後世，富路特（）与房兆楹主编的《明代名人传》（ictinaryfminbirapy，1368—1949）里记载：
明帝国的巅峰始於永乐，而且，永乐朝也是明帝国真正被世界看见的开始。
郑和的船队抵达东非，火器营被编入野战序列，漠北的汗庭被付之一炬等等，这些事件在同时代的欧洲几乎无人不晓，这些事，共同构成了明帝国的殖民体系。
而朱高煦的名字，往往与这个体系中最不体面的部分联系在一起。
他是明帝国最早的海外殖民者之一。与郑和那种以宣示和贸易为主的远航不同，朱高煦在南半球所做的事情，往往伴随着征服与杀戮。
他的领地夏州，是明帝国发现世界的起始。
毛利人没有死於郑和和蒙古人的噩梦李景隆，却在朱高煦手上接近於灭绝。
众所周知，夏州土地肥沃，物产丰饶，每年的岁入不下於江南。然而，正是这样一个富庶之地的占有者，却留下了西方史学界至今仍在争论的一桩怪事：朱高煦对金钱有着近乎病态的追求——但他本人的生活却极为简朴。
他占据着南半球最富庶的土地之一，却据说衣着饮食与普通军官无异。
这一矛盾至今没有得到令人满意的解释。有学者推测，他的敛财源於一种深层的不安全感，他一生都在证明自己，而金钱是他唯一能够握在手里的东西。也有学者认为，那不过是一个武人对权力的另一种形式的占有。
无论如何，在永乐大帝最喜欢的儿子、也是洪熙皇帝最信任的弟弟这两重身份之外，朱高煦在西方史学中留下的形象，始终是那个爱财如命、生活却近乎清贫的征服者。
……「陛下，就让我做先锋吧！」朱高煦眼睛都红了。
瓦剌终於有了动静。
阿鲁台集结了三万人的前锋部队，出现在饮马河上游、阔滦海子以东的草原上。三万人，虽然只是前锋，但是对於瓦剌来说，不能说是倾巢而出，也可以说是想毕其功於一役了。
朱棣却犹豫不已。
朱高煦还在哀求：「陛下，臣请为先锋！三万瓦剌，臣只需一万精骑，十五天之内，必有所获！」
朱棣抬眼看他，没接话。
这是他最像自己的儿子，勇猛、果决、不怕死，但也冲动、嗜杀、难以约束。
他自然相信朱高煦的能力，但是……万一呢？
邱福当年也是老将，也是信心满满地出发，然後就没有然後了。
邱福的死，让朱棣现在都耿耿於怀。现在也有点担心自己的儿子万一出现邱福那样的情况。
朱高煦见朱棣不答，急了：「陛下！战机稍纵即逝！阿鲁台的三万人不是石头，他们会动！今天在阔滦海子，明天可能就到兴和城下了！等他们围了城再出兵，被动的就是我们了！」
朱高煦能不急吗？说是要安排那个姑娘，自己不得已，又找朱能借了一笔钱。他现在算是大明朝头号战争狂热分子。因为虽然按规矩，战利品充公。但朱棣也知道，将士们拚死拚活，图的不光是朝廷的赏银。瓦剌人的马、甲、兵器、牛羊，这些东西如果能截留一部分，也是心照不宣的潜规则。
帐内，除了朱高煦的债主朱能以外，还有……哦不对，帐内的张辅等人，几乎都是朱高煦的债主。
除了坐在小圆凳上的朱瞻基。
朱瞻基并没有对这种枯燥的军事会议感到无聊，反而听得津津有味，见二叔苦苦哀求皇爷爷，皇爷爷却不置可否，心下不忍。
这一路上，二叔可是一有空就带自己骑马，带自己打猎玩耍。
朱瞻基毕竟岁数不大，起身开口:「皇爷爷，孙儿斗胆，有几句话想说。」
朱棣斜睨朱瞻基一眼：「朱瞻基，军营之中，没有什麽『爷爷』、『孙儿』！」
朱瞻基立刻请罪：「陛下，臣一时失言，伏望陛下恕罪。」
朱棣点点头：「你想说什麽，说吧。」
朱瞻基朗声道：「陛下，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。然察之过深，则疑心生；疑心一生，则勇气堕。邱公之败，败在轻进无谋，非败在用兵。今瓦剌三万，聚於阔滦海子，其势虽众，其心实怯。何也？阿鲁台知陛下亲征，不敢南下一步，此其畏威之明证。畏威则怯，怯则易溃。以我百战之师，击彼怯战之众，此必胜之道。」
「且二叔……汉王之勇，人所皆知。靖难之时，汉王冒矢石、犯锋镝，未尝退一步。白沟河之战，非二叔斩瞿能父子，陛下何以解围？」
「夫以汉王之勇，当彼三万乌合之众，何惧之有？」「臣请为汉王谋之。先以热气球升空，瞰敌虚实；次以神机营列阵，遏其骑兵；然後以精骑出奇，击其不意。如此，则瓦剌可破，阿鲁台可擒。若以邱公一败之故而废诸将之勇，是惩羹吹齑、因噎废食也。昔汉高帝数败於项羽，而垓下一战功成；光武受挫於长安，而四海终归一统。陛下圣明远过古人，岂可因一败而自沮？」
一席话，说得帐中诸将频频点头。
朱棣的脸上也终於露出了一丝笑意，但是嘴上却斥责：「小小年纪，纸上谈兵，这是你能插话的地方吗？不过……你所提的几个建议，虽然没什麽可取之处，但是倒还算是稳站稳打。汉王之勇倒也是真的。这样吧！朱高煦，令你为先锋，取一万兵，不要你一战击溃阿鲁台，去给我探一下他们的虚实！」
朱高煦大喜过望，单膝跪地：「臣遵旨！」
……
方敬在马车上靠在一张小榻上。
米瑶拿着小勺子，一勺勺地喂药。
方敬苦着脸：想青鸢了。
米瑶白天都在车上，这件事没人说破。朱高煦给她安排了一顶单独的帐篷，离中军大帐不远，但白天行军的时候，她都会来这辆马车上。
车厢里其实没什麽事做。两个人就是闲聊天。
方敬看着车窗外，忽然开口：「我问你个事。」
「嗯。」「你在瓦剌待了六年。这次你带我们去打他们，你心里……没有负担吗？」
「你想听真话还是假话。」
「真话。」
「我不知道。」
她把膝盖抱起来，下巴抵在上面。
「我十岁那年到了克烈部。我阿爸给我起了个名字，叫哈斯其其格。他说这是玉石花的意思。他教我骑马，教我认野菜，教我在草原上怎麽看方向。我第一次骑马摔下来，摔断了胳膊，是他背着我走了二十里去找那个会接骨的额嬷。」
「苏日娜是我的纳伊扎。她什麽都跟我说，哪怕阿爸的老婆巴雅尔，虽然偶尔放羊的时候看到，对我虽然冷言冷语的，但是阿爸每次送来茶叶盐巴之类的，她也不会多说什麽。阿爸的亲儿子，每次其实也想跟我说话，只是我不理他而已……「
「部落里的人，没有谁对我不好。」
方敬没说话。
米瑶继续道：「但我知道我娘过得什麽日子，我阿爸只要高兴了，就来欺负她。她每天都会跟我说大同的事，叫我不要忘记自己的身份……她告诉我，我爹是怎麽被蒙古人砍死的，原本我们家有多幸福……
但是……那天晚上死了那麽多人。连我阿爸都死了，可见克烈部的男人应该都差不多完了。在草原上，男人死了，那这个部落就完了。年轻的、还能生孩子的女人就会被其他部落分走。剩下的就剩老妇人了，她们根本过不了这个寒冬。我对草原有爱有恨。爱的人都已经死了。我带你们去打我狠的人，有什麽不对吗？」
方敬试图理解一下她的逻辑，发现无话可说，只好道：「等这仗打完，你就去大同。」「汉王给你置的宅子，应该在大同城里，大同是九边重镇，城里有代王府，有山西行都司，还有府衙、县衙。街上人多，什麽样的都有。」
「你一个姑娘家，孤身一人，手里有钱有地，容易被人惦记。我给你安排几件事。」
「第一，宅子不要太大，三进就够了。太大了你照看不过来，也招眼。第二，田不要自己种，租出去，每年收租子。你自己去收租容易被骗，我让大同知府给你派个老实的书办，每年替你去收。」
「第三，我给你留一份文书，写清楚宅子和田都是皇帝赐的。你收好，谁要欺负你，你拿着文书去府衙告。大同知府和代王那边，陛下会打招呼，他们不会不管你。」
「总之，到了大同，你就安稳了。过两年，你可以找个婆家，给自己嫁出去，找到了以後通知我，我会尽全力来参加……」
米瑶突然开口：「方敬。」
「嗯？」
米瑶看着方敬，先是低下头，然後鼓足勇气对方敬说道：「你娶我，让我做你的女人好不好？」
啊？不是？
「我知道你有妻子。你说过，是洪武皇爷赐的婚。」
方敬的道德在滑坡，因为他动心了。
「草原上一个男人有很多老婆，不奇怪，像我娘这样被掳来的，也有很多。我跟你好不好？我在草原上待了六年，我知道一个单身的女人是什麽下场。等我到了大同，我又什麽都不懂，被骗了怎麽办？钱都没了怎麽办？」「我在草原上学的第一件事，就是找一个能护住我的人。我阿爸能护住我，所以他欺负我娘，我娘也不敢走。现在阿爸死了，我得找下一个。」