孟府灵堂，素幔垂地，白烛长明。
满府上下皆着素服，哀声低低，不敢高声。孟芷汀一身粗麻孝服，腰系草绳，发髻素净，只簪一朵白绒，垂首立在灵前，手执丧杖，脊背挺得笔直，却半分锋芒不露，眉眼垂得极低，温顺得像株不起眼的小草。
孟启赖一身素袍，面色沉郁，立在灵侧，一言不发。袁云轴端坐主位，佛珠捻得缓慢，眼底不见半分悲戚，只一派端肃持重。
往来吊唁的盛京世家子弟陆续登门，皆是轻车简从，礼数周全，不敢造次。灵堂内外静穆，唯有纸钱簌簌，烛火明明灭灭。
不多时，门外小厮高声通传。
“甾王府世子到——”
满厅微静。
袁云轴微微抬眼，孟启赖亦整了整衣袍，神色稍正。甾王府乃是盛京顶流勋贵，嫡次世子崔辙，年少清贵，素来不涉内宅是非，今日肯登门，已是给足孟家颜面。
孟芷汀依旧垂首，指尖轻轻攥着丧杖，指节微白，却半点动静不露。
不多时，一道清挺身影缓步而入。
崔辙身着月白常服，腰系玉带，面容清俊，眉目疏淡，步履从容，周身自带一股贵而不骄、静而不冷的气度。他入灵堂，并未多言，只上前依礼上香，躬身三揖，动作端稳，分寸丝毫不差。
礼毕，他侧身而立，目光淡淡扫过灵前，并未多留，亦不与旁人攀谈，只静立一侧，似是无意，又似是旁观。
沈硕琼一身素衣，面色冷沉，立在女眷堆里，眼风扫过孟芷汀，眼底藏着几分不耐与刻薄。
待吊唁礼毕，孟府在后院花厅设了素席，款待盛京诸位世家子弟与亲眷。
席面清淡，无酒无荤，只清茶素点，规矩森严。
袁云轴端坐主位，面色平和，先缓缓开口，声音不高，却压得住全场。
“今日承蒙诸位亲友登门，送拙媳最后一程。孟家门第微薄，礼数不周，还望海涵。”
在座子弟纷纷起身拱手，言辞谦逊。
“老夫人言重了。沈二娘子贤良，我等理当前来。”
“孟府节哀。”
沈硕琼端坐在侧席，指尖捏着茶盏，指节微微用力，忽然轻笑一声，声音不高，却恰好叫满厅人都听得清楚。
“老夫人客气。只是我妹子在孟家操劳数年，一朝撒手人寰，身后事办得这般简淡，倒叫盛京诸位世叔世兄看了，以为孟家……待我沈家女儿，素来轻慢呢。”
话音一落，满厅微寂。
孟启赖面色一沉，却不便发作，只强压着语气。
“大姨子说笑了。府中规矩如此，丧礼从简，亦是亡妻生前意思。”
沈硕琼抬眼，目光淡淡扫过孟启赖，笑意浅淡，却字字带刺。
“二妹生前最是温顺，纵有委屈，也断不会说半个字。如今人去了，有些话，便只能我这个做姐姐的替她说。”
她顿了顿，目光缓缓落向垂首侍立的孟芷汀，语气轻软，却藏着刀锋。
“汀丫头，你娘在时，最疼你。如今她去了，你在这府中，可有人真心疼你？可有人护着你弟弟？”
孟芷汀垂着眼，声音细弱，温顺得近乎怯懦。
“回表姨的话，祖母疼我，爹爹疼我，府中上下皆善待我与弟弟。汀儿……并无委屈。”
沈硕琼嗤笑一声，指尖轻叩桌面。
“并无委屈？那为何我瞧着，你这孝服穿得这般局促，连个体面伺候的人都没有？裕哥儿尚在襁褓，乳娘婆子若是不尽心，将来吃亏的，还不是我沈家血脉？”
袁云轴淡淡开口，语气平稳，不怒自威。
“大姨子多虑了。孟家虽不富贵，规矩还在。孩子自有府中照管，断不会叫人委屈了去。”
沈硕琼看向袁云轴，笑意收了几分，语气沉了些。
“老夫人是当家主母，自然说什么都有理。只是我妹子临终前，千叮万嘱，要护着一双儿女。如今她尸骨未寒，有些人便想着另娶高门，另寻新欢，把这一双弱儿弃在一旁——这话，老夫人可听过？”
孟启赖猛地抬眼，面色铁青。
“大姨子！休得胡言！”
“我胡言？”沈硕琼站起身，素衣一拂，语气陡然锐利，“二妹难产而亡，你在房外安安稳稳歇着，连最后一面都不肯见。如今丧事刚办，便有人撺掇着续弦，这便是孟家的情义？这便是你做夫君的本分？”
满厅子弟皆低眉垂目，不敢插话。
宅斗内闱，外人不便置喙，可沈硕琼这般当众撕破脸，已是不给孟家半分颜面。
孟芷汀依旧垂首，身形纤细，安静得像不存在一般。
可唯有她自己知道，指尖已将丧杖攥得发紧。
她缓缓抬眼，目光温顺，声音细弱，却字字清晰，不卑不亢。
“表姨息怒。爹爹素来重情重义，母亲在时，爹爹待母亲极好。母亲去后，爹爹日夜难安，何曾有过半分轻慢？至于续弦之事，皆是外人闲言，表姨切莫当真，免得叫旁人看了，说沈家咄咄逼人，就像表姨夫说的欺孟府孤儿寡母。”
这话软，却绵里藏针。
一句“孤儿寡母”，一句“欺孟府”，轻轻巧巧，便把沈硕琼的咄咄逼人，全数挡了回去。
沈硕琼一愣，显然没料到一向怯懦的孟芷汀，竟能说出这般话。
她脸色微沉，看向孟芷汀，语气冷了几分。
“汀丫头，大人说话，何时轮得到你插嘴？你小小年纪，懂什么内宅分寸？”
孟芷汀立刻垂首，温顺退让，声音更弱。
“汀儿知错。汀儿只是不愿母亲身后被人议论，不愿孟家与沈家失了和气。汀儿愚笨，不懂规矩，表姨莫怪。”
一退一进，一软一硬，恰到好处。
既不逞强，又不露怯，更不叫人抓住把柄。
在座世家子弟眼底皆掠过一丝暗叹——这孟家小娘子，看着温顺，倒不是个傻的。
沈硕琼一时语塞，转而看向一旁静立的周文彬，语气带着几分敲打。
“文彬，你也瞧瞧。你是沈家女婿，如今妹子去了，你便眼睁睁看着她儿女在孟家受委屈？”
周文彬面色微僵，连忙起身拱手，语气恭谨。
“娘子言重。孟家待孩子不薄，在下心中有数。”
孟芷汀垂着眼，忽然轻轻开口，声音细得像蚊蚋，却偏偏叫周文彬听得一清二楚。
“周姨父素来明理。只是近来西市人杂，赌坊酒肆多，鱼龙混杂，姨父往后出门，还是少去那些地方为好。免得沾了一身是非，连累沈家名声，也叫表姨操心。”
周文彬浑身一僵，脸色瞬间发白。
那日赌坊被追债、拿孟家孩子作抵之事，他自以为做得隐秘，竟被这小丫头听了去？
他强作镇定，勉强笑道：“小娘子说笑了，在下……从不沾那些地方。”
孟芷汀垂眸，不再多言，只温顺应了一声。
“是汀儿多嘴了。”
轻描淡写，却如一根细针，扎在周文彬心上，叫他坐立难安。
他心中清楚，这丫头看似愚笨，实则眼亮心细，今日这话，是敲山震虎。
沈硕琼并未察觉其中暗涌，只当孟芷汀随口一句，当即冷笑一声，再度转向孟家众人，步步紧逼。
“好一张利口！小小年纪，倒学会了拐弯抹角。我今日把话撂在这里——汀儿与裕哥儿，是我沈家骨血，我绝不容许他们在孟家受人轻贱！若孟家不能好生待他们，我便是闹到盛京官府面前，也要讨一个公道！”
这话一出，满厅皆静。
连袁云轴的脸色，都沉了几分。
孟启赖怒极，却碍于宾客在前，只得强压火气。
“大姨子！你这是要逼死孟家吗？”
“我逼你？”沈硕琼声音拔高，“是你孟家薄情寡义，对不起我妹子！我妹子一条性命换一双儿女，你们倒好，转眼便要另娶，弃之如敝履——天下哪有这般道理！”
她越说越厉，素袖一扬，几乎要拍案而起。
“今日在座皆是盛京体面人家，你们都评评理！孟家这般待亡妻，待幼子女，该不该被人指着脊梁骨骂！”
满厅子弟面面相觑，无人敢接话。
正僵持间，一道清淡平静的声音，自席侧缓缓响起。
“沈大娘子。”
声音不高，却清润沉稳，自带一股不容轻慢的贵气。
满厅瞬间安静。
众人循声望去——
正是一直静立旁观、未曾开口的甾王府嫡次世子，崔辙。
崔辙缓步上前，身姿清挺，面色疏淡，既不偏袒，也不苛责，只语气平和，分寸极稳。
“逝者已矣，生者当安。孟府办丧，内外皆素，礼数周全，并无半分轻慢。沈二娘子贤良淑德，盛京皆知，孟家待她，亦无失礼之处。”
他目光淡淡扫过沈硕琼，语气依旧平和，却字字有分量。
“内宅之事，关上门自家处置便是，何必当着诸位世交子弟的面，闹得这般难堪？既伤孟家颜面，亦损沈家清誉，于沈二娘子身后名，更是无益。”
沈硕琼一愣，一时竟被堵得说不出话。
甾王府世子开口，她纵有再多怒气，也不敢当面顶撞。
崔辙目光缓缓转向孟芷汀，见她一身素麻，垂首温顺，眼底并无半分怨怼， only静立如竹，不由微微颔首，语气更淡了些。
“孟小娘子孝服在身，哀戚有度，进退知礼，可见家教端正。沈大娘子既是心疼外甥儿女，便当教他们隐忍持重、守规矩、顾大体，而非教他们与人争执、失了分寸。”
他顿了顿，声音轻缓，却如敲石落玉。
“打蛇打七寸，治家亦如此。抓大放小，顾全大局，方是长久之道。一味咄咄逼人，只会叫人退无可退，反倒两败俱伤。”
这话明着劝沈硕琼，暗里点醒孟家，更护了孟芷汀体面。
满厅子弟皆暗自点头——世子这话，公道、体面、滴水不漏。
沈硕琼脸色一阵青一阵白，攥紧衣袖，终是不敢再放肆，只得强压怒火，勉强躬身。
“世子教训的是……是妾身失仪了。”
崔辙微微颔首，不再多言，转身退回原位，依旧静立如松，仿佛从未开口一般。
袁云轴缓缓松了口气，面上依旧端肃，淡淡开口。
“世子所言极是。今日之事，是孟家招待不周，叫大姨子动气了。来人，奉茶。”
小厮连忙上前添茶。
沈硕琼坐回席上，心头憋着一股气，却再也不敢当众发难。
她看向孟芷汀，见那丫头依旧垂首温顺，仿佛刚才那几句暗敲、那番进退，全不是她所为一般，心中更是暗恨——这小蹄子，竟是藏得这般深！
孟芷汀垂着眼，指尖轻轻抚过丧杖上的麻纹，心底一片清明。
她知道，今日崔辙这一开口，不是帮孟家，是帮规矩，帮体面，帮盛京世家的脸面。
可于她而言，已是解围。