他笑了，那笑容冷得像冬天的风。
“所以你们的俘虏和侨民，干活一个比一个卖力。矿场的产量，比我们自己的矿工还高。
你们晚一天付黄金，他们就多挖一天的煤。挺好的。反正矿场缺人手。”
哈里森的脸涨红了。“马先生，你——”
“我什么？”马超看着他，“我在夸你们的公民。勤劳、能干、不怕苦。日不落帝国的好公民。”
戴维斯把雪茄掐灭，站起来。“马先生，我们回去商量一下。”
马超也站起来。“行。你们慢慢商量。不着急。反正矿场不嫌人多。”
谈判结束之后，3人都脸色难看的离开了会议室。
龙北某煤矿。
天还没亮，雾气在山谷间弥漫，铁丝网上的露水滴答滴答地往下落。
哨塔上的探照灯在雾中扫来扫去，白色的光柱像死神的眼睛，在黑暗中缓缓移动。
起床铃响了。尖锐的铃声撕破了清晨的宁静，在山谷里回荡。
工棚里，3000多个男人从通铺上爬起来。
有人揉着眼睛，有人打着哈欠，有人坐在床边发呆。他们穿着统一的灰色囚服，胸口印着编号。
他们的头发被剃得很短，脸很瘦，颧骨很高，眼窝深陷，但眼睛里还有光。
他们是日不落帝国、鹰酱国、高卢国的战俘和男性侨民。
3个月前，他们还是联合舰队的士兵、申沪的商人、蓟城的传教士、天沽口的工程师。现在，他们是龙国煤矿的劳动力。
与此同时，在几百公里外的另一座城市里，被服厂和服装厂的机器也在轰鸣。
5000多名女性侨民被安置在那里。
她们有的是商人的太太，有的是传教士的妻子，有的是普通侨民家庭的母亲和女儿。
她们没有被送去煤矿，但也没有被优待——她们每天在缝纫机前坐12个小时，缝制军装、被服、帐篷。
计件工资，干得多吃得饱，干得少饿肚子。
起初有人反抗，有人绝食，有人试图逃跑。但绝食饿的是自己的肚子，逃跑被抓回来关禁闭。后来她们就不反抗了。不是认命了，是想活着。
“起来！起来！快点！”监工的声音在工棚外面响起，铁皮喇叭的声音刺耳又响亮，“5分钟集合！迟到的没有早饭！”
工棚里的人加快了动作。有人穿鞋，有人系扣子，有人从枕头底下摸出半块干馒头塞进嘴里。
一个年轻的英军士兵坐在床边，揉着惺忪的眼睛，他的脚上磨出了水泡，走路一瘸一拐。旁边的老囚犯推了他一把：“快！慢了没饭吃。”
他咬着牙站起来，一瘸一拐地往外走。
5分钟后，3000多个人在操场上集合完毕。队伍歪歪扭扭，但没有人说话。
监工刘铁柱站在高台上，手里拿着铁皮喇叭。他穿着一件旧军装，脸上有一道疤，眼神很凶。他扫了一眼台下的俘虏，嘴角微微翘了一下。
“今天，宣布一个好消息。”
台下安静了，3000多双眼睛盯着他。
“你们国内已经跟少帅达成协议了。政府出一半，你们自己出一半。全部用黄金支付。黄金一到，你们就可以回家了。”
台下安静了一瞬。然后，炸了。
有人哭，有人笑，有人跪在地上，有人抱在一起。
一个年轻的士兵蹲在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。一个年长的商人站在人群里，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
刘铁柱举起手，喊声渐渐停了。
“别高兴得太早。黄金还没到。什么时候到，什么时候放人。黄金不到，你们就继续在这里挖煤、踩缝纫机。”
他顿了顿，声音冷了下来。
“所以，这段时间好好干活。把身体养好。别到时候黄金到了，你们累趴下了，回不去。”
他扫了一眼台下。
“从今天起，每天的肉菜加量。干得好的，有肉吃。
干得不好的，没肉吃。连续3天干得好的，加一碗红烧肉。连续1个月干得好的，加一件新棉衣。”
他顿了顿。
“干不动的，就躺着。躺着就没饭吃。没饭吃就饿着。饿着就干不动。干不动就躺着。自己想清楚。”
没有人说话。
天亮了。太阳从东边的山脊上爬出来，金色的阳光洒在矿场上。
3000多个男人排着队，领了工具，下到矿坑里。
矿坑很深，很暗，空气里弥漫着煤尘的味道。坑道里点着煤油灯，灯光昏黄，在墙壁上投下摇晃的影子。
威廉·汤普森蹲在坑道深处，手里的铁锹一下一下地铲着煤。
他今年24岁，是“皇家橡树”号上的水兵。
他的军舰被炸沉了，他在海水里泡了4个小时才被救起来。被俘后，他被送到了这里。
起初，他反抗过。绝食、罢工、跟监工吵架——能想到的办法都试过了。没用。
绝食饿的是自己的肚子，罢工扣的是自己的口粮，吵架换来的是一顿打。后来他就不反抗了。不是认命了，是想活着。
“威廉，今天加把劲。”旁边的战友汤姆凑过来，压低声音，“监工说了，连续干得好的，有红烧肉。”
威廉没说话，手里的铁锹更快了。他的胳膊酸得抬不起来，但不敢停。停了就没饭吃。
没饭吃就饿着。饿着就没力气。没力气就干不动。干不动就要被淘汰。
汤姆也没说话，手里的镐头一下一下地砸在煤壁上。煤块哗啦哗啦地往下掉，扬起一片煤尘，呛得他直咳嗽。他没有停。
坑道的另一边，几十个鹰酱国侨民在推矿车。
矿车很重，装满煤后更重，几个人弓着身子，肩膀顶着车壁，一步一步地往前挪。铁轨在矿车下嘎吱嘎吱地响。
一个高个子站在最前面，脸红脖子粗，额头上青筋暴起。他原本是申沪的商人，做进出口贸易的，在申沪滩住着花园洋房，出门坐轿车。现在，他在推矿车。
“FUCk！”他骂了一声，用肩膀顶了一下矿车。
旁边的人看了他一眼，没有说话。他们已经没有力气说话了。
同一时间，几百公里外的被服厂里，5000多个女人也在干活。