队长说“工具的事，我来解决”，这句话没有落空。
第二天傍晚，他从外面回来时，手里多了一条扁平的铁钎，钎头磨得尖亮，柄上缠着旧布。另外还有一把短柄铲，铲刃不大，但钢口硬，边角锋利。他把这两样东西往屋角一放，又取出一卷细麻绳和一个旧布包，布包里裹着两节蜡烛和一盒火柴。
苏晓看了看那截蜡烛，没有问。她知道队长想的比自己还远——清理裂缝的时候如果看到任何可深入的缝口，蜡烛可以用来测试气流方向，也能判断里面的空气是否可呼吸。
“晚上动身，后半夜回。你一个人去。”队长把工具递给她，“裂缝如果太窄，不要硬撬。看清楚就行。”
小庞在旁边没有出声，他知道队长这样安排一定有原因。夜间单人行动，比两人同时进去更隐蔽，遇到意外也方便撤离。
苏晓接过工具，把铁钎和短柄铲用一块旧布裹好，塞进腰后带里。夜里亥时，她出发了。
月色比前夜亮了一些，但云层仍厚，光线时有时无。她没有从风蚀沟口进入，而是改走凹地南侧的排水窄沟。窄沟干得透了底，沟底积着一层细砂，踩上去无声。她贴着沟壁弯着腰，一步一步慢慢移动到上次发现浅裂缝的位置。
凹地边缘的碎石子堆还在那里，表面看不出动过的痕迹。苏晓蹲下来，先把裂缝周围的碎石一颗一颗捡起来，码放在侧边，不发出声响。碎石子大小不一，有的嵌在泥土里，需要用铁钎尖轻轻挑松再拿出来。她动作很稳，每一块石头都放得轻，像是拆一件精细的器具。
清理了约莫两刻钟，碎石子堆被剥开了一层，裂缝的真正轮廓露了出来。它比想象的要宽一些，约一尺多，深不见底。裂隙从地表向下斜插，像一个倒置的喇叭口，上宽下窄，到深处略微收紧后，又向外扩张了一点。苏晓伸手进去试了试，指尖能触到裂缝内壁，干燥，粗糙，有颗粒剥落感。她缩回手，把耳朵贴到裂缝口边。
没有声音。没有风声，也没有气流经过的嘶嘶声。她等了片刻，从衣袋里摸出队长准备的那截蜡烛，划了一根火柴点上，吹灭火焰，只留余烟，把烟端凑近裂缝口。
烟气先是微微向外飘了一下，然后被向内的力道拽进裂缝深处，贴着内壁向下流动，散成淡薄的缕。裂缝里有气流，方向向内——这不是一条死缝，它通向一个有空气流通的空间。
苏晓吹灭蜡烛，把火柴棍收回衣袋，重新趴在裂缝口边。这次她仔细端详裂缝内壁的痕迹。剥落的岩层表面有明显的棱角，不像是天然风化形成的破碎，更像被某种工具凿过。内壁上有几道浅浅的纵向刮痕，间距均匀，弧度一致，不是石头剥落能形成的纹路。
她伸手探进去往下够了够，指尖触到一块平坦的硬面，像是裂缝底部有一层压实的地面。她侧过身，用铁钎小心翼翼伸进去，拨了拨那层硬面，传来轻微的“嗒嗒”声——是铁钎头碰到木头的声响。
裂缝底有一块木板。
苏晓的心脏跳得慢了半拍。她把铁钎抽回来，在衣襟上擦干净，再伸进去时换了角度，贴着木板边沿拨。木板约二尺见方，边沿与周围的土岩之间有一道细细的缝隙，像是被安放进去而不是自然嵌合。木板边缘有磨损痕迹，颜色暗沉，明显不是新近放置的。
她收回铁钎，不再拨动，把拨开的浮土小心地推回原处，尽量让裂缝口恢复原样。碎石子一块一块码回去，位置大致照旧。她正想撤身，忽然听到裂缝深处传来一声沉闷的响动。
不是气流声，也不是地质碎裂的声响。更像是一根木棍磕在木板上的声音，从地下传上来，经过裂缝的挤压变得闷而短。苏晓停住手里的动作，屏息听了一会儿。那道闷响没有再现，但她的耳朵捕捉到一串极轻微的脚步声，由远而近，又由近而远，像是有人在木板下方一个较宽阔的空间里走动。
裂缝底下确实是空的，而且有人。
她从裂缝边退开，把铁钎插回布裹里，又在凹地边缘趴了一阵，确认崖顶岩棱方向没有异常后，才沿着来路撤退。回到接应点已是后半夜，队长屋里的灯还亮着。
苏晓进屋，把工具放在地上，坐下来：“裂缝底有块木板，木板下面是空的空间，有脚步声。气流向里，通风不是死口。木板边沿磨损明显，频繁开合。”
队长没有插话，等她说完，过了一会儿才问：“裂缝口宽窄？”
“最宽处约一尺半，下方略收，但能容人侧身下去。木板约二尺见方，掀开以后应该能通过一个人。”
“井下有多深？”
“没探到底。铁钎长度不够，只碰到木板。”苏晓补充，“木板下方传来的脚步声不近，但也不远，像在一个中等大小的空间里走动。那应该不是窑口主巷道，更可能是一个侧向的储仓或者连接道。”
队长把油灯拨亮了些，看着桌上的地图，用炭笔在采石场后崖西北方向画了一个小圈：“如果裂缝底下的通道可以通向中间窑口，那就等于找到了一条不经过正门的进入路线。”
苏晓点了点头，但同时说了一句：“木板有人定期开关，说明这个通道是在用的。不管它通向哪里，走这条缝的人都必须知道开关时间和节奏。我们没有这个节奏的信息，贸然下去，开门的时间不对，就会撞上里面的人。”
队长没有反驳，他盯着那个小圈，说：“你说得对。先不急。我们要弄清楚他们开关木板的时间规律，才能决定下一步怎么走。”
苏晓没有接话，低头把脚边的铁钎重新裹好。夜风从门帘缝隙钻进来，油灯火苗跳了一下。她心里清楚地记得那些脚步声的方向和节奏，像一道还没破解的暗号，等着下一次靠近时再听一次。
从这一步开始，干河槽、放哨人、扫痕、崖顶观察口、裂缝下的木板门，一幅越来越完整的图景正在苏晓面前展开。她已经不想后退了。