脚步踏在堆积的腐叶上，发出沉闷的沙沙声。
文质背着猎篓，左手握着硬木弓，右手提着周沫借给他的佩刀，目光沉静地扫视着周遭。
建章山深处，虽说前些时日被州府兵马清扫过一遍。
但像这等连绵山脉，大军也多是沿着主道和几处险要之地拔除。
有些犄角旮旯、隐秘山谷，未必都能顾及周全。
山参、灵芝、黄精，还有些上年份的普通草药。
这类东西，不像那些需要特定环境才能生长的天材地宝那般罕见。
但只要能找到几株品相尚可的，也是一笔不小的进项。
“咔嚓。”
一声轻响，文质用柴刀剔去一株刚挖出的老黄精根须上的泥土。
随后掰了一小块放进嘴里咀嚼。
口感微甜，带点土腥气，汁水不多。
他并非真要靠吃这些普通草药提升多少，只是猎户的本能，尝尝新鲜。
父亲早年采药，也跟他提过，山中有些地方，若非机缘巧合或经验老道，外人很难发现。
脚下这片林子的土质，还有林木的长势，让他隐隐觉得，或许能有些收获。
此番进山，更重要的是他需要实战。
要知道，他在外面怎么可能天天与别人厮杀。
山林之中，那些没被大军清剿的妖兽，便成了他最佳的对象。
“簌簌……”
侧前方的灌木丛传来一阵响动。
文质立刻停步，搭箭上弦，目光锐利地扫过去。
一头形似野猪，但体型更大，獠牙外翻的凶兽正拱开落叶，似乎是在觅食。
它身上有数道已经结痂的伤痕，皮毛肮脏，似乎受过什么攻击。
它抬起头，浑浊的小眼睛看向文质这边，鼻翼扇动，发出粗重的哼哧声。
僵持了数息，它并未像寻常野兽般扑上来，反而低吼一声。
然后迈开四蹄，略显笨拙地钻进了更深的林子，很快消失了踪迹。
文质放下弓弦。
这凶兽显然吃过苦头，知道躲避人烟。
而且它也能察觉到自身身上的血气，并不是什么好惹的对象。
正想着，忽然远处传来一声短促而凄厉的兽吼。
紧接着便是重物倒地的闷响。
文质立刻警觉起来。
那吼声，听着有点像方才那头獠牙凶兽。
这时候，会是谁？
周沫和萧廷去了另一片区域。
言明要搜寻些特定之物，应该不会这么快折返。
山口哨卡的那些兵卒，职责是看守，未经允许，擅自深入至此的可能性也不大。
难道是其他同样借着关系进来捡漏的人？
又或者是……周沫提过的，那几股盘踞在进出要道，可能侥幸逃脱的流寇？
他迅速矮身，借着几块嶙峋山石和一棵粗壮古树的阴影，将自己隐藏起来。
气息收敛，目光透过石缝和枝叶的间隙，投向声音传来的方向。
在这种地方，小心些总没错。
有时候，人心比野兽还要可怕。
林间安静了片刻，只有风吹过树梢的呜咽。
约莫过了几十息，脚步声再次响起。
只见一个穿着破烂皮袄，满脸胡茬，眼窝深陷的汉子，踉跄着从林子里走了出来。
他肩上扛着半扇血淋淋的兽肉，嘴角和胡须上还沾着暗红色的血迹。
显然刚刚有过茹毛饮血。
不过他此刻脸色蜡黄，眼神里透着一种饿狼般的凶光和疲惫。
瞧着像是在这山里熬了不少时日。
俨然一副强弩之末的模样。
孙老四胡乱抹了把嘴角的血迹。
胃里虽是一阵翻搅，又被他强行压了下去。
躲在废弃的寨子地窖里十来天，干粮早就啃光了，水也快见底。
刚才遇到那头受伤的蠢猪，简直是天赐的食物。
生的又怎样？能活命就行。
青云寨完了。
大队官兵杀过来的时候，寨子里的弟兄死的死伤的伤。
而他仗着熟悉后山一条隐秘的采药小道，连滚带爬躲进了这个只有他知道的废弃地窖。
大哥他们估计凶多吉少。
地窖里藏了些以前劫来的散碎金银和两件首饰。
不过他一直没敢动，怕弄出声响。
如今官兵好像都往山最深的地方扎营去了，外围看守似乎也松了些。
他才敢摸出来，想找机会溜出去。
只要出了山，找个地方把这点东西一卖，换点盘缠。
天下之大，哪里不能去？
至于去找可能还活着的兄弟？
孙老四心里冷笑，乱世里，自己活着才最要紧。
这点本钱，可是他拿命换来的独食！
他歇了口气，正准备继续走，目光扫过地面，忽然一顿。
脚下的腐叶上，有新鲜踩踏过的痕迹。
痕迹清晰，朝向与他来的方向不同。
“谁在那里？！”孙老四心中一紧，厉声喝道。
他一边喝问，一边慢慢放下肩上的兽肉，手悄悄摸向腰后别着的一柄缺口砍刀。
他不知道留下痕迹的人走了没有，只想诈一下。
以他现在饿得头晕眼花、手脚发软的状态，实在不想再跟人动手。
他虽在寨子里也算是个小头目，但也只是堪堪踏入明劲后期而已。
现在落了单，又饿成这样，一身力气怕是只剩三四成。
“河山城周家，奉命协守山口。你是何人？”
对方既然点破，文质也不再隐藏，从山石后缓步走出。
他手中的弓半张，箭镞若有若无地指向对方。
他刻意抬出了周家的名头。
孙老四瞳孔一缩，污秽的脸上肌肉抽动。
周家？河山城那个周家？
他听大哥提过，是本地豪强，势力不小，还和官府关系密切。
对方说是协守山口，那肯定不止一个人。
自己现在这模样，跑是跑不掉的。
一旦对方呼喝同伴，围将上来，自己必死无疑。
可要动手……孙老四眼角余光瞟向文质手中的弓和腰间的柴刀。
对方年纪虽轻，但身形沉稳，眼神冷静，一看就不是好相与的。
自己饿得手脚发虚，未必能迅速拿下。
一旦缠斗，同样会引来其他人。
心思电转间，孙老四脸上堆起比哭还难看的笑容，手从腰后松开，慢慢伸进怀里。
文质见状，拇指扣紧弓弦，眼神微眯，全身肌肉悄然绷紧。
但他心中并无多少惧意，反而隐隐生出一丝期待。
若此人真是流寇，反而是他加速还债的机会。
“这位……这位爷，”孙老四声音发干，语气极尽讨好。
“实不相瞒，小的是……是之前在这山里讨生活的，被山上那伙流寇抢了，侥幸捡了条命。”
说着，他从怀里掏摸出几块散碎银子和两粒金豆子，摊在手心。
“这是……这是小的身上所有的家当了。
山外面，小的还知道一处以前藏东西的暗窖，都愿意孝敬给您！
只求爷高抬贵手，放小的一条生路，小的保证立刻滚出建章山，再也不回来！”
他满面堆笑，慢慢把手递了出去。
这些银两确实是他身上的所有钱财，至于山外的藏银处，完全是他信口胡诌。
他是真怕，没有这处藏银处，对方直接会动手。
毕竟，杀了自己，不仅能领功劳，钱也全是他的。
……