也孙台觉得大明这位的礼部尚书很奇怪。
作为见识过大元帝国荣光的老人，他是知道华夏王朝的礼节的。
走路步伐的大小、作揖弯腰的幅度，手举的高度、出行的仪仗排场……都有规矩，一丝不苟。
也孙台内心中一直向往着这种高大上的礼节，莫名其妙觉得逼格特别高。
所以，当他得知大明派来的正使是礼部尚书时，心里是又兴奋又忐忑的。
拜托，礼部尚书，掌天下礼仪祭祀，那是汉人朝廷里最懂规矩的人之一！
这样的人出使，那些排场讲究，能将就吗？
得好好学学。
也孙台甚至在第一次跟方敬打交道的时候，文绉绉地用了古称：「大宗伯奉旨出使，一路远行，辛苦、辛苦。」
方敬居然笑着婉拒了：「太傅不必如此客气，叫我敬之就行。」
也孙台想：人家给面子，自己也不能蹬鼻子上脸不是？
於是，也孙台就规规矩矩称呼「天使」了。不过，他心里有一点点遗憾，方敬怎麽没叫自己「台辅」啊？蒙古那些土老帽，见到自己叫声太傅都是懂礼貌的了。不少人还见面喊他也孙台诺颜呢。
这怎麽像话！叫的跟部落里的土财主似的。
当然，方尚书还是有点官仪的，比如那四方步迈的，四平八稳，不慌不忙。让也孙台大长见识，自己私下里还偷偷学过。
还有，也孙台原以为，礼部尚书出使，怎麽着也得是旗幡招展、甲士如云、鼓吹喧天。他还特意让部下带了二十名骑手在前开路，以示隆重。
结果方敬的使团从明军大营里出来的时候，也孙台差点以为自己看错了。
前头是两个亲兵扛着「礼部尚书奉敕」的木牌，後面跟着一面黄旗、一顶黄盖，再往後是一辆普普通通的马车。马车旁边跟着两百个骑兵。
还有五个人，抬着几个箱子跟在後面。
这是什麽意思？赐给我们的礼物吗？是不是寒酸了点，那麽少？
也孙台觉得有点尴尬。正主轻车简从地出来了，显得他这边用力过猛。
而且，这位礼部尚书，日常不待在马车里，居然经常骑着马，跟一名女子并骑而行，有说有笑。时常还落在队伍後面。
随行的使团里，还他妈有个瘸子？
大明选官现在那麽不讲究了吗？……
礼部尚书正午时候怕热，躲在马车里午睡了一会儿，醒来以後发现米瑶不在身边。
他下了马车，牵了一匹马，四处张望了一下，发现米瑶停在一条小河边上，正望着远处的河谷发呆。
方敬骑了过去：「怎麽了？」
米瑶回过神来，轻声说了一句：「这条河，往上走，就是我们克烈部了。」
方敬低声道：「想家了？」
「也不算想家……就是看到这条河，忽然想起来，小时候我阿爸带我去克烈部参加那达慕，就是沿着这条河走的。那时候河水比现在大，我阿爸骑马驮着我，我们走了半个月才到。」
方敬刚要安慰，米瑶却突然跳下马，从马鞍侧面挂着的褡裢里掏出一个什麽东西。
「方敬，你先从马上下来。」米瑶走过来，把东西放在了方敬的马鞍上。
「给你。」
「怎麽了？」方敬纳闷，但是还是老老实实下马。
米瑶从褡裢里掏出一个灰白色的毛茸茸的垫子，仔细地固定在方敬的马鞍上。「这是……」
米瑶得意道：「前两天你的兵不是打了几只兔子嘛，我跟他们要来几张皮子。用兔脑鞣制了一下，这样皮子不会硬，也不会掉毛。你垫在下面，骑马的时候就没那麽磨胯了。等你大腿那儿有了茧，就会和我一样，怎麽样都不会疼了。」
这几天，方敬骑马的时间太长，大腿内侧被马鞍磨得红肿，真下马走路的时候都要岔开个八字脚，一步一挪，慢悠悠往前走才不疼。
方敬笑道：「你大腿内侧那儿，怎麽依然细嫩，没有长茧的模样？」
本来，耍个流氓，调戏一下，是想看姑娘脸红害羞，娇嗔两句，再轻轻软绵绵锤上一下，来句娇滴滴的「你讨厌」的。
但是米瑶居然认真答道：「其实是你姿势不对，不能把全身力量压在马上的，要微微抬起来一点，自己脚要出力，只有慢悠悠行走的时候才完全骑在马上。」
说着，米瑶还主动给方敬演示了一下什麽是正确的骑马姿势。
方敬一下解决了自己一直以来的两个疑惑。
第一个是为什麽「马步」叫「马步」；
第二个是，年纪轻轻的小姑娘，怎麽那麽会蹲的，比之什麽歌舞团十八蹲还会，而且体力还如此充足。
使团在草原上走了五天。
第五天下午，也孙台派人来通报方敬：前方有一个鞑靼部落，大约三四百帐，今晚可以在那里借宿，补充一些淡水和干粪。到了那个部落，方敬的第一反应是，这个部落是不是遭了瘟疫？
那些帐篷零零散散地分布在一条小河的两岸，但规模远没有也孙台说的三四百帐那麽多，目测最多一百来帐。而且许多帐篷的毡布上都打着补丁，颜色深浅不一，像是用不同年代的旧毡片拚凑起来的。营地周围看不到多少牲畜，只有零星几群瘦骨嶙峋的羊在啃着枯黄的草根。
也孙台已经催马向前，和一个迎面而来的鞑靼人碰了头。两人用蒙古话快速交谈了几句，那人便调转马头，飞奔回营地报信去了。
也孙台回到方敬身边，面色如常：「天使，前面是察罕部，首领叫莫日根。我已经让人去通知他准备接待，今晚就在这儿歇脚吧。」
方敬点了点头，没有多问。
使团接近营地的时候，部落里的人已经陆续走了出来。
方敬发现，这麽一个部落，男人只有十来个人，而且还有七八个半大孩子，成年人只有两个算得上是壮年，剩下的看起来也
超过五十岁了。
首领莫日根看起来岁数也是不小，他看到也孙台，快步迎了上来，两人互相扶住对方的肩膀，额头相触，行了一个蒙古式的问候礼。然後也孙台侧过身，向他介绍方敬，说了一句蒙古话。
莫日根看向方敬，眼神复杂，也孙台又催促几句，他才心不甘情不愿的单膝跪地，说了几句话。
米瑶在方敬耳边低声道：「他说，察罕部莫日根，见过大明来的诺颜。」
方敬点点头：「莫日根首领不必多礼，我们路过贵部，叨扰了。」要不说米瑶是个语言小天才呢，翻译信达雅不说，甚至连说话人的口气都模仿得惟妙惟肖。
米瑶冷冰冰对方敬说道：「部落简陋，没什麽好东西招待，请大明的客人不要嫌弃。」
方敬自然不在意，一行人走入了部落里。
部落内部比外面看起来更加触目惊心。
一个老妇人坐在自家帐篷门口，正在用骨头磨制一根针，旁边放着几张已经磨损得几乎透明的羊皮，看样子那是要做冬衣的材料，但显然远远不够抵御漠北的寒冬。
几个更小的孩子围着篝火乱叫，还有人朝方敬一行丢干牛粪，但是很快被莫日根嗬斥下去。方敬留意到，这些孩子大部分发育都不正常，矮小瘦弱。
莫日根将他们引到营地中央最大的一顶帐篷前，掀开门帘，请方敬和也孙台进去。帐篷里面比外面看起来稍微体面一些，地上铺着几块羊毛毡，角落里堆着几个皮口袋和木箱，中央的火塘里燃着一小堆火，火上吊着一只铁锅。
莫日根的妻子乌莲娜端着一只木盘走了进来，把木盘放在方敬面前。
米瑶翻译道：「她说，家里没什麽好东西，这点酸奶干请天使尝尝。」
方敬拿起一块酸奶干，放进嘴里。酸，硬，还带着一股淡淡的陈味，显然是存放了太久，已经不新鲜了。但他面不改色地嚼了嚼，咽了下去，对米瑶说：「告诉她，很好吃，多谢款待。」
也孙台在跟莫日根大声说话，米瑶也小声翻译：「也孙台叫莫日根杀羊，但是莫日根说，部落里剩下的羊要留着过冬，不敢宰杀。但是他们可以让所有的男人和孩子去河里捞鱼，煮一锅鱼汤，配上些野菜和炒面。」
方敬不置可否地点点头。当天晚上，方敬坐在篝火边，篝火上烤着一只羊，滋滋冒油。
羊烤得不错，表皮金黄酥脆，油脂滴在炭火上滋滋作响，香气弥漫了整个营地。
也孙台笑眯眯道：「天使，趁热吃，凉了就腥了。」
方敬割了一块肉放进嘴里，嚼了两下，味道确实不错。但他看了一眼不远处，莫日根一家人围坐在另一堆篝火旁，几个孩子蹲在他们身後，眼睛直勾勾地盯着方敬手里的羊肉，口水挂在嘴角。
方敬嚼不下去了，看了一眼米瑶
米瑶会意，拿起一只羊腿走了过去。
方敬叹道：我好圣母啊……但是……看到孩子饿着，似乎就是中国人的软肋。
也孙台看着他，欲言又止，最终什麽都没说。
吃过晚饭，也孙台安排了守夜的人手，然後对方敬说道：「天使，今晚你就住莫日根的帐篷，我已经让他们腾出来了。我和部下在外面扎几个小帐就行。」
方敬看了他一眼：「这怎麽好意思，占了主人的住处。」
也孙台摆了摆手：「草原上的规矩，客人来了，主人腾帐篷，这是礼数。天使不必推辞。」
方敬没有再客气，点了点头。夜色渐深，方敬坐在帐篷里，帐篷的门帘被人从外面掀开，米瑶钻了进来。
「你怎麽去了这麽久？我还在等你给我大腿那上药呢。」
米瑶道：「我去跟部落里的女人们说话了。」
「哦？」方敬来了兴趣，「都聊了什麽？」
「也孙台没有拦我，他甚至还主动跟莫日根说，让乌莲娜带我到处转转。我先跟乌莲娜聊的。她说，察罕部以前确实有三四百帐，那是五六年前的事了。这几年接连出了几件大事，人就越来越少了。」
「什麽事情？」
「最近的，就是你们那个很穷的王爷打赢的那场仗，察罕部被抽走了一百多个壮年男人，都是部落里最好的猎手和战士。莫日根的儿子巴图尔也在其中，他才十九岁。」
「後来呢？」
「後来，那一百多个人，一个都没回来，乌莲娜说，她连儿子的屍骨都没有见到。有人说看见他被你们的火炮炸碎了，什麽都找不到了。」
方敬不知道咋搭话。
「还有……就是之前克烈部那场仗，克烈部派了三十个人，只回来了一个人，而且胳膊还断了。」米瑶叹息。
「另外，前年大明皇帝御驾亲征，大军北上，虽然没有打到这一带来，但沿途的部落都吓坏了。察罕部也跟着往北逃，结果那年春天来得晚，草没长起来，牛羊饿死了大半。好不容易熬到夏天，又哄了一场瘟疫，人和牲口一起病，又死了不少人。」方敬闭上了眼睛。
「还有一件事。乌莲娜跟我说，她们部落里有一个习俗，老人到了实在干不动活的年纪，会在冬天最冷的时候，一个人走出帐篷，然後就再也不回来了。她说，去年冬天，她的父亲就是这样走的。走之前，他把自己的皮袄脱下来留给了孙子，说自己反正也用不着了。就是给他儿子了，她现在……还在心疼那个袍子，说担心晚上冷，才给儿子披上，早知道，就不给他了。方敬，你是不是觉得很可笑？一个母亲的儿子死了，居然在後悔不该给他穿袍子。」
方敬摇摇头：「并不，你之前跟我讲过一个故事，说一个奶奶，自己的儿子死了，然後跟别人吵架，多要了一点茶叶和盐巴……其实都是一个意思。草原上，难过都是一种奢侈品。」
容不得方敬动恻隐之心……
但是，同情归同情，对大明……这样挺好的。
方敬想起来後世的一些讨论，类似朱棣
根本没有任何所谓武功，五征漠北是无功而返，徒耗钱粮，劳民伤财之类。
无脑明粉很可笑，但是无脑明黑也不遑多让。
有些人觉得所谓功劳，就是要把疆域扩展到某个地方，地图上的版图扩大多少，才叫功劳。
但是在这里，在察罕部的篝火旁，「功」却具象化了。
如果朱棣没有北伐，没有连续亲征漠北，鞑靼人会怎样？他们会休养生息，恢复元气，然後在大明边境最虚弱的时候卷土重来。
後世的人坐在电脑前，翻着故纸堆，轻飘飘地说一句「永乐北伐无功」。他们哪里知道，这份「无功」的背後，是多少个察罕部这样的部落被活活拖垮，多少个乌莲娜失去了儿子，多少个老人默默地走进冬天的风雪里，把自己的皮袄留给了後人。
方敬低声道：「陛下是对的。」
米瑶道：「方敬，你说……有没有可能，让大明和草原，永远不要再打仗了？」
方敬道：「这次，我们试试看吧。」
米瑶抬起头看他。
「我没法跟你保证以後永远不打仗，但是，我想试试看，如果能谈成一个局面，看看能不能在你我活着的时候……和平一点。」
後世而来的方敬，是有「中华民族」这个基本概念的。
「嗯，我相信你。」米瑶说完，就站了起来，走到方敬面前蹲下。
方敬吓了一跳，但是又看米瑶没有扎头发的意思，於是问道：「你干嘛？」
「裤子脱了。」
方敬大喜。
米瑶面无表情地说道：「你刚才不是还说在等我给你大腿上药吗？」也……行吧。
软软的小手上药，也挺舒服的。