八月初九，天边刚泛起鱼肚白，府城却已经热闹了起来。
三年一度的秋闱，今日正式开考。
大街小巷灯火未熄，随处可见青衫书生，或独自负箧、或结伴而行，神色各异。
有人紧张得手心冒汗，有人面色凝重默念文章，也有人一夜未眠眼底泛着红丝。
贡院大门之外，更是人山人海，车马拥堵。官兵列队肃立，刀枪规整，气氛肃然森严，跟往日府城的烟火热闹截然不同。
秦家院内，更是天不亮就全员起身。
原本秦朗再三叮嘱：不过一场考试，不必兴师动众，家里人留在家中即可，尤其是薛若微身子笨重，万万不许出门吹风受累。
可他说了不算。
天刚擦亮，全家老小全都收拾妥当，齐刷刷站在院里。
薛若微穿得厚实，扶着腰站稳，眉眼带着牵挂，执意要送：“我不走远，就送你到巷口，看着你上路我心里踏实。”
秦舒月、舒云姐妹也整装待发。
秦一更是早早把马车备好，里里外外擦得干干净净，连颠簸都尽量调好，生怕路上晃着考篮、扰了秦朗心神。
秦老太太更是一早梳洗整齐，手里攥着一小包平安香灰，揣在袖口，嘴里念念叨叨的。
就连最小的秦小五，也揉着惺忪睡眼，硬是爬起来，小鞋子穿得板板正正，要跟着去送秦朗赶考。
秦朗看着这浩浩荡荡一大家子，无奈失笑：“我说了不用送，你们这阵仗，不知道的还以为我去赴任做官，不是进考场做题呢。”
薛若微白他一眼，语气温柔却坚定：“三年苦读，今朝下场，是你人生头等大事。家里人送一送，应当的。”
秦老太太跟着接话：“你媳妇说的对，别的我们帮不上，只能送你一路，求个平安顺遂。”
秦朗拗不过全家人，只能依着他们。
简单吃过早饭，众人簇拥着秦朗出门。
巷口一路过去，全是赶考书生与相送的家人，人声嘈杂，却又隐隐透着紧张肃穆。
别家考生大多是孤身一人，最多一两人相送，唯独秦朗身后浩浩荡荡，妻女、老母、弟妹、一大家子整整齐齐的，一路格外惹眼。
不少书生侧目，有暗自羡慕的，也有暗中翻白眼的。
他们一路平稳行至贡院街口，前路不许车马通行。
众人停下脚步。
薛若微伸手细心替他理好衣襟，轻声叮嘱道：“考场里莫要着急，慢慢写。吃食热水仔细用，千万别贪凉闹肚子。”
“我晓得。”秦朗点头，眼神温柔。
陈安禾也笑着叮嘱：“三哥，贡院人杂，一切小心为上。
三嫂和家里的事情你不用操心，我会帮忙照看的。”
秦朗冲她点了点头：“有劳五弟妹了。”
秦朝在一旁补了一句：“三哥！只管放手去考！天塌下来家里顶着，你啥也别想，只管答题就是！”
秦老太太攥着他的手腕，反复交代：“夜里冷就多穿点，别硬扛，饿了就吃你自己做的速食面，千万别委屈肚子。娘在家日日烧香，我儿必能高中！”
一众叮嘱声里，秦小五踮着脚尖，小手紧紧抓着秦朗袖口，奶声奶气大喊：“爹爹！我算过卦啦！你一定高中！出来给我带糖吃！”
秦朗被她逗笑了，弯腰揉了揉她的小脑袋：“好，爹爹考完，给你买糖。”
交代完毕，秦朗背上考篮和行囊，转身看向贡院方向。
层层官兵把守，壁垒森严，朱红贡院大门巍峨厚重，压得人心头肃穆。
他回头看向一众亲人，目光缓缓扫过众人温柔期盼的眉眼，心中安定无比。
世人皆道科举孤苦、寒窗凄凉。
可他秦朗，有阖家安稳，有满心底气，何惧秋闱！
“你们都回吧，我考完就回家。”
秦朗挥手道别，转身汇入赶考人流，稳步走向贡院大门。
此刻贡院门前，搜检已经开始。
规矩极严，没有丝毫马虎。
两侧兵差分立，眼神锐利，每一名考生都要从头到脚细细盘查。
衣帽尽数抖开，头发散开查验，鞋袜脱下翻看，身上夹层、袖口、腰带一一细摸。
考生自带的干粮、糕饼、面点，无论大小厚薄，一律当场掰开撕，严防夹带经文小抄。
不少书生脸皮薄，被当众搜检、翻查衣物，满脸通红，局促不安，却没人敢有半句怨言。
饶是这样，还有人抱着侥幸想藏小抄，可今日官兵严查至极，半点缝隙不留。
前面一个秀才，鞋底夹层藏了一页薄纸，刚被查出，当场被差役拖拽下去，功名革除，直接驱逐出场，场面震慑全场。
周围所有考生看得心头一凛，越发战战兢兢，不敢有半分侥幸。
轮到秦朗之时，差役见他气度沉稳、衣衫端正，虽神色稍缓，规矩却丝毫不松。
“脱帽，抖衣，鞋袜落地，干粮查验！”
秦朗从容照做，动作坦荡利落。
帽子取下，长衫尽数抖开，内里干净无物。鞋袜脱下，鞋底空空如也。
差役接过他的考篮，层层翻看。
笔墨双份、旧砚一方、油纸、布巾、割卷刀、镇纸，样样合规。
等到翻出一块块金黄面饼和粉料包时，差役愣了愣。
“此是何物？”
秦朗坦然答道：“自制速食干面，水泡即食，考场充饥所用，无半点夹带。”
差役不敢马虎，当场拿起一块面饼掰开，内里干干净净，并无字迹和夹层。
粉料瓶也当众拆开查验，并没有藏匿作弊的可能。
几番查验下来，全无问题。
差役点点头，挥手放行：“合规，入内！”
秦朗收拾好物件，重新背上考篮，抬步踏入贡院大门。
跨过门槛的一瞬，身后喧嚣人声、家人叮嘱尽数隔绝在外。
门内长廊幽深，整齐排列着密密麻麻的号舍，一间间窄小局促，静默矗立。
三年秋闱，九日三场，真正的考场征途，自此开启。
秦朗深吸一口气，眼神沉静坚定。