁都，敢有阻拦者，格杀勿论！”
军令既出，虎牢西凉军加紧防备，而远在洛阳的一场浩劫，已然拉开序幕。
不过一日，数骑快马冲破封锁，接连闯入联军大营。凄厉的探报，瞬间撕碎了关外的短暂平静。
“报——董卓在洛阳大肆屠戮公卿、世家，街市血流成河！”
“报——董贼驱赶宗室、官吏、百姓数十万迁往长安，沿途老弱死伤无数，哀声载道！”
“报——董卓命士卒纵火，洛阳宫室、宗庙、民宅、粮仓尽数焚烧，大火连绵百里，百年帝都化为焦土！”
噩耗连至，数十万联军登时炸营。悲愤者有之，惊惧者有之，冷漠算计者更多。
袁绍族中亲眷亦有留洛，闻讯气得浑身发抖，拍案痛骂董卓狼心狗肺。曹操、孙坚双目赤红，疾呼请战，恳请即刻出兵，追击董卓，拯救百姓。
可多数诸侯面色复杂。洛阳已成废墟，再屯兵虎牢已无利可图，退兵之意暗生，只待寻个由头，便拔营而去。
讨董联盟的根基，在这冲天火光中，彻底动摇。
廖化听得消息，神色一沉。他虽早知董卓会焚洛阳，却未料竟残暴至此。不及多想，他快步回营，于毒、王当已在帐中候着。
“洛阳遭难，董卓迁都，主力必陆续西撤。”廖化指着案上简图，语声沉稳，“关外联军人心已散，不出两日，必将分崩离析。传令三件：
一，收拢外围斥候巡哨，整军戒备，防董卓断后与乱兵突袭；
二，清点粮草军械，做好撤军准备；
三，约束将士，不参与诸侯纷争，不妄追董卓，保全实力，择机退回涿郡。”
“遵命！”二人齐声领命，出帐行事。
营中秩序井然，五百亲卫甲胄鲜明，巡营士卒往来不绝，在一片慌乱联营中，显得格外沉稳。
另一侧，刘备营中灯火摇曳。
关、张二人满面愤懑，恨不能提刀上马，追杀董卓。
刘备望着帐外人影，神色深沉：“洛阳已毁，联盟名存实亡。诸侯各怀异心，讨董大义，再无人真心坚守。我等势单力薄，不宜久留。待大军大乱，便率部离去，另寻安身之所。”
张飞闷声道：“可恨十八路诸侯，满营酒囊饭袋，空喊报国，实则贪生怕死，眼睁睁看着百姓受难！”
关羽默然片刻，低声道：“事已至此，多说无益。一切听兄长安排。只是日后若再遇廖元俭，还当以礼相待。此人光明磊落，非奸邪之辈。”
刘备眼底闪过一丝复杂，终是点头：“我知。乱世之中，多一个坦荡之友，便少一分无端仇敌。只是此人势渐强，你我亦需留心。”
兄弟三人各怀心事，帐中一时沉寂。
夜色沉沉，虎牢关上灯火通明，西凉军严阵以待。关外联营人声嘈杂，收拾行装的动静此起彼伏，退兵之势已不可逆转。向西望去，洛阳方向的火光映红半边夜空，浓烟滚滚，似在哭诉这座古都的劫难。
关东群雄联手讨董的壮举，未败于沙场，却毁于人欲。洛阳之变掀起巨浪，天下彻底走入群雄割据之局。
虎牢关下的对峙，即将终结。各路人马整装待发，踏上各自前路。一场更大的纷争，正在乱世风云中悄然酝酿。
洛阳大火连天，烟瘴西垂。
虎牢关外数十里联营，至此人心崩散。
所谓十八路讨董义师，见帝都焚毁、天子西迁，再无人提强攻，再无人愿死战。人人各怀私计，只思保全兵马、退守本州。连日对峙，恍如一梦，梦醒时分，只剩一地私心与狼藉。
中军大帐，袁绍面色颓然，终是传令——诸军拔营，各归本镇。
令下，联营哗然。
诸侯如获大赦，纷纷整军收束，无半分国破之悲，反倒透出几分解脱。你辞盟主，我别同僚，昔日歃血为盟、共讨国贼的万丈大义，在私欲面前，碎得干干净净。
唯有一人，怒目愤懑，心如火烧。
曹操立于帐中，看着一众诸侯蝇营狗苟、畏敌避战，只觉心口发凉，齿间含恨：
“董贼劫天子、迁百官、焚帝都、屠黎民，罪恶滔天！今贼西窜，正是追剿绝杀之机！诸君拥兵数十万，号称义兵，竟坐视国贼遁走、社稷倾覆？！”
声声疾呼，震得帐内一时寂静。
可寂静转瞬即逝。
无人应答，无人动容。
袁术嗤笑一声，转身便走；韩馥、孔伷之流低头不语，只顾催兵整装；其余诸侯或顾左右而言他，或拂袖离去。
天下大义，终究抵不过一州一郡的兵权地盘。
曹操望着满帐庸碌之辈，一腔热血尽数浇凉，终是仰天苦笑：
“竖子不足与谋！”
他彻底看透这群关东诸侯的怯懦与短视。联军既散，指望他人已无意义。欲诛董卓、复汉祚，便只能——自领本部兵马，孤军追贼！
心念既定，曹操再不看帐中乱象，转身出帐。
此刻联营内外，人马喧腾，旌旗乱舞，各路兵马分道扬镳，前路烟尘四起。
廖化立于营门之前，一身戎装未卸，神色淡漠，望着这片乱象。
旁人只见联军溃散、讨董失败，唯有他心底清明，洞悉此后数十年山河变局。
他是廖化，亦是千年之后的廖氏后人。
一身现代军略、毕生古武修为、整部三国兴衰脉络，尽藏于魂魄之间。他入此世，不为虚名，不为攀附，不为一时锋芒，只为洗刷先祖百年污名。
王当率一千名收揽的新军，于毒率一千五百精锐亲卫列阵身后，甲胄森寒，刀枪如雪。这一千五百铁骑，是廖化亲手整训、换装的精兵，是从涿郡带出来的亲信倚仗。
“侯爷，诸侯尽散，各部皆已拔营，我部何时启程归涿？”王当低声问。
廖化目光远眺西方荥阳山道，眸底微光沉敛，只淡淡二字：
“不急。”
身后，脚步声沉稳走近。
“元俭老弟。”
曹操只身而来，不带一兵一卒，声音里满腔愤懑，亦有几分惜别之意。
廖化回身，从容拱手：“孟德兄。”
二人立于乱军之间，周遭人喊马嘶，诸侯四散，唯此处安静异常。
曹操望着廖化沉稳气度，以及身后军容肃整的铁骑，眼底赏识与招揽之意，前所未有地浓烈。
“联军已散，诸公各奔东西，天下再无讨董义师。”曹操轻叹，“我今日来，一则道别，二则……最后问元俭一次，乱世已至，汉室将倾，天下诸侯少能以谋事。元俭有大才，握精兵，怀远略，屈居涿郡一隅，太过可惜。随我共图大业，如何？”
这是曹操第三次郑重招揽。
一次洛阳旧识，一次帐中夜酒，一次乱世临别。
诚意一次更胜一次。
廖化心中了然，但目前仍是决定暂时独立，不依附、不得罪各大势力，按照自己的计划谋事。
“孟德兄厚恩，元俭永世铭记。只是我部皆是涿郡乡邻子弟，我要先护一方安稳。暂且归镇，静观天时。他日孟德兄若有急难，元俭力所能及，必不相负。”
话说得极柔，却守得极稳。
曹操知他心志坚定，不再强求，只得怅然一笑：“也罢，人各有志。”
随即，曹操话锋一转，眼底重现决然锋芒：“元俭可知，我接下来要做何事？”
廖化微微抬眸：“孟德兄请讲。”
“诸侯畏贼，坐视国耻，我曹孟德耻与为伍！”曹操沉声道，“我将尽起本部兵马，孤军西进，追击董卓！纵使千难万险，也要拦贼于途，救帝于难！”
此言一出，周遭纷乱仿佛瞬间静止。
天下诸侯数十万兵马，无人敢追。
唯独曹操，以数千部曲，敢逆大势而行。
这份胆气，这份赤诚，廖化心底由衷敬佩。
也正因敬佩，他决意——点破一线生机，留他一条性命。不泄天机，只示端倪。
廖化眼神微凝，声音压低，仅二人可闻，字字暗藏深意：
“孟德兄壮志可嘉，只是西行山路，凶险万分。
董卓帐下徐荣，最善伏兵诡道。此人看似无名，实则极擅藏锋伏击、算计人心，绝非泛泛之辈。
孤军深入，山道狭隘，最忌冒进。西进途中，务必慎察山林，谨防火伏，切莫追得太急，入得太深。”
短短数语。
不点破战局，不透漏埋伏，不说生死劫。
全然一副“凭阅历观势，凭眼光察险”的忠言。
完美掩住穿越者身份。
曹操闻言微怔，细嚼两句，心中警意顿生。
他拱手一礼，郑重道：“多谢元俭金玉良言！我记下了！”
他只当是廖化眼界高远，特以此相告，心中更添感激，却万万想不到——眼前此人，是提前看见了必死之局。
二人再叙数语，便各道别。
曹操转身归营，即刻点兵西进，义无反顾追向董卓西撤大军。
望着曹操兵马绝尘而去，廖化眼底深意渐浓。
王当上前请示：“侯爷，我们是否返回涿郡？”
廖化摇头，沉声下令：
“王当，我命你引领大部一千新军兵马，打起廖家军旗号，徐徐后撤，返回涿郡。
我亲率一千五百亲卫，卸去大旗，敛去甲光，轻装尾随，远远吊在曹军之后三十里，隐于山林，不靠近，不张扬。”
于毒瞬间会意：“侯爷要暗中护曹孟德周全？”
“嗯。”廖化颔首，语气平静却笃定，心里暗想:曹孟德今日孤军追贼，乃是天下唯一义举。我今日暗中救他，也是为乱世留一分火种，亦为我廖家种下一桩天大因果。
我军全程隐匿。曹军不到必死绝境，我们绝不现身。
我要让他永世铭记今日之险、今日之恩，却不必让他知道我为如此，只让他记我一份恩情。
正史演义，历历在目。他心如明镜：世人皆知董卓西迁、虎牢兵败，却无人知晓——真正的死局，不在虎牢，不在洛阳，而在荥阳山道。
李儒多智，算尽人心，恐怕十八路诸侯中，有人领兵追赶董卓，率军西进，故设下埋伏：令吕布断后缠斗，徐荣伏兵山坞，专待追兵入瓮。这也是曹操一生最惨之败、最险之劫。
孤军尽灭，亲信战死，身中流矢，几近殒命。若非曹洪舍命渡水，拼死护主，乱世再无魏武霸业。
这一桩天大劫难，很少有人注意，唯廖化心知肚明。等这一场临别之会，种一桩盖世人情。