秦朗前脚刚踏入贡院大门，后脚贡院街口就传来一阵急促的马蹄声。
一袭锦袍的秦朔翻身下马，衣襟散乱、满头大汗，风尘仆仆地冲到人群外围。
他近日一直在外奔波，各地来回跑货，本掐着时辰赶回来送行，终究还是晚了一步。
抬眼望去，贡院入口早已关闭，考生尽数入内，哪里还有半点秦朗的身影。
秦朔脸上瞬间满是懊恼，抬手狠狠拍了下大腿。
他为了扩展生意，前段时间出了趟远门，三哥秋闱，他是算着日子的。
没想到路上耽搁了一两日，还是回来晚了。
秦家众人还没走远，听见动静纷纷回头。
秦老太太一看见他，气就不打一处来，当即拉下脸，开口就是一顿数落：
“你还知道回来？！”
“今日是什么日子？你三哥秋闱大考，是咱们家这辈子光宗耀祖的头等大事！全家老小天不亮起就身送行，偏偏你这个时候才来！
我看这不是你当初求你三哥办事儿的时候了。”
“平日里做生意挣那几两碎银子倒是上心，家里天大的事反倒不上心！我看你满眼都是赵家，眼里压根没有你三哥、也没有这个家！”
秦老太太是真的气，她每天天未亮就起身烧香祈福，全家对这事都相当重视。唯独秦朔这个时辰才匆匆赶来，实在太过敷衍。
秦朔被骂得有些手足无措，也不知道老太太哪里来的这么大的火气，连忙低头哈腰，一个劲拱手赔罪：
“娘！是儿子错了！是我赶货耽误了时辰，绝非故意不来送三哥的！儿子知错，您老千万别动气伤身！”
一旁的秦朝见状忍不住捂嘴偷笑，好在家里有四哥和他一个待遇，只要老太太不高兴了，就会不问青红皂白的骂一顿。
他心里瞬间平衡了。
一旁的秦舒月见四叔窘迫不已，连忙上前解围，替他说好话：
“奶，您快别责怪四叔了。四叔这些日子在外跑生意，日夜奔波，忙得脚不沾地，连休息的功夫都没有。”
“他心里一直记挂着爹爹秋闱的事，更是特意放下手头所有生意，马不停蹄的赶回来送行，只是差了片刻时辰罢了。心意到了便好，四叔这份诚心一点不少的。”
一番劝解，既给足了秦朔台阶，又安抚了秦老太太。
秦朔连忙跟着附和：“对对对！我心里时时刻刻记挂三哥科考！只是路上耽搁了，实属不巧！”
秦老太太瞥了他一眼，心里的火气消了大半。
眼下秦朗已经进了考场，大局已定，她也没多余心思跟他掰扯计较。
摆摆手淡淡道：“罢了罢了，算你还有几分良心。不跟你啰嗦了，我得赶紧回家，上香拜佛，诵经祈福，保佑你三哥考场顺遂、一举高中！”
说罢，秦老太太转身就往马车上走，满心满眼都是考场里的秦朗，压根没空再搭理迟来的秦朔。
众人见状，也纷纷跟上队伍，一行人调转方向，返回了家。
贡院门口的小插曲，影响不到秦朗。
而此刻的贡院深处，已是另一番肃穆景象。
秦朗顺着长长的青石板长廊，按着号牌一路寻去。
两旁是密密麻麻、整齐排布的号舍，一眼望不到尽头。
这号舍说是考生应试的房间，实则简陋得可怜。
狭小逼仄，堪堪只能容一人落座、放一张案几，四面是斑驳的旧木墙板，头顶瓦片稀疏，白日透光、夜里透风。
地上青石板常年潮湿，隐隐透着一股子霉味、尘土味混杂的陈旧气息。
每一间号舍都标着独有的字号，泾渭分明。
秦朗按着号码，顺利找到自己的那一间。
推门而入，内里陈设简单到极致。
一张固定的木质案几，一块窄窄的坐板，除此之外空空如也。
对于这个环境，秦朗早就做足了心理准备。
他放下考篮与行囊，有条不紊收拾起来。
先把笔墨纸砚一一摆上案几，油纸、干粮、速食面饼规整放在角落，不占答题位置，又随手可得。
刚收拾妥当，长廊尽头传来一阵沉稳的脚步声。
两名身着官服、面色严肃的主监考官缓步走来，身后跟着一众巡场差役，气场肃穆，整个考场刹那间鸦雀无声，落针可闻。
所有考生尽数端坐原位，并不敢有半点妄动。
主考官立于长廊正中，目光扫过密密麻麻的号舍，声音洪亮肃穆，传遍全场：
“今岁府城秋闱开考，本官奉旨监考！”
“今严明考场规矩，诸位考生尽数听好！”
“其一，入闱之后，九场应试，不得私相授受、不得交头接耳、不得探头张望，违者当即逐出考场，废除功名！”
“其二，号舍之内，除自带笔墨干粮、合规器物，其余私物一律禁止，一经查出夹带作弊，立刻革去秀才功名，永不录用！”
“其三，答题期间，不得擅自离座、不得喧哗造次、不得损毁考卷！卷面污损、字迹潦草、格式错乱，一律酌情扣分！”
“其四，每场考题下发，限时作答，时辰一到，立刻停笔封卷，拖延者以舞弊论处！”
“考场公允，天道酬勤！凭才取士，绝不徇私！恪守规矩者，静待捷音；以身试法者，严惩不贷！”
一条条规矩铿锵落地，严肃又严苛，狠狠敲打在场每一位考生。
不少心理素质弱的书生，听完规矩，手心瞬间冒汗，紧张不已。
秦朗端坐案前，神色从容淡然，无半点波澜。
这些考场规矩，林夫子早已叮嘱过，而他按规矩来，谁也不能把他怎么样。
前世二十年，加上这辈子三年寒窗苦读，日夜沉淀积累，他靠的是真才实学，从无侥幸之心，自然无惧考场严苛规矩。
窗外微风穿廊而过，吹动墙板轻响。
秦朗抬眸，望向空荡荡的卷面位置，眼底眸光沉稳坚定。
今日入贡院、坐号舍，不是赌运气，也不凭人脉，只凭手中笔、腹中墨、心中山河！