来仪居内，窗棂半掩，暮风细细，卷动案上半卷旧书。檐角铜铃静静悬着，偶尔一声轻响，悠悠落在空阔殿中，越发显得清幽安宁。
孟芷汀临窗坐着，一身素布襦裙，素净得很，脸上不施半点脂粉，鬓边只簪一支小小的素银钗。她指尖轻轻搭在窗沿上，指节微微泛白，望着院里竹影轻摇，竹叶簌簌，映得她眉眼沉静，周身还带着未褪的孝意，连呼吸都放得极轻，生怕扰了这一室清静。
芙丹端着一盏温茶轻步进来，裙角扫过地面悄无声息，把茶盏轻轻放在案上，眉眼温软，语气带着几分欢喜，又特意放低了声，怕惊着她：
“小姐，今儿盛京可热闹着呢。李妈妈回来说，昨夜贵妃娘娘诞下公主，圣上龙心大悦，宫里摆了宴，还请了最好的戏班子，整条街都闹哄哄的，喜气得很。要不……咱们也出去瞧瞧热闹？”
孟芷汀指尖微顿，慢慢收回目光，落在案上那盏清茶上，青瓷映着她淡淡的唇色，声音轻柔和缓，却藏着几分怅然：
“只是阿娘刚去不久，我这般出去嬉游，未免太不懂事了……不妥。”
芙丹上前一步，轻轻替她理了理垂落的鬓发，指尖柔柔软软，语气哄着她，眼底满是疼惜：
“小姐整日坐着发呆，也是虚度光阴。有钟叔跟着，稳妥得很，断不会出半点差错。再说……若能遇上几位端正稳重的世家子弟，也是一桩好事。奴婢倒觉得，昨日替小姐解围的那位小世子，比京里那些虚浮子弟，实在多了。”
孟芷汀听了，眸底微微一动，似有一瞬恍惚，睫羽轻轻垂落，片刻又静了下去。她垂着眼，唇角轻轻抿着，指尖悄悄伸进袖中，细细摩挲那支鹭鹤银簪的纹路，淡淡道：
“说起他，不过萍水相逢，我也未曾好好谢过。既如此，便依你，去凑个热闹罢。你去回禀宋娘一声，叫她放心。”
芙丹眼睛一亮，连忙躬身应下，语气轻快又恭顺：
“是，小姐！奴婢这就去安排！”
说罢轻步退下，裙角扫过青砖，悄没声息。殿中又静了下来，只晚风穿窗，拂动她素净衣袂，影影绰绰，藏着几分无人知晓的心事。
不多时，三人便出了府，行到府外长街。暮色渐沉，街灯一盏盏亮起来，沿街人声渐渐热闹。
钟惟安缓步跟着，见孟芷汀神色淡淡，便温声开口，语气沉稳宽厚：
“小姐，咱们先去铺子里买些点心吃食吧，等会儿看戏看饿了，也好垫垫肚子。”
孟芷汀微微颔首，目光轻扫两侧摊铺，声音平静：
“芙丹，你去和兴堂买些吃食来。”
芙丹应声去了。
待她走远，钟惟安放慢脚步，侧眸看了看身侧清瘦的少女，语气温和劝慰：
“小姐心里若是有郁结，不妨说出来，松快些，看戏也能安心。”
孟芷汀垂眸望着脚下青石板，步子轻缓，眼底掠过一丝黯然，轻声道：
“从前看戏，都是阿娘陪着我。如今只剩我一人，不过是触景伤情罢了。”
钟惟安轻轻叹了一声，腰背微躬，语气沉厚恳切：
“旁人不知小姐苦楚，不敢妄言。只是小姐若一直这般暗自伤怀，老夫这把老骨头，心里也沉甸甸的。”
孟芷汀微微一怔，抬眸看他，眼中悲色渐渐敛去，轻轻点头，声音虽轻，却多了几分笃定：
“我晓得。我会振作的，多谢钟叔提点。”
晚风轻拂，街边灯笼微微晃动，光影落在她素净的侧脸上，沉静，隐忍，又带着几分慢慢生出的韧劲。
宫闱产女，按例，宫中设宴，朝臣命妇皆可入宫观灯，民间百姓亦可上街赏灯、猜谜、游玩，一派盛世景象。
再等芙丹买糕点时又换了一身浅碧色绫裙，外罩一件月白撒花斗篷，头戴昭君套，一身打扮素雅洁净，不显张扬，却更衬得眉目清灵。未施粉黛，只唇间点了一点浅朱色，气质沉静温婉，又带着几分掌家之后的沉稳端方。
钟惟安跟在身侧，手里提着一个小巧的素色锦缎荷包，里面装着几两碎银，是孟芷汀特意取出，以备不时之需。
“汀丫头，你看那边的兔子灯，多好看。”钟惟安指着街边一盏栩栩如生的白兔灯，眼中满是欢喜。
孟芷汀顺着他指的方向望去，只见沿街灯影摇曳，荷花灯、兔子灯、走马灯、玲珑灯……一盏接一盏，连成一片灯海，将夜色照得如同白昼。人流如织，欢声笑语不绝于耳，叫卖声、猜谜声、孩童嬉闹声，交织成一片人间烟火。
她心中微动，连日紧绷的心弦，稍稍松了几分。
“钟叔若喜欢便买一盏。”孟芷汀轻声道。
“不了姑娘，咱们看看就好。”钟惟安摇头，“这府上沈夫人身后事刚过，不宜多挪用银子。”
孟芷汀心中一暖，不再多言，缓步往前走。行至一处闹市街口，只见围了一大群人，喝彩声此起彼伏，原是当地文人雅士与闺阁女子，在此设了飞花令，以灯为题，以诗为乐，胜者可得一盏极品玲珑琉璃灯。
她本不欲凑热闹，却被人群裹挟着往前几步，只听得台上主持的老者朗声笑道：“今日飞花令，便以‘灯’‘月’‘夜’‘春’四字为限，一句不离佳节意境，不得重复，能坚持到最后者，便是今日魁首！”
人群中先后走出几位锦衣公子与大家闺秀，你一句我一句，对答如流。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”
“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。”
“今年元夜时，月与灯依旧。”
“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
几句过后，已有数人接不上来，纷纷退下。
钟惟安拉了拉孟芷汀的衣袖，小声道：“姑娘，您平日饱读诗书，要不也去试一试？那盏琉璃灯，实在好看。”
孟芷汀本想推辞，可目光扫过台上那盏琉璃灯，灯壁之上，雕着寒梅傲雪之态，隐隐竟有几分与自己心境相合。她略一沉吟，缓步走出人群，微微屈膝行礼，姿态恭谨，却不卑不亢。
“小女不才，愿一试。”
声音清浅，如玉石相击，入耳悦耳。众人循声望去，只见少女一身素衣，立于灯影之下，眉目沉静，气质清雅，虽衣着不算华贵，却自有一番风骨，令人眼前一亮。
台上老者眼中闪过一丝赞许：“姑娘请。”
先前仅剩的一位锦衣公子，见孟芷汀是个年轻少女，心中不免轻视，开口便是一句：“灯树千光照，花焰七枝开。”
孟芷汀从容应对，语气平稳，字字清晰：“月色灯山满帝都，香车宝辇隘通衢。
锦衣公子脸色微正，再开口：“夜半梅花添一岁，梦中爆竹报残更。”
孟芷汀眸色微淡，应声而答：“残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。”
此句一出，人群中顿时响起一阵低低的赞叹。
锦衣公子额角渐出细汗，绞尽脑汁又道：“春到人间人似玉，灯烧月下月如银。”
孟芷汀抬眸，望向漫天灯影，声音清冷却带着一股韧劲：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
此句以寒梅自比，冰雪之中独善其身，不与世俗同流合污。一语落地，全场寂静，随即爆发出阵阵喝彩。
锦衣公子面色涨红，良久无言，终究是拱手一礼：“姑娘才学，在下自愧不如，魁首当属姑娘！”
主持老者抚掌大笑，亲自将那盏极品玲珑琉璃灯递到孟芷汀手中：“姑娘年纪轻轻，才情过人，意境高远，实在难得！这盏灯，问心无愧！”
孟芷汀屈膝谢过，接过琉璃灯，指尖微凉。灯壁之上，寒梅映灯，光影流转，恰如她此刻心境——于风雪之中，守一身清白，待春暖花开。
人群散去几分，不远处又设着猜谜台，谜面挂于灯下，猜中者可得铜钱若干。孟芷汀闲来无事，上前一看，只见其中一盏灯上写着一行谜面：
“白如玉，直如竹，一肩担尽古今愁，不向人间争荣辱。”
她略一思索，便已猜到谜底，轻声道：“是扁担。”
守谜人一愣，随即笑道：“姑娘好才思，正是扁担！这赏钱，姑娘拿好！”
说着便递过几文铜钱。孟芷汀接过，随手放入芙丹手中的荷包之中，并未在意。
就在此时，变故陡生。人群拥挤，车水马龙，一道黑影猛地从旁窜出，速度极快，直奔芙丹手中的荷包而来！那是一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪汉，头发凌乱，双手脏污，眼中带着一丝绝望与疯狂。他显然是饿极了，一眼便盯上了青砚手中鼓鼓的荷包，趁着人多混乱，一把抢过荷包，转身就往人群深处狂奔！
“啊！我的荷包！”芙丹惊呼一声，“姑娘，荷包被抢了！里面还有咱们仅剩的碎银子！”
那几两碎银虽不多，却是孟芷汀整日省吃俭用的钱，芙丹记着眼红。
孟芷汀脸色微变，想要去追，可街上人潮汹涌，寸步难行，那流浪汉转眼便要消失在人海之中。
她心中一沉，却并未慌乱，只是抬眸望去。
就在此时，一道身影自人群中缓步走出。
男子一身灰布素衣，气质内敛，面容清俊，正是晚宴过后闲来散步的崔辙。他恰巧撞见这一幕，不等孟芷汀出声，身形一动，已然追了上去。
他步伐不快，却每一步都精准无比，避开拥挤人流，如入无人之境。不过瞬息之间，便已追上那流浪汉，手腕轻翻，轻轻一扣，便制住了对方的手臂。
流浪汉吃痛，惨叫一声，抢来的荷包应声落地。
崔辙弯腰，拾起地上的素色荷包，指尖拂过上面沾染的灰尘，动作细致。他并未为难那流浪汉，只是淡淡瞥了一眼，语气平静却带着不容抗拒的威严：“光天化日，强抢财物，下次再犯，送官处置。”
流浪汉吓得魂飞魄散，连滚带爬地消失在人群之中，不敢再回头。
崔辙握着荷包，转身缓步走回孟芷汀面前。
灯影摇曳，照亮两人相对而立的身影。
孟芷汀抬眸，撞进一双沉如寒潭的眼眸。
一瞬间，她心头猛地一跳。
眼前这人，眉眼间有种说不出的熟悉感，仿佛在哪里见过。她脑中飞速回想，正是那位甾王府的嫡次世子。灯下相对，才看清他清俊的眉眼，与那份深藏不露的气度。昨日替孟府解围的是他。今日，帮她夺回荷包的人，也是他。
孟芷汀心头微乱，连忙收敛心神，上前屈膝一礼，声音清浅，带着几分感激：“多谢公子出手相助，小女感激不尽。”
崔辙垂眸，望着眼前少女。灯下看美人，愈发动人。她一身素衣，灯影映在她脸上，眉眼沉静，脸颊尚带几分冬日清寒，却不掩风骨。与那日风雪中狼狈奔逃不同，此刻的她，温婉有礼，却依旧脊背挺直，自有一番大家闺秀的端方气度。
他心中微动，面上却依旧平静无波，将荷包轻轻递到她面前，声音低沉悦耳：“姑娘收好，下次上街，多加小心。”
指尖相触的一瞬，两人皆是微微一顿，随即迅速分开。
孟芷汀接过荷包，指尖传来他掌心残留的淡淡温度，心头莫名一慌，连忙垂下眼眸，掩去眸中一闪而过的慌乱。