牛嘉的脚踩在了实处。
不是通道那种光滑如镜的路面，而是一种更坚实、更冰冷、仿佛亘古存在的材质。眼前的光从幽深浑浊迅速变得清晰——不，不是变得明亮，而是他的眼睛适应了这种光。
他看到了殿顶。
高远得如同夜空，上面没有星辰，却流淌着暗金色的、如同活物般缓缓移动的光纹，像血管，像脉络，像某种庞大存在的呼吸痕迹。然后他看到了廊柱，比外面看到的更加粗壮，每一根都需数十人合抱，表面雕刻的古老纹路在暗光下仿佛在缓缓蠕动。最后，他的视线向下，向前——
他看到了宝座。
数尊巨大的、笼罩在朦胧神光中的身影，高踞在大殿最深处的台阶之上。神光扭曲了他们的具体形貌，只能看到模糊的轮廓，以及轮廓中透出的、令人灵魂冻结的威严。居中的那尊身影，气息最为深沉浩瀚，仿佛是整个大殿、乃至这片虚空的中心。
秦广王。
牛嘉的呼吸彻底停滞了。
而与此同时，他感觉到，大殿两侧，无数道目光——清晰的、实质的、带着各种情绪的目光——如同冰冷的箭矢，齐刷刷地钉在了他和红缨的身上。
空气里弥漫着一种难以形容的气味。
不是香火，不是腐朽，而是一种……时间的味道。像尘封千年的古籍被翻开时扬起的微尘，像深埋地下的青铜器重见天日时散发的金属锈蚀气息，还混杂着一种极淡的、若有若无的檀香——但那檀香里，又带着一丝冰冷的、属于死亡本身的凛冽。
牛嘉的喉咙发干。
他下意识地握紧了红缨的手。她的手冰凉，但握得很紧，甚至有些用力。他能感觉到她的魂体在微微波动，像风中摇曳的烛火。嫁衣的边缘，那些血色的丝线，正无风自动，轻轻飘荡。
“跟上。”
白无常的声音从前方传来，很轻，却像一记重锤敲在牛嘉的耳膜上。
他这才注意到，白无常和钟判官已经站在他们前方几步远的地方，正转身看着他们。白无常依旧面无表情，但那双眼睛里，闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的提醒。钟判官则微微颔首，示意他们跟上。
牛嘉深吸一口气——那口气吸进肺里，却像吸进了冰水，刺得胸腔生疼——然后迈步。
脚下的地面光滑如镜，却映不出任何倒影。他的鞋底踩上去，发出轻微的、几乎听不见的摩擦声。那声音在空旷的大殿里，显得格外突兀。
一步。
两步。
三步。
每走一步，身上的压力就重一分。
那不是来自某个具体方向的压力，而是来自四面八方，来自头顶，来自脚下，来自空气本身。像沉入深海，水压从每一个毛孔挤压进来；像站在万丈悬崖边缘，狂风从四面八方撕扯身体。
牛嘉的额头上渗出细密的汗珠。
他能听到自己的心跳，咚咚，咚咚，每一下都沉重得像要撞碎肋骨。血液在血管里奔流的声音，在耳膜里轰鸣。他甚至能听到自己呼吸时，气流穿过鼻腔的细微嘶嘶声。
感官被放大了。
或者说，被这座大殿强行聚焦了。
他看到了两侧的“旁听席”。
那不是普通的座位，而是一排排悬浮在半空中的、由暗色材质构成的平台。平台高低错落，像梯田一样向两侧延伸，每一层平台上，都坐着或站着形态各异的身影。
有的穿着古朴的官袍，头戴冠冕，面容肃穆——那是地府各司的高阶官员。牛嘉看到了判官司的区域，那里坐着十几位判官，其中一位面容冷峻、眼神如刀的老者，正冷冷地盯着他。崔判官。牛嘉的心脏猛地一缩。
有的穿着华丽的古装，气度不凡，身边还跟着侍从——那是阴间的世家代表。牛嘉的目光扫过，很快锁定在右侧中段的一个平台上。那里坐着七八个身影，为首的是一位面容枯槁、但眼神锐利如鹰的老鬼。他穿着暗红色的长袍，袍子上绣着繁复的家族纹章。当牛嘉的目光扫过时，那老鬼的眼神骤然变得怨毒，像淬了毒的针，狠狠刺了过来。
罗家。
牛嘉的脊背绷得更紧了。
还有的穿着现代的服装，或者干脆就是魂体本身的模样，坐在相对靠后的平台上——那是被允许旁听的“民意代表”。牛嘉看到了孟先生，那位在往生互助会里德高望重的老鬼，他正坐在一个不起眼的角落，朝牛嘉微微点头。文先生也在，坐在孟先生旁边，表情严肃。
目光。
无数的目光。
好奇的，审视的，冷漠的，嘲弄的，敌意的，期待的……像一张无形的网，将牛嘉和红缨牢牢罩住。
牛嘉感觉自己的腿有些发软。
但他没有停下。
他咬着牙，一步一步，跟着白无常和钟判官，走向大殿中央。
那里有一片相对空旷的区域，地面微微凹陷，形成一个直径约三丈的圆形平台。平台边缘，隐约可见一圈暗金色的纹路，像某种法阵的痕迹。
“陈情区。”
钟判官停下脚步，侧身让开。
白无常也站到一旁。
两人都没有踏上那个平台。
牛嘉明白了。他看了红缨一眼，红缨也在看他。她的眼睛里，血色的光芒在流转，但深处，是一种决绝的坚定。
两人同时迈步，踏上了圆形平台。
就在踏上平台的瞬间——
嗡。
一股更强大的压力，从脚下升起，瞬间贯穿全身。
牛嘉的身体猛地一沉，膝盖差点弯下去。他死死咬住牙关，硬生生挺住了。旁边的红缨，魂体剧烈波动了一下，嫁衣上的血色丝线疯狂飘舞，但她也稳住了身形。
平台在微微发光。
那些暗金色的纹路，像被激活了一样，流淌着微弱的光泽。牛嘉能感觉到，这平台似乎在“检测”他们——检测他们的魂体状态，检测他们的情绪波动，甚至可能检测他们是否说谎。
他抬起头，看向大殿深处。
现在，他离那些宝座更近了。
近到能看清神光中隐约的轮廓——那不是人类的形态，或者说，不完全是。居中的秦广王，轮廓最为庞大，隐约可见头戴冠冕，身穿帝袍，但面容完全笼罩在神光中，只能感觉到两道目光，如同实质的探照灯，落在他和红缨身上。
那目光里，没有情绪。
没有愤怒，没有好奇，没有怜悯，也没有敌意。
只有纯粹的“审视”。
像在观察两块石头，两片叶子，两个微不足道的、却意外闯入视野的尘埃。
牛嘉的呼吸更加困难了。
空气里的压力，已经重到让他感觉胸口像压着一块巨石。每一次吸气，都需要用尽全身力气。汗水顺着额角滑落，滴在脚下的平台上，瞬间蒸发，连一丝痕迹都没有留下。
寂静。
死一般的寂静。
大殿里，没有任何声音。没有呼吸声，没有窃窃私语声，甚至连空气流动的声音都没有。只有那种无处不在的、沉重的威压，像凝固的胶水，填满了每一寸空间。
牛嘉能听到自己的心跳，像擂鼓一样在胸腔里回荡。
咚咚。
咚咚。
咚咚。
那声音，在这片寂静里，显得格外刺耳。
他强迫自己移开视线，看向两侧。
白无常已经退到了无常司的区域，站在一群同样穿着白色长袍、但气息各异的无常前方。他的位置很靠前，显然是无常司的重要人物。此刻，他正微微垂着眼，没有看牛嘉，但牛嘉能感觉到，他的注意力始终在这里。
钟判官则坐在靠近阎君宝座的“陪审席”上。那里有一排相对较小的座位，坐着七八位判官，钟判官坐在左侧第二位。他的坐姿端正，双手放在膝上，目光平静地看着前方，但牛嘉注意到，他的手指，在膝盖上轻轻敲了一下。
一个细微的、几乎无法察觉的动作。
像是在提醒：稳住。
牛嘉深吸一口气，强迫自己放松肩膀。
他看向红缨。
红缨也正看着他。她的魂体已经基本稳定下来，但脸色——如果鬼魂有脸色的话——显得更加苍白。那双血红的眼睛里，倒映着大殿深处神光的光芒，也倒映着牛嘉的脸。
她微微动了动嘴唇。
没有声音。
但牛嘉读懂了。
她说：别怕。
牛嘉的心脏，像是被什么东西轻轻撞了一下。
他点了点头。
然后，他转回头，重新看向大殿深处。
看向秦广王。
时间，在这片死寂中，缓慢流逝。
每一秒，都像一年那么漫长。
牛嘉能感觉到汗水浸湿了后背的衣服，能感觉到自己的腿在微微颤抖，能感觉到喉咙干得发疼。但他站着，挺直了背，没有动。
红缨也站着，嫁衣静止，魂体凝实。
两人像两尊雕塑，立在陈情区的中央。
承受着来自四面八方的目光，承受着来自宝座的威压，承受着这座大殿本身带来的、近乎窒息的压迫感。
不知过了多久。
也许是一分钟，也许是十分钟，也许更久。
终于——
宝座上的神光，微微波动了一下。
居中那尊庞大的身影，动了。
不是大幅度的动作，只是极其轻微地，抬了抬眼皮。
但就是这样一个细微的动作，却让整个大殿的气氛，骤然一变。
所有的目光，瞬间聚焦。
所有的声音——如果之前有的话——彻底消失。
连空气，都仿佛凝固了。
牛嘉感觉自己的心脏，在这一刻，停止了跳动。
他看到了。
看到了神光中，那双眼睛。
没有瞳孔，没有眼白，只有两团旋转的、深邃的、仿佛包含了无尽时空的漩涡。漩涡的中心，是绝对的黑暗，绝对的虚无，绝对的……威严。
那双眼睛，落在了他和红缨身上。
没有情绪。
没有温度。
只有纯粹的、压倒性的“存在”。
牛嘉的膝盖，不受控制地想要弯曲。
他的身体，本能地想要跪下去。
那是生命面对更高层次存在时，最原始的反应——敬畏，恐惧，臣服。
但他咬着牙，死死挺住了。
指甲深深掐进掌心，刺痛让他保持清醒。
红缨的魂体，再次剧烈波动起来。嫁衣上的血色丝线，疯狂舞动，像在抵抗某种无形的撕扯。她的眼睛里，血光暴涨，但深处，是一种近乎执拗的倔强。
她也没有跪。
两人站着，像两棵在狂风中摇曳、却死死扎根的树。
那双眼睛，看了他们三秒。
三秒，却像三个世纪。
然后，目光移开了。
扫过大殿。
扫过两侧的旁听席。
扫过每一个平台，每一道身影。
所过之处，所有的魂体，所有的存在，都下意识地低下了头，或者移开了视线。连崔判官那样冷峻的老者，也微微垂下了眼睑。罗家那位老鬼，更是将头埋得很低，不敢直视。
只有钟判官，依旧保持着平静的坐姿，目光坦然地看着前方。
白无常也微微垂着眼，但脊背挺得笔直。
目光扫过一圈，最后，回到了陈情区。
回到了牛嘉和红缨身上。
然后——
一个声音响起了。
不是从某个方向传来，而是从四面八方，从头顶，从脚下，从空气本身，从时间的每一个缝隙里，同时响起。
恢弘。
平静。
不容置疑。
像亘古存在的法则在宣读，像天地初开时的第一道雷霆在宣告，像整个阴间、乃至整个宇宙的意志在开口。
“阴魂红缨。”
声音落下，红缨的魂体猛地一震。
“活人牛嘉。”
牛嘉感觉自己的灵魂都在颤抖。
“罗家代表，及相关各方，既已到齐。”
声音顿了顿。
大殿里，连最细微的呼吸声都消失了。
“今依律，召开最高听证会，审议所呈诸案。”
每一个字，都像沉重的石碑，砸在牛嘉的心上。
“各方当依序陈情，举证，辩论。”
声音最后停顿了一下。
然后——
“现在。”
“开始。”