天色微明，寒意未消。金缕阁后院，柴房。
刀疤脸（暂且称他为刀疤脸）被结结实实地捆在柴房角落的一根柱子上，嘴里塞着破布，脸上带着淤青（昨夜挣扎时磕碰的），眼神凶狠中透着疲惫和一丝不易察觉的恐慌。柴房门被推开，林墨和周武走了进来，阿福持棍守在门口，王老实则在外面警戒。
林墨手里拿着那根雷击木，周武手里则拎着一根结实的木棍。两人在刀疤脸面前站定，林墨目光平静地看着他，周武则眼神锐利，带着压迫。
林墨示意周武取下刀疤脸嘴里的破布。破布一取出，刀疤脸立刻大口喘气，随即瞪着林墨和周武，嘶声道：“你们是什么人？敢绑你三爷！识相的赶紧放了老子，不然……”
“啪！” 他话没说完，周武手中木棍已经重重戳在他受伤的腿弯处。
“啊！” 刀疤脸痛得惨嚎一声，额头上冒出冷汗，后面威胁的话咽了回去，只剩下粗重的喘息。
“阶下囚，就别摆什么三爷的谱了。” 周武冷冷道，“说，叫什么名字？混哪里的？昨晚摸进来，想干什么？”
刀疤脸咬着牙，眼神闪烁，不说话。
林墨开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力：“你包袱里的金银，成色、样式不一，显然是从不同地方得手。你身手不错，工具也全，是个老手。但老手不会在得手后，还冒险翻墙进入明显有住家的后院。你也不是为财，至少，不全是。”
他顿了顿，目光落在刀疤脸的手上：“你虎口、指关节有老茧，是常年练习短兵器留下的。但你翻墙的动作，更偏向轻身功夫和小巧腾挪，不像军中或镖局的路子。是独行大盗，还是……受人雇佣的‘梁上君子’？”
刀疤脸眼中闪过一丝惊异，显然没料到这个看起来文文弱弱的年轻东家，眼光如此毒辣，几句话就点破了他的底细。他依旧沉默，但眼神里的凶狠褪去了一些，多了几分惊疑不定。
林墨继续道：“我不管你是为财还是受人指使。但你既然摸到我家后院，就是冲着我，或者我家里人来的。我与你无冤无仇，你不过是拿钱办事，或是被人胁迫。我给你两条路。”
他竖起一根手指：“第一条，老实交代。谁指使你的？目的为何？昨夜是单独行动，还是有人接应？说出来，我或许可以考虑，只将你偷盗的财物送官，夜闯民宅之事，从轻发落，甚至……可以放你一条生路。”
他竖起第二根手指，声音转冷：“第二条，嘴硬·到底。那我只好将你，连同这些赃物，一起捆了，送到州府衙门。你包袱里的东西，价值不菲，足够判你个流放。若再查出你身上有其他案子，数罪并罚，砍头也是可能。而且……” 林墨走近一步，俯视着他，目光中带着一种洞悉人心的锐利，“指使你的人，会放任你落在官府手里吗？他会不会……灭口？”
最后两个字，林墨说得极轻，却像一把冰锥，刺入刀疤脸的心底。他脸色变了变，眼中闪过一丝恐惧。干他们这行的，最清楚“灭口”二字的含义。雇主为了不暴露自己，什么事都干得出来。
“我……我怎么知道你不是在诈我？” 刀疤脸嘶哑着嗓子，终于开口，但语气已经软了下来。
“你可以赌。” 林墨直起身，语气平淡，“赌我仁慈，赌官府无能，赌你的雇主讲义气。但我要提醒你，昨夜你潜入时，触动了我的机关，我们早有防备。这说明什么？说明我们早就知道可能会有人来，而且来的可能不止你一个。你，或许只是个探路的石子。”
刀疤脸瞳孔一缩。昨夜他自诩轻功不错，翻墙时已格外小心，竟然还是触动了机关？对方早有防备？难道雇主让他来，真的是探路？那自己岂不是成了弃子？
林墨察言观色，知道对方心理防线已经开始松动。他不再逼迫，反而退后一步，对周武道：“周武哥，看来这位朋友想选第二条路。罢了，捆结实点，天一亮，就送官吧。对了，送官之前，给他看看他包袱里的东西，让他死也死个明白，是栽在谁手里。”
“是，东家。” 周武会意，作势就要上前重新堵他的嘴，然后去拿包袱。
“等等！” 刀疤脸急了，连忙喊道，“我说！我说！”
林墨停下脚步，静静地看着他。
刀疤脸喘了几口粗气，似乎下定了决心，颓然道：“我叫马三，道上的朋友给面子，叫一声‘一阵风’，在……在州府这一片，算有点小名气，专做夜里买卖。” 他看了一眼林墨和周武，补充道，“不过我只求财，不伤人，更不沾人命。”
“接着说，谁指使你来的？为何而来？” 周武追问。
“大概……五六天前。” 马三舔了舔干裂的嘴唇，“我在城西‘老鬼’的赌坊里输了钱，欠了笔债。‘老鬼’你们知道吧？就是专门放印子钱，心黑手狠的那个。他手下逼得紧，说再不还钱，就要卸我一条胳膊。我正走投无路，有个中间人找到我，说有个活，干成了，不但能还清‘老鬼’的债，还能额外得五十两银子。”
“什么活？” 林墨问。
“就是……来你们金缕阁，探探虚实。” 马三道，“那人说，你们东家得罪了人，有人想对付你们。让我趁着夜色，摸进来，看看你们铺子里的布局，特别是后院住人的地方，有几个房间，都住着谁，晚上有没有人守夜，守夜的人是怎么安排的，有没有养狗，有没有什么机关暗哨……总之，把里面的情况摸清楚，画个草图带出去。”
林墨和周武对视一眼，果然！是冲着他们来的，而且目的明确，就是为后续行动踩点！
“那人长什么样？叫什么？怎么联系？” 周武厉声问。
“我不知道他叫什么，他也没说。” 马三摇头，“那人戴着斗笠，压得很低，看不清脸，声音也故意压着，听着有点怪。他是在赌坊后巷找的我，给了十两银子的定金，说事成之后，把图画好，三天后的子时，还是老地方，把图给他，他付剩下的四十两，外加帮我还‘老鬼’的债。他还说，这事儿要保密，若泄露出去，或者没办好，我和‘老鬼’的债，都得加倍还，还要我好看。”
“你没问他是谁指使的？” 林墨问。
“干我们这行的，规矩就是不同雇主来历，只管拿钱办事。” 马三苦笑，“而且那人看着就不好惹，身上有股子……说不出的阴冷劲儿，我也不敢多问。他只说，雇主是你们东家的仇家，让我别多事，照做就行。”
阴冷劲儿？林墨心中一动。鬼手？还是鬼手派来的人？这行事风格，倒是有几分相似。
“你昨夜进来，可曾看到、听到什么特别之处？除了触动的机关。” 林墨追问。
马三想了想，道：“你们这院子，看着普通，但……感觉有点邪门。我翻墙的时候，明明看准了落脚点，不知怎么的，脚下一滑，差点弄出声响。进来后，想摸到后院月亮门那边看看，总觉得……好像有什么东西在暗中盯着我，心里毛毛的。还有，你们反应太快了，我刚落脚没一会儿，就被发现了，像是早就等着我一样。对了，你们东家手里那根黑木头……有点古怪，指我的时候，我心里直发慌。”
林墨知道，他说的“邪门”，可能是自己布置的干扰符和预警符的微弱效果，以及雷击木的震慑。至于“盯着他”的感觉，或许是周武他们的警惕目光，也可能是自己以“气”感知时的无形压力。
“除了探查，那人还让你做别的吗？比如，放火，下毒，或者偷什么东西？” 周武问。
“没有，绝对没有！” 马三连忙摇头，“就说探路，画图，特别强调不能惊动你们，更不能伤人。还说要是被发现，就立刻撤，绝不能被抓。我昨晚也是倒霉，刚跳下来，就被你们发现了……那***是我保命的手段，没想到也没用。”
林墨沉吟片刻。看来，对方很谨慎，先派个贼来踩点，摸清底细再动手。这符合鬼手那种阴险诡谲的风格。李元昌一个莽夫，未必想得这么周全。那么，指使马三的，很可能是鬼手，或者鬼手的手下。目的，自然是为李元昌的报复行动铺路。
“那个戴斗笠的人，有没有提过，事成之后，如何联系雇主？或者，雇主有没有什么特征？” 林墨又问。
马三努力回忆：“他好像提过一句，说事成之后，若还想接别的活，可以去城西杨柳巷土地庙附近，找一个脸上有青痣的卖香烛老头问问……不过我不确定是不是他说的，还是我当时被债务逼急了，自己胡思乱想的……”
杨柳巷！土地庙！青痣老头！
林墨眼神一凝。果然！和鬼手有关！那青痣老头，不就是鬼手在州府的联络人吗？当初李元昌很可能就是通过他找到鬼手的。现在，鬼手又通过他，或者类似的人，找来马三探路。这是要双管齐下？李元昌在暗处伺机报复，鬼手在背后提供支援和情报？
“东家，现在怎么办？” 周武看向林墨，眼中带着询问。马三的供词，基本证实了他们的猜测，确实有人要对他们不利，而且背后可能有懂邪术的鬼手在搞鬼。
林墨没有立刻回答，而是看着马三，缓缓道：“马三，你想活命吗？”
马三一愣，随即眼中爆发出希冀的光芒：“想！当然想！东家，大爷！我马三有眼不识泰山，冒犯了您！您高抬贵手，放我一马！我把我知道的都说了！绝无隐瞒！”
“放了你，可以。” 林墨道，“但你要替我做件事。”
“什么事？您说！只要不送官，不砍头，我马三一定办到！” 马三连忙道。
“很简单。” 林墨道，“三天后子时，你依旧去赌坊后巷，见那个戴斗笠的人。把这张图，交给他。” 林墨说着，从怀中取出一张早已准备好的、折叠起来的纸。这是他连夜根据金缕阁实际布局，稍作修改后画的一张草图。
“这……” 马三看着那张纸，有些犹豫，“东家，您这是……？”
“将计就计。” 林墨淡淡道，“你把图给他，就说已探明虚实，后院只有两个伙计和一个老妈子轮流守夜，东家和母亲住在正房东屋，夜里睡得沉。前堂只有个老掌柜，耳朵不好。院子无狗，也无甚特别机关。记住了吗？”
马三眨眨眼，似乎明白了什么，但又不完全明白，只是连连点头：“记住了！记住了！”
“你按我说的做，把图给他，拿到钱，还了债。之后，离开州府，走得越远越好，永远别再回来。” 林墨盯着他的眼睛，“若是你敢耍花样，或者向他透露半个字今晚之事……你应该知道，我能抓你一次，就能抓你第二次。到时候，送你去见官都是轻的。明白吗？”
马三被林墨平静却带着寒意的目光看得心里发毛，连忙赌咒发誓：“明白！明白！东家放心！我马三虽然是个贼，但也知道轻重！我保证按您说的做，绝不敢有二心！做完这事，我立刻滚出州府，再也不回来！”
“很好。” 林墨点点头，对周武道，“周武哥，给他松绑，让他把刚才的话，一字不差地再说一遍，确保他记牢了。然后，把他包袱里的赃物扣下（这些要处理掉，不能留），给他点干粮和水，从后门放他走。记住，盯着他，确保他离开这条街。”
“是。” 周武应下，上前给马三松绑，但依旧用绳子捆着他的双手，推着他往外走，边走边让他复述林墨交代的话。
柴房里只剩下林墨一人。他走到窗边，看着窗外渐渐亮起的天色，目光深邃。
马三是颗棋子，但也是一条线索，一个将计就计、引蛇出洞的机会。对方想摸清金缕阁的虚实，他就给对方一个“虚虚实实”的假象。后院防卫松懈的假情报，或许能麻痹对方，让真正的杀手（很可能是李元昌）放松警惕，选择更直接的行动方式。而这，正是林墨希望看到的。在对方以为我方松懈、实则严阵以待的情况下，反而更容易抓住破绽，一击制敌。
只是，鬼手……此人藏在暗处，如同毒蛇，始终是个巨大的威胁。他指使马三探路，必然是在为李元昌的行动做准备。李元昌得到错误的情报后，会选择何时动手？以何种方式？鬼手除了提供情报，还会给他什么样的“帮助”？
林墨摸了摸怀中的铜镜，又看了看手中的雷击木。这两样东西，是他最大的依仗。但面对一个凶悍的亡命徒，和一个躲在暗处、手段诡异的术士，他必须更加小心。
“东家，马三已经走了，按您的吩咐，看着他出了街口。” 周武回来复命，“包袱里的东西，我让阿福收好了，是一些金银首饰和散碎银子，看样子是从好几户人家偷的，怎么处理？”
“先收着，以后或许有用。” 林墨道，“周武哥，天亮后，你让柱子（分号伙计）悄悄去城西杨柳巷土地庙附近转转，看看是不是真有个脸上有青痣的卖香烛老头。不要靠近，不要打听，只是确认有没有这个人，长什么样，平时都在哪里摆摊。切记，不要打草惊蛇。”
“明白。” 周武点头，又道，“东家，您这是要……？”
“知己知彼。” 林墨道，“马三的话，不可全信，但那个青痣老头，是关键。找到他，或许就能顺藤摸瓜，找到鬼手，或者至少，知道他们的联络方式。另外，铺子里的戒备，明松暗紧。白天照常营业，但大家眼睛都要放亮些。夜里……我们要给‘客人’，留出一点‘方便’。”
周武眼中闪过一丝了然：“东家放心，我知道该怎么做了。”
天色大亮，金缕阁照常开门营业。街市渐渐热闹起来，仿佛昨夜那场短暂的擒贼风波从未发生。但只有金缕阁内部的人知道，一张无形的网，已经悄然张开。马三成了鱼饵，而他们，则要成为耐心的渔夫，等待着真正的大鱼，咬钩上钩。
李元昌，鬼手……你们，什么时候来？林墨站在柜台后，看着街上熙熙攘攘的人群，目光平静，深处却隐含着锐利的光芒。平静的日子，注定要被打破了。而他，已做好了迎接暴风雨的准备。