果然，听完也孙台的话以後，朱棣脸上的喜色一闪而过。
不过，很快。
若不是方敬一直盯着他的表情在看，几乎要错过了。
朱棣看着也孙台，似乎是重新评估这个老头。突然开口说道：
「那个帖木儿……是你们请来的吗？」
也孙台保持着躬身行礼的姿态，微微一笑，不置可否。
「陛下，臣若说鞑靼部一无所知，您信吗？」
朱棣道：「你们鞑靼在漠北，帖木儿在西域，中间隔着哈密、吐鲁番，井水不犯河水。他二十万大军调动，沿途要经过多少部落、多少绿洲？你们鞑靼的眼线遍布西域商路，这麽大的动静，你们事先会不知道？……或许，你们不仅知道。恐怕还派人联络过。甚至，他之所以选在这个时候东进，就是你们请来的。」
也孙台躬身：「陛下英明。」
「那朕问你，既然是你们请来的『客人』，为什麽又要推走？」
也孙台苦笑道：「陛下明察秋毫，臣无话可说。帖木儿，确实是我们请来的。」
帐中一阵轻微的骚动。也孙台没有理会身後的目光，继续说道：「但陛下可知，鞑靼为何要出此下策？」
朱棣没说话，只是看着他。
也孙台平静道：「因为鞑靼快要活不下去了。去年冬天，漠北遭遇了百年不遇的白灾，冻死的牛羊数以万计。今年春天又哄了旱灾，草场枯黄，牲畜瘦弱不堪。陛下此时御驾亲征，大军压境。我都难以想像，今年冬天，鞑靼人将会有怎麽样的命运。更不用说瓦剌在侧，虎视眈眈。他们随时可能趁着鞑靼虚弱的时候，从背後咬我们一口。」
「臣说实话，鞑靼已经到了生死存亡的边缘。若再不想办法，不等陛下来打，我们自己就先撑不住了。」
朱棣玩味道：「所以你们求助帖木儿？」
「是的，我们派人联络了帖木儿帝国，告诉他们，大明在西域的防御空虚，此时东进，正是良机。我们希望帖木儿的大军能够牵制住陛下的兵力，让鞑靼获得喘息之机。」
朱棣都有点被绕糊涂了：「你说鞑靼活不下去，所以要请帖木儿来牵制朕。但现在帖木儿真的要来了，你又跑来向朕求饶……这啥意思？帖木儿很强，据说他在西边未尝一败。你们鞑靼为什麽不跟他们合作？以他的兵力加上你们对草原的熟悉，说不定真能成事。」
也孙台摇了摇头：「陛下有所不知，因为……帖木儿算得上是蒙古人。」
朱棣微微一怔。
「他是蒙古人，他若真的击败了大明，占据了中原，他不会允许鞑靼继续存在的。他会吞并我们，改编我们的部落，让黄金家族彻底成为历史。陛下是汉人。陛下要的是鞑靼称臣纳贡、不犯边塞。漠北没有办法去垦田种粮，中原天子对此无意。所以，对於鞑靼来说，请帖木儿是为了活着，请求陛下……是为了让黄金家族活着。」
也孙台再一次跪了下去，胸口甚至都伏在了地上：「所以臣恳请陛下，接纳鞑靼的归附，受我汗『天可汗』之尊号。」
「完者图汗以长生天之名起誓——鞑靼若负大明，草原永无青草，河流全部乾涸，我黄金家族子孙世代为奴，永不超生。」朱棣沉默了片刻，终於开口道：「卿远道而来，一路辛苦。你先下去歇息，此事容朕思量，明日给你答覆。」
也孙台伏在地上，又叩了一头，才在亲兵的引领下退出了大帐。
帐帘落下，帐内的气氛却没有因此而松弛下来。
朱棣靠在椅背上：「都说说吧。」
朱能抱拳道：「陛下，臣以为此事不必犹豫！鞑靼已是穷途末路，此番前来求和，不过是缓兵之计。我军新胜，士气正盛，正该一鼓作气，扫平漠北！」
张玉也点头附和：「成国公所言有理。鞑靼反覆无常，今日称臣，明日反叛，已经不是一次两次了。」
众人七嘴八舌，朱棣却看着方敬：「敬之，你怎麽不说话？」
方敬一直在低头沉思，听到朱棣点名，抬起头来：「陛下，臣的看法……可能与诸位将军不太一样。」
「哦？说来听听。」
「臣以为，鞑靼的归附，可以接受。」
朱棣心中一喜，方敬却继续道：「但臣接受的理由，和也孙台说的那些话无关。臣接受的理由很简单，因为鞑靼已经足够弱了。成国公方才说，我军新胜，士气正盛，正该一鼓作气扫平漠北。这话在军事上没有错。但是……扫平之後呢？」
朱能一愣：「什麽之後？」方敬道：「扫平漠北之後，谁来守？草原不是农田，不能屯垦；漠北不是城池，不能驻军。就算我们把鞑靼的可汗抓来，把他们的部落打散，大军一退，用不了多久，新的部落就会填补真空。瓦剌会来，或者别的什麽部落会来。草原永远不缺新的主人。到那时候，我们今天的仗就白打了。」
他转向朱棣，认真道：「但如果我们接受鞑靼的归附，让他们成为大明的藩属，情况就不一样了。鞑靼弱，所以他们需要大明的庇护；他们需要大明的庇护，所以他们不敢背叛。一个弱小的鞑靼，比一个被消灭的鞑靼更有价值，因为他们会成为大明在北方的屏障，替我们挡住来自更北方的威胁。」
「至於帖木儿……二十万大军，号称百万，横扫波斯和小亚细亚，连奥斯曼人都被他打败了。这才是真正的强敌。如果我们把兵力消耗在漠北，等帖木儿打过来的时候，拿什麽去挡？」
朱棣的脸上露出一丝笑意：「敬之言之有理。朕心里也是倾向接受。理由跟敬之的差不多。」
方敬翻个白眼。
骗骗哥们得了，别把自己也骗了……
朱棣丝滑的已经考虑到下一步了：「既然要接受鞑靼的归附，那就得派人去一趟鞑靼部，探探虚实。也孙台说的话，不能全信，也不能不信。得有人亲自去看看，本雅失里到底是什麽态度，阿鲁台又在打什麽算盘
。」
他转过身来，目光在帐中扫了一圈，最後落在方敬身上，又移开了，犹豫了一下。
派谁出使？
此次北伐，出行的文官并不多。除了方敬，地位最高的是刑部尚书郑赐。
但是，郑赐是正儿八经帮朱棣处理军务的，各种文件审批，都是由郑赐深度思考，开启总结文件模式以後，再以最直白、最不绕弯子、最一针见血的方式，汇报给朱棣的。方敬上前一步，拱手道：「陛下，臣愿往。」
朱棣立刻摇头：「不行。你上次已经冒过一次险了，朕不能再让你去鞑靼涉险。」
「陛下，」方敬坚持道，「也孙台此番前来，规格极高，以太傅、左丞相之尊亲自出使。若我方只派一个寻常使臣，反倒显得底气不足。臣以礼部尚书之身前往，才算对等。」
「况且，臣也想去看看。鞑靼到底是真的穷途末路，还是在演戏。这个判断，臣自信还能做得出来。」
他挥了挥手：「罢了。你去准备一下，带上几个得力的人手。明日朕给了也孙台答覆之後，你就随他一同北上。鞑靼倒是不敢杀大明的使臣，这点朕倒是有这个自信。」
也孙台大老远过来，自然要安排吃饭。
朱棣在自己的中军大营前，准备了晚宴。
酒过三巡，菜过五味，也孙台忽然站起身来，端着酒杯走到帐中，朝朱棣深深一躬：「陛下盛情款待，臣无以为报。臣年轻时曾在大都居住多年，学过一些歌舞。今夜愿献歌一曲，为陛下助兴。」
朱棣饶有兴趣地挑了挑眉：「哦？卿还会歌舞？」
也孙台微微一笑，走到篝火前，开口唱了起来。
他唱的是元朝的宫廷曲《贺圣朝》。歌声苍凉而悠远，唱到兴起，甚至开始翩翩起舞。帐中的大明官员们面面相觑，神色各异。
方敬端着酒杯，看着也孙台在帐中卖力表演，心中暗暗感慨：堂堂鞑靼三号人物，此刻却像一个伶人一般在敌国的君主面前献歌献舞，真是能屈能屈啊。
我要是去鞑靼，不会让我唱歌吧？
这不好吧？那得旁边做个妹子才能开唱啊。
一曲终了，也孙台收势站定：「臣献丑了。」
朱棣抚掌大笑：「好！好歌喉，好舞姿！来人，赐酒！」
也孙台接过酒杯，一饮而尽，退回座位。帐中的气氛因此又热络了几分，觥筹交错之间，鞑靼使团和大明的将领们似乎也放下了几分戒备，开始互相敬酒寒暄。
方敬看着这一幕，端起酒杯抿了一口，目光却不自觉地飘向了西方的夜空。
帖木儿……
……
傅安跟随着帖木儿，即便是他，也被帖木儿的行军帐篷的奢华惊到了。
这简直是把撒马尔罕搬走了！或者说，帖木儿的行军帐篷，是一所移动的首都！帖木儿所在的核心区，估计有约五万座帐篷，按街道排列，里面有肉贩、厨子、烤饼炉、果品摊，甚至澡堂和各类工匠分区。
而帖木儿的主帐由十二根巨柱和二十四根小柱组成；外固定用约五百根绳索，帐内一头到另一头要三百步。
二十万大军看起来不多，但是帖木儿的大军出征常带家属、牲畜、商贩、工匠、辎重。
为了这个庞大的帐篷群，帖木儿军有专职「搭帐人」（yrtcis），按规则布营。