赏花宴散去，满园桂香犹在，可书院里的风气，却悄悄变了味道。
方才众人争相赋诗、各逞风雅，本是一片和气雅趣。
可谁也没料到，平日里闷头苦读，一心扑在文章策论上的的秦朗，一首诗横空出世，格局气度压得满堂才子黯然失色。
他文章策论出众也就罢了，偏偏在附庸风雅这方面也压人一头。
风头出得太盛，难免招人眼热，惹人妒忌。
学子们三三两两散出花园，方才吟诗得意的李生、王生几人，此刻脸上早已没了先前的意气风发，凑在廊下角落，低声嘀咕。
“真是怪事，秦朗平日里只会啃经书、写策论，何时有这般诗词功底？”
“我看多半是提前备好的！他一心备考秋闱，定是早几日就琢磨过咏秋、咏桂的诗句，今日刚好拿来装门面！”
“不然怎会如此恰到好处？我们苦思冥想只写得寻常风月，偏偏他一首就压尽全场，未免太过蹊跷。”
有人酸溜溜的揣测，有人满心不服，还有人话里藏针，暗暗抹黑。
“再说，他如今深得林夫子偏爱，谁知是不是夫子提前泄题给他？”
“我还听说他经常出入府台衙门，跟知府陈大人相交甚笃，他有个弟弟，娶了知府大人的女儿。”
“怪不得呢，原来是个吃软饭的。”
“小声点！人家有靠山，的话，若是传到秦朗的耳朵里，可就不妙了。”
流言碎语，飘在廊下，声音不大，却字字带着恶意。
他们不愿承认，自己潜心风月诗文多年，才情反倒不如一个日日死磕应试课业的寒门学子。
只能借着无端揣测，给自己找几分颜面。
正窃窃私语间，一道身影缓步走来，正是秦朗。
他收了书卷，神色淡然，正要离开。
先前当众为难秦朗、被一首诗打脸的王生，此刻心里依旧堵着一口气。
他仗着家世优渥、平日里在书院也算小有名头，被秦朗当众压下风头，颜面挂不住，索性上前两步，假意拱手客套，话里却句句带刺。
“秦朗兄今日一鸣惊人，真是藏得太深了！
你平日里沉默寡言，只知埋头苦读，我等还以为兄台只通实务，不曾想诗词造诣竟也这般高深。”
秦朗本不愿意搭理他们，可他们上赶着来找不痛快，他也没有客气的必要了。
于是冷冷的看了他一眼，毫不客气的回怼：“若是你们能把平日里用来嚼舌根的时间拿来研习诗文，想必你们也会有我这样的造诣。”
几人闻言脸色青一阵白一阵的，秦朗这话就差指着鼻子骂他们是长舌妇了。
王姓书生恼羞成怒，微微眯眼：“我们读书多年，用不着秦兄教育。
距秋闱不足二十日，不知秦朗兄此番可有把握？莫不是平日里有府台大人指点，私下押题授艺？”
这话就有些歹毒了。
明着夸赞，实则暗指秦朗倚仗权贵、走旁门捷径。
若是秦朗答得不慎，传出去便是攀附权贵、投机取巧，搞不好还会被扣上一个考试作弊的帽子。
秦朗抬眸看他，神色冰冷：
“读书一事，无非苦功与本心。夫子教我正道，我守之勤勉。临场之才，皆是平日日积月累所得。”
“就算我与抚台大人交好了，他平时传授我些课业，那也是我的本事。”
“难不成你家里没给你请私教先生？秦某是不是也能认为你仗着家境优渥，私下押题授艺。”
王姓书生被他读的哑口无言，指着秦朗，你，你了半天，却没能说出一句辩驳的话。
秦朗才不惯着他，继续讽刺道：
“我原以为诸位寒窗多年，读的是圣贤书，今日才知，你们书没装进胸中，反倒把养了满肚子的杂念酸气。
自己拿不出像样的文字，便只能靠揣测造谣找些体面。一个读书人，不求笔下建功，专喜背后嚼舌，这书读与不读，又有什么分别？”
“人不怕才学有限，怕的是心术不正。
若是眼睛只盯着别人有没有门路，不肯回头看看自己几分斤两，就算侥幸进了贡院，胸中也是空空如也，不过去考场走一遭，供旁人笑话罢了。”
“你们与其有这精力编排我，不如回家照照镜子。学问可以苦学，心胸若是窄成一条缝，任你再读十年，也成不了气候。”
秦朗一顿酣畅淋漓的输出，心里终于舒坦了。
他之前嘴巴有多毒，这些人怕是没见识过。
不过这两年准备走仕途收敛了些，这些人还真当他好欺负。
一群人被秦朗骂的面红耳赤，他们没想到秦朗嘴皮子居然如此利索。
他们都暗自懊恼：没事惹他干嘛。
为了不再听到更难听的话，几人便急匆匆的离开了。
秦朗也未再多看他们一眼，转身离去。
木秀于林，风必摧之。
不过马上就要秋闱，他不在乎了。
此事没过多久，林夫子身边的书童匆匆寻来，说夫子唤他去内堂书房。
秦朗微微颔首，跟着书童前往。
书房之内，茶香袅袅。
林夫子端坐案前，褪去了宴会上的随和笑意，神色多了几分严肃。
他已经听说了秦朗与人起争执的事儿，是想特意提醒他。
“秦朗，你今日诗才惊艳，是你的本事。”
林夫子看着他，语气沉缓：“但你要记住一句，考场之内拼才华，考场之外拼心性。”
“你天资沉稳、勤勉过人，老夫深知你功底扎实。可本届秋闱人才济济，更不乏心胸狭隘、善妒阴私之辈。你风头太盛，早已成了旁人眼中的钉子。”
他顿了顿，郑重叮嘱：
“越是临近大考，你越要收锋敛锐，谨言慎行。切莫与人争执、不要与人结怨，更不可授人半分把柄。”
“贡院搜检极严，考前最怕‘夹带、舞弊、攀附’的流言。哪怕是旁人恶意造谣，一旦闹到考官耳中，纵使清白，也多生波折，徒扰心神，误你考场状态。”
“你有才，更要有稳心、有防人之心，方能稳稳走完秋闱。”
秦朗垂首恭听，郑重拱手：“学生谨记夫子教诲，日后定当低调沉稳，谨言慎行，绝不惹是非、不授人把柄。”
林夫子见他通透，心底宽慰，微微点头，挥手让他退下。
走出书房，晚风拂面，秦朗心中愈发澄澈。
秋闱从来不止笔墨之争，更是人心之斗、处世之争。
……