石林东侧，雾气渐薄。
五人身影在嶙峋怪石间疾掠，带起阵阵残影。苏砚趴在陈浊背上，左臂软软垂下，每一次颠簸都带来钻心刺痛。他咬牙忍着，右手仍紧紧搂着怀中的慕容清歌。
身后，白骨摩擦的“咔咔”声越来越近。
“还有多远？”季无涯抱着昏迷的慕容清歌，身形却不慢分毫。
“三里。”陈浊头也不回，脚下一点，跃过一道三丈宽的裂缝，“看见前面那片黑水没有？”
前方雾气散开，露出一条宽阔大河。河水漆黑如墨，不见波澜，死寂得让人心头发毛。河面宽逾百丈，对岸隐约可见断壁残垣的轮廓，正是潮音城。
谢子游回头看了一眼，脸色微变：“追上来了！”
石林边缘，白森森的骨潮涌出，眼眶中鬼火跳动，至少有数百具之多。为首几具白骨身形高大，骨骼呈现暗金色，气息赫然达到了金丹层次。
“玄姑娘，就是现在！”陈浊低喝。
玄明月点头，双手结印，眉心一点灵光飞出，在空中一分为三，化作三个与她容貌一般无二的分身。分身落地，气息虽只有本尊七成，却也灵动异常。
“去！”
三道分身同时转身，朝着白骨大军冲去。其中一个分身双手掐诀，召出数道冰锥，射向最前方那具暗金骷髅。另一个分身则张口喷出熊熊烈焰，将左侧白骨卷入火海。第三个分身最为直接，赤手空拳冲入骨潮，拳风呼啸，砸得白骨乱飞。
“走！”
陈浊抓住机会，身形化作一道青虹，直奔黑水河。季无涯、谢子游紧随其后，玄明月殿后。
白骨大军被三道分身阻拦片刻，但很快，那具暗金骷髅眼眶中鬼火大盛，骨爪一挥，三道冰锥应声而碎。它张口喷出一股灰白尸气，玄明月的火焰分身触之即灭，化作青烟消散。
另外两具暗金骷髅也冲了上来，三对一，剩下两道分身仅仅支撑了十息，便相继溃散。
“一炷香撑不到。”玄明月脸色微白，分身被灭，她也受到反噬。
“够了！”陈浊已冲到河边，从怀中掏出一只巴掌大的木船，往黑水河上一抛。
木船遇水即长，化作三丈长的乌篷船，稳稳落在水面上。
“上船！”
五人鱼贯跃上乌篷船。陈浊落在船尾，双手按在船板上，灵力灌注。船身亮起道道符文，如离弦之箭般朝着对岸射去。
船行十丈，水面依旧平静。
二十丈，三十丈。
苏砚趴在船头，死死盯着漆黑的水面。这河太静了，静得诡异。他忽然想起临山镇外那条小河，夏日里总有许多孩子去摸鱼，水花四溅，笑声不断。
“小心！”季无涯忽然大喝。
几乎是同时，水面炸开！
一条水桶粗的黑色触手破水而出，直袭船身。触手上布满吸盘，每个吸盘里都有一圈细密的尖牙，看得人头皮发麻。
陈浊并指如剑，一道青色剑光斩出，将触手拦腰截断。断口处喷出腥臭的黑血，落入河中，发出“滋滋”声响。
“是黑水玄蛇！”季无涯脸色难看，“这河里不止一条！”
话音未落，四周水面接连炸开，七八条同样粗壮的触手探出，从四面八方袭向乌篷船。每条触手的气息，都不弱于筑基巅峰。
谢子游骂了句脏话，一拍腰间储物袋，飞出三张符箓。符箓在空中燃烧，化作三道火墙，暂时阻住触手。
“玄姑娘，还有多久？”陈浊问。
玄明月闭目感应，三息后睁眼：“分身全灭了。最多还有二十息，那些白骨就会追到河边。”
“二十息……”陈浊看着前方，乌篷船已行过半，距离对岸还有四十余丈。
但黑水玄蛇显然不打算放他们过去。水面下，巨大的黑影缓缓上浮，赫然是一颗房屋大小的蛇头，头顶生着肉冠，猩红的蛇目死死盯着船上众人。
“金丹期的蛇王！”谢子游倒吸一口凉气。
蛇王张开巨口，一股腥风扑面而来。口中利齿如刀，每一颗都有成人手臂长短。这要是被咬中，金丹修士也得脱层皮。
陈浊正要拼命，忽然，对岸传来一声轻笑。
“大晚上的，这么热闹？”
声音懒洋洋的，带着几分调侃。众人循声望去，只见对岸潮音城废墟的断墙上，不知何时坐了个人。
是个女子。
她穿着鹅黄长裙，裙摆垂在墙外，随风轻摆。月光下，女子面容姣好，眉眼弯弯，手里拎着个酒葫芦，正仰头灌了一口。
“柳如眉？”陈浊一愣。
女子——柳如眉擦了擦嘴角，笑道：“陈瘸子，几年不见，怎么混得这么惨了？被几条小蛇追着跑？”
说着，她将酒葫芦往腰间一挂，从墙上跳了下来。落地无声，如一片鹅毛。
“柳姑娘认识？”季无涯问。
“老相识了。”陈浊苦笑，“东海听潮阁的，专修驱兽驭虫之术。没想到她也来了。”
柳如眉走到河边，看着水中那颗巨大的蛇头，撇了撇嘴：“长得真丑。”
她伸出右手，五指张开，对着黑水河轻轻一握。
没有灵力波动，没有法诀光华。但水中的黑水玄蛇王，忽然剧烈颤抖起来，猩红的蛇目中竟露出恐惧之色。
下一刻，令人毛骨悚然的一幕出现了——
蛇王周围，那些粗壮的触手忽然调转方向，不再攻击乌篷船，而是狠狠刺入了蛇王的身体！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
七八条触手贯穿蛇王身躯，黑血喷涌。蛇王发出无声的嘶吼，在水中疯狂翻滚，掀起滔天巨浪。
但触手如铁钳般死死锁住它，一条条绷紧，竟硬生生将蛇王从水中拖了出来，甩向岸边。
轰！
房屋大小的蛇身砸在岸边，震得地面颤动。蛇王挣扎着想要爬回水中，但那些触手仿佛有了自己的意识，死死按着它，任凭它如何扭动也无法挣脱。
柳如眉走到蛇王面前，歪头看了看，忽然抬起脚，一脚踩在蛇头上。
“安静点。”
蛇王不动了。
不是不想动，是动不了。苏砚看得清楚，蛇王身上那些触手的吸盘里，正有无数细如发丝的白色丝线钻出，刺入蛇王体内。丝线所过之处，蛇王的血肉迅速干瘪，几个呼吸间，偌大的蛇身就变成了一具空壳。
柳如眉收回脚，拍了拍手，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。她转头看向已经靠岸的乌篷船，笑道：“还不下来？等着我请啊？”
陈浊收了乌篷船，五人落地。谢子游盯着柳如眉，眼神惊疑不定。
“看什么看？”柳如眉白了他一眼，“没见过美女啊？”
“见是见过，”谢子游摸了摸鼻子，“但这么凶的美女，第一次见。”
柳如眉“噗嗤”笑了：“你这人有点意思。陈瘸子，不介绍一下？”
“这位是谢子游，这位是季无涯，”陈浊指着两人，“这位是玄明月，大玄的公主。这位是苏砚，还有他怀里的慕容姑娘。”
柳如眉的目光在苏砚身上停留片刻，尤其在苏砚废掉的左臂上多看了一眼，眼中闪过一丝讶异，但没多问。她又看向玄明月，笑道：“原来是公主殿下，失礼了。”
玄明月微微颔首，算是打过招呼。
“柳姑娘怎么在这儿？”陈浊问。
“你说呢？”柳如眉翻了个白眼，“黑水法会啊。你们不也是奔着潮音洞天来的？”
她顿了顿，又道：“不过我比你们早到几天。这潮音城有点意思，城里那些老古董，守了三百年，规矩还挺多。”
“什么规矩？”季无涯问。
柳如眉正要说话，忽然转头看向对岸。
石林边缘，白骨大军已追到河边。那三具暗金骷髅站在最前，眼眶中鬼火跳动，隔着百丈黑水，死死盯着这边。
它们没有渡河。
“看，规矩之一，”柳如眉指着对岸，“黑水河是分界线。河这边归潮音城管，河那边，随便你们打生打死。但只要过了河，就得守潮音城的规矩。”
“什么规矩？”谢子游问。
“三条。”柳如眉伸出三根手指，“第一，城中禁止私斗。第二，洞天开启前，所有人必须住在城里指定区域。第三……”
她看向苏砚，意味深长地笑了笑：“第三，钥匙持有者，必须参加‘守城人’的考验。通过了，才有资格进试炼塔。通不过……”
“通不过怎样？”玄明月问。
柳如眉耸肩：“要么死，要么留在城里，当三百年的守城人。”
众人沉默。
对岸，白骨大军开始后退，很快消失在石林中。显然，它们不敢过河。
“先进城吧，”柳如眉转身朝潮音城走去，“守城人那老疯子，这会儿应该在城门口等着了。你们运气不错，今天是他清醒的时候，要是赶上他发疯，啧啧……”
她没说完，但众人都听出了言外之意。
潮音城比远处看着更加破败。城墙坍塌了大半，城门只剩半边，歪歪斜斜地挂着，上面爬满了黑色藤蔓。藤蔓上开着惨白的小花，散发出一股甜腻的腐臭味。
城门口，果然坐着个人。
是个衣衫褴褛的老乞丐，头发乱如鸡窝，脸上污秽不堪，正抱着一只破碗打盹。听到脚步声，他迷迷糊糊睁开眼，打了个哈欠。
“又来新人了？”老乞丐揉了揉眼睛，目光在五人身上扫过，最后落在苏砚身上。
他盯着苏砚看了很久，浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝清明。
“你……”老乞丐开口，声音嘶哑，“你身上有他的味道。”
苏砚一愣：“谁？”
老乞丐没回答，而是挣扎着站起来，摇摇晃晃走到苏砚面前。他凑近苏砚，仔细嗅了嗅，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“没错，是他的味道。三百年来，你是第一个。”
他退后两步，整了整破烂衣衫，朝着苏砚，恭恭敬敬作了个揖。
“老奴守城人，参见少主。”