明朝时候，斥候、间谍、细作之类，其实还有个诨名，叫夜不收。
叶不收本来不叫叶不收，他身形瘦小，但是人机灵，眼神也好，很快就被派为斥候使用。叶不收也就顺势改成了现在这个名字。
他远远跟着额森·帖木儿七八天了，靠着望远镜，既没有被发现，还始终紧紧跟随。
这日，他再度来到了额森·帖木儿拔营後留下的一片狼藉之地，叶不收踢了踢熄灭的火堆，自言自语道：「哟嗬？老小子昨晚过得不错啊？吃了那麽多？」
火堆里一大堆羊骨头。
「难不成他们快到目的地了？开始放开吃了？」
叶不收精神一振，又来不及等同伴了，立刻驱马向前。
自己第一个发现的话，可是大功呢！
叶不收骑了一个多时辰，再度从望远镜里看到了额森·帖木儿队伍的身影，更让他兴奋的是，额森·帖木儿前方，有两百多个蒙古包，四五十个人出来迎接他，有男有女，载歌载舞。
就是这儿了！
叶不收大喜，赶快收起望远镜，然後在地上做了个只有他们自己人才看得懂的记号，立刻起身返回。回到营地，叶不收和大军汇合，滚鞍下马，通报以後，他来到中军大帐，单膝跪在邱福面前，喘着粗气道：「国公！找到了！克烈部！」
邱福振奋道：「说清楚！」
「末将跟着额森·帖木儿的踪迹走了两天一夜，後来在一处河谷里看到了他们的营地。随後末将一路跟随，在营地正西北处有大半日路程，就是克烈部。」
邱福的眼睛亮了起来，来到了大帐内的地图前，让叶不收用炭笔划了一下大概的路线。
「你能不能再走一遭，还能找到这个部落？」
叶不收自信道：「能！别说末将沿途都做了记号，就是没做，刚走过的路，末将闭着眼睛都能带国公过去！」
「好好好！」邱福乐不可支，
周围的将领们也都露出了兴奋的神色。跟了好几天，总算找到了。
邱福沉声道：「传令下去，今晚提前半个时辰拔营，连夜赶路。明天白天不歇了，遮住旗号，贴着低洼地走。明天入夜之前，我要到达克烈部。告诉兄弟们，到了那儿，先休整两个时辰，然後趁夜动手。打他个措手不及！」
「是！」众人齐声应道，各自散去传达命令。
整个营地很快忙乱起来。士兵们开始收拾帐篷、綑紮辎重、给马匹喂最後一次水。
方敬站在自己的帐篷门口，看着眼前这幅忙碌的景象，犹豫了一下，还是迈步朝邱福那边走了过去。邱福瞥见方敬走过来：「监军道，有事？」
「淇国公，大军连夜赶路，明日傍晚即到，会不会太急了？我们对克烈部的情况一无所知，贸然逼近，万一……」
「万一什麽？万一他们发现了我们？监军道，我们昼伏夜出，马蹄裹布、不点火把、不敲鼓、不放炮，连说话都要压低嗓门。做到这个份上，要是还能被他们发现，那我邱福这几十年仗就白打了。」
「我不是这个意思。我是说，就算额森帖木儿没发现我们，可我们也不知道克烈部到底有多少人、驻地在什麽地方、周围地形如何。贸然摸过去，万一他们早有防备……」
邱福哈哈大笑：「早有防备？监军道，你知道草原部落是怎麽打仗的吗？他们平时放牧，各家各户散在几十里方圆内，接到消息才开始聚拢人马。没有三五天的工夫，连人手都凑不齐。就算克烈部的人长了翅膀，也不可能在我们赶到之前集结好兵力。」
方敬看着邱福自信的样子，都有点自责了，自己确实不懂军事，别真是因为滤镜才对邱福有偏见吧？
「行吧，淇国公，那在下祝大军旗开得胜！」
邱福见方敬不再争辩，有点意外，语气也软了一点：「监军道，我知道你是文官，但你既然当了监军，就该信得过带兵的人。我邱福打了大半辈子仗，什麽时候吃过亏？你放心，到了地头，你就在後头待着，冲锋陷阵用不着你。等仗打完了，功劳簿上少不了你一笔。」
方敬苦笑道：「那我要沾淇国公的光了。」
……
夜色降临，克烈部的营地中央燃起了一堆大火。
男人们围坐在火堆旁，喝酒高歌，其乐融融。额森·帖木儿也醉醺醺的，但是他在喝醉之前，还有件事要宣布。
「诸位，明军要来了。」
人群骚动了一下，但很快又安静下来。这些人大多是部落里的成年男子，经历过不止一次的厮杀，还不至於被一句话吓住。
额森·帖木儿笑了笑，继续说下去：「他们以为自己藏得很好，但是他们不知道，从他们踏进这片草原的第一天起，我就知道了。」
有人发出了低低的笑声。
「我故意在他们前头晃悠，走走停停，让他们跟上。我怕他们跟丢了，有时候还故意停下来等一等。就像牵一头笨牛一样。」
笑声更大了些。
额森·帖木儿也笑道：「不出我所料的话，明天晚上，他们就会摸到这里来。他们以为自己找到了一块肥肉，实际上……他们已经钻进了套子里。」
「但是，有个问题。」
所有人的目光都集中到他身上。
「我们有一千二百骑，但这一千二百骑不能全部露出来。如果让他们看到我们这麽多人，他们如果撤回去，然後下次带着更多的人来。那就糟了，所以，前期我只能留下四百骑。其余八百骑，藏在二十里之外的那条干河沟里，等我信号再出动。」
火堆旁的气氛一下子凝重了。四百对两千，哪怕草原汉子再骁勇，这个数字差距，也不可能取得胜利的。额森·帖木儿看向人群：「阿苏热。」
阿苏热站起身来。
「你是克烈部最勇猛的巴特尔，去年那达慕，你摔跤赢了土尔扈特部的第一勇士；前年跟鞑靼人抢草场，你一个人砍翻了四个。整个克烈部，没有人比你更能打。」
阿苏热没有说话，但胸膛微微挺了起来。
「所以，前期的四百骑，由你来带。你一定要顶住明军的第一波攻势。只要你能撑到我们的援军到来，这场仗，我们就赢了。」
阿苏热沉声道：「诺颜放心，明军没什麽可怕的。」
「好！接下来还有一件事，你们的家眷，今晚全部搬走，往西撤到二十里外的那个临时营地。那边有水，够她们住几天的。」
众人纷纷点头，这件事大家也都早就知道了。
但额森还没有说完。
「但营地不能空着。如果明军摸过来，看到一个人都没有，就知道我们早有准备。所以，必须留下二三十名妇孺，在帐篷前洒扫、生火、走动，装成一切正常的样子。」
没有人说话，但所有人的表情都紧绷了起来。留下妇孺，一旦打起来，刀枪无眼，谁也保不住她们。
额森看出了众人的顾虑，沉声道：「我知道，这有危险。但是没有办法。如果不这样做，明军就不会上钩。我们辛辛苦苦把他们引到这里来，不能功亏一篑。」「那……谁家的女人留下？」
额森早有准备，从怀里掏出几十根长短不一的草棍，攥在手里，只露出齐齐的一端：「抽签。抽到短的，家里留人。」
没有人反对。这是草原上最古老也最公平的办法。
额森端着草棍，一个一个地走过众人面前。每个人沉默地伸出手，抽出一根，然後退到一旁，借着火光看一眼自己的运气。然後或庆幸、或沉重地垂下手臂。
轮到阿苏热了。
他没有犹豫太久，随手抽了一根。
举到火光前一看。
最短的。
周围的人都看到了。没有人出声，但所有的目光都聚集在阿苏热手中的那根草棍上。
阿苏热盯着那根草棍看了好一会儿，脸上的肌肉微微抽动了一下，然後把草棍往火堆里一丢。
「行。我家里人留下。」
额森·帖木儿重重地拍了一下他的肩膀。围着篝火，喝完最後一滴马奶酒之後，阿苏热依然沉默不语。
他的好友乌良恰克道：「阿苏热安达，你是在为巴雅尔担心吗？」
巴雅尔是阿苏热的正牌妻子。
阿苏热点点头：「是啊，巴雅尔已经胖了太多，若是明军过来，她根本跑不了，到时候所有马匹惊慌，她也没法骑马。在草原上，没法骑马，没法跑步，怎麽保命呢？」
乌良恰克道：「那有何难？你不是有个汉人女人吗？把她留下，然後让巴雅尔去避难。」
「这……」阿苏热有点犹豫。
「安达，汉人的女子都有妖法，这六年，你给他羊羔、茶叶、布匹，但是她可曾对你有一个笑脸？你若是真舍不得她，到时候我们厮杀的时候离她的帐篷近一点就是了。」
说到底，阿苏热还是贪恋吴柳娘的美色，这六年来，大漠风霜也摧残了吴柳娘，不如年轻时候动人。不是每个人都能像她的女儿那样，都在这漠北朔风中保持颜色的。
阿苏热这两年，也确实对吴柳娘的兴趣小了很多，想到当初巴雅尔在自己凑不出二十头羊羔的时候，依然嫁给了自己，阿苏热咬咬牙：「好！乌良恰克安达，就按你说的这麽干。」