永乐十八年秋，塞北的长风卷着燕山的凉意，裹着北平城内满城金桂的甜香，浩浩荡荡漫过了永定门的城楼。
此时的永定门外，早已是人山人海。沿街的摊贩早早收了摊子，男女老少挤在官道两侧，踮着脚往南边望，连两侧酒楼的二楼雅座都被挤得满满当当，文人墨客扶着栏杆，手里攥着纸笔，就等着亲眼见一见那位拓土万里的传奇侯爷。孩童们被大人扛在肩头，嘴里叽叽喳喳喊着“李太保”“李青天”，手里还攥着刚摘的野果，准备往队伍里扔。
官道的尽头，先传来了整齐的马蹄声，前哨的二十名明军轻骑疾驰而来，勒马分列两侧，高声唱喏：“大明出使西洋正使、太子太师、忠勇侯李大人，率队归朝——！”
唱喏声落，一面玄色织金的「李」字大旗，便迎着秋风猎猎翻飞着出现在视野里。旗后是浩浩荡荡的归朝队伍，前头三百名明教锐金旗精锐，清一色玄色劲装，腰悬圆月弯刀，背后负着硬弓，步履沉稳如松，每一步落下都分毫不差，虽是江湖门派出身，军容却比大明边军还要严整——这是张无忌亲手调教出来的精锐，一身杀伐之气敛于骨血，只一眼便知是见过血、闯过生死阵的汉子。
锐金旗之后，是复文会的数百名弟兄，人人脸上带着归乡的笑意，身上还带着远洋的风尘，腰间挂着南洋带回来的象牙、犀角，还有各色奇珍，互相凑在一起说着这两年的见闻，时不时爆发出一阵大笑。他们身后，是数十辆四轮大车，车轱辘碾过官道，发出沉稳的声响，车上用防水的油布盖得严严实实，里面装着从海外带回的万国贡品、新奇作物种子，还有数十国使者随行带来的朝贡礼单，车辙深深，一眼望不到头。
队伍的最中间，是一辆四匹骏马拉着的乌木马车，车厢宽敞，铺着厚厚的软垫，车帘绣着蟒纹，正是李智东的车驾。
车厢里，李智东正四仰八叉地瘫在软垫上，脸色发白，嘴唇都没了血色，一手捂着翻江倒海的胸口，一手抓着颗苏晚晴亲手做的桂花蜜饯，有气无力地往嘴里塞，嘴里还哀嚎个不停：“好家伙，我上辈子是跟马有仇还是跟车有仇？海上晕船晕得要死要活，好不容易上了岸，这陆路又给我晃晕车了！合着我就只能在平地上躺着，全靠一张嘴走天下是吧？这一路晃了半个月，我五脏六腑都快移位了，再晃下去，我隔夜饭都要吐出来了！”
双禾坐在他身侧，一身月白峨眉劲装，长发用一根玉簪束着，英气里满是温柔。她伸手轻轻给李智东顺着背，指尖带着恰到好处的力道，另一只手递过一杯温好的蜂蜜水，眼里又是心疼又是好笑：“谁让你非要在刘家港骑马耍帅？刚出港口，当着三十余国使者的面，翻身上马耍了套花活，结果那马刚跑两步，就把你颠得差点栽下来，要不是我眼疾手快接住你，你当场就要摔个屁股墩，丢尽大明的脸面。摔得屁股都青了，这会儿知道难受了？早让你坐稳了马车，偏不听。”
“那不是万国使者都看着嘛！”李智东喝了口蜂蜜水，甜意压下了胃里的翻涌，总算缓过来点，梗着脖子嘴硬道，“我好歹是大明太子太师、忠勇侯，奉旨出使西洋两年，归来不得有点排面？再说了，我可是金庸武侠十级学者，人家乔峰大侠能骑马闯雁门关，单枪匹马震慑辽帝，我怎么就不能试试？谁知道那马性子那么烈，跟朱高煦那憨货一模一样，一点面子都不给我，回头就把它送去小月末国，给朱高煦那家伙当坐骑，正好凑一对！”
他这话刚说完，车帘就被人从外面掀开了。方沐儿一身杏色劲装，腰间悬着她那柄陪了多年的长剑，额角带着一层薄汗，显然是刚从队伍前头探路回来。她倚在车门口，挑着眉笑他：“你可别埋汰乔峰大侠了，人家是降龙十八掌大成，聚贤庄独战天下英雄，你是九阳神功只会被动触发，主动出手全拉胯，也就只能在这车厢里耍耍嘴皮子。”
她顿了顿，收了笑，正色道：“方才前头探马来报，陛下带着满朝文武，亲自出城十里相迎，连久不上朝的姚广孝大师都去了，就在十里亭等着。你这副蔫了吧唧、脸色发白的样子，小心被陛下看见，又要笑你是‘扶不起的躺平侯’，回头连你那不用上朝的特权都给收了。”
“我去！”李智东一听，瞬间跟被针扎了一样，猛地从软垫上弹了起来，结果动作太急，又晃得一阵头晕，差点又栽回去。他手忙脚乱地整理起身上的绯色蟒袍，把褶皱一一捋平，又慌慌张张地擦了擦嘴，把沾在嘴角的蜜饯渣子擦干净，强装出一副沉稳庄重的模样，端端正正地坐好。
可他发白的脸色、微微发颤的手，还有眼底没散去的晕车的狼狈，还是暴露得一干二净，引得车里的双禾和车门口的方沐儿都忍不住笑出了声。
“笑什么笑！”李智东瞪了她们一眼，却没半点威慑力，“我这是战略性调整状态，等会儿见了陛下，我保证气场全开，绝对不丢大明的脸！”
说笑间，队伍的速度渐渐慢了下来，不多时，便到了十里亭。
远远便看见，明黄色的龙旗在亭前迎风招展，朱棣一身赭黄常服，腰间悬着玉带，立在十里亭的正中央，身形挺拔，虎目含威，哪怕只是随意站着，也带着一身靖难帝王不怒自威的气场。他身后，六部尚书、都察院御史、五军都督府的靖难勋贵，满朝文武尽数到场，分列两侧，鸦雀无声。连久居寺庙、不问朝事的姚广孝，也披着一身灰色僧袍，手里捻着念珠，闭着眼立在一侧，听到队伍靠近的动静，才缓缓睁开眼，朝着队伍的方向微微颔首。
李智东连忙推开车门，下车前还不忘对着双禾递了个眼神，低声问：“我头发没乱吧？衣服没歪吧？”
双禾笑着给他理了理冠带，轻声道：“放心，帅得很，绝对不丢你的李太保脸面。”
李智东这才整了整衣冠，快步上前，在朱棣面前站定，规规矩矩地行了三跪九叩的大礼，声音洪亮，传遍了整个十里亭：“臣李智东，奉旨出使西洋、环球拓土归来，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！臣幸不辱命，已拓通环球航线，收服海外三十余邦，订立通商盟约，扬我大明国威于四海之外！”
朱棣快步上前，亲手扶起了他，一双虎目里满是毫不掩饰的笑意，宽厚的手掌重重拍在他的肩膀上，朗声道：“好！好个李智东！不费大明一兵一卒，不耗国库半分粮草，拓土万里，通好万国，为我大明开万世之基业，你当居首功！朕的大明，有你，是朕之幸，是天下百姓之幸！”
这话一出，亭前的满朝文武纷纷躬身，齐声高呼：“陛下圣明！李太保功盖千秋！”
声浪震彻旷野，惊得林间的飞鸟四散而飞，连道旁的树叶都簌簌落下。李智东被朱棣扶着，看着眼前十里亭下百官俯首的场面，看着道旁百姓满眼的崇敬，心里却没有半分得意，反倒生出几分强烈的不自在。
他穿越而来，最初的心愿不过是摸鱼躺平，暴富逍遥，在这永乐年间安安稳稳过一辈子。可阴差阳错，一步步走到了今天这个位置，权倾朝野，名动四海，上得帝王信重，下得百姓爱戴，朝堂、江湖、水师、明教，处处都有他的势力。可他心里比谁都清楚，月满则亏，水满则溢，极致的荣宠背后，从来都藏着帝王最深的权衡与猜忌。
他抬眼看向朱棣，正好对上朱棣的目光。那目光里有欣赏，有赞叹，有十三年君臣相知的暖意，可那暖意深处，却藏着一丝他再熟悉不过的，属于帝王的审视与试探，像一把无形的刀，悄无声息地悬在了他的头顶。
队伍缓缓入城，北平城彻底沸腾了。百姓万人空巷，挤在街道两侧，高声喊着“李太保”“李青天”，无数煮熟的鸡蛋、新鲜的水果、刚摘的鲜花，往队伍里扔，都想亲眼看看这位拓土万里、让百姓吃饱穿暖的传奇侯爷。李智东坐在马车上，不停对着两侧的百姓拱手笑着，嘴里哼着自己改编的小调，可心里却沉甸甸的，总觉得这盛大的荣宠，像一场绚烂的烟火，看着热闹繁华，转瞬就会烟消云散。
双禾坐在他身侧，察觉到他手心的凉意，伸手紧紧握住了他的手，轻声道：“别怕，不管发生什么，我都陪着你。就算天塌下来，我也替你挡着。”
李智东转头看向她，紧绷的嘴角终于扬起一抹真心的笑意，握紧了她的手，心里的不安，稍稍散了几分。他知道，无论前路有多少风雨，身边的人，总会陪着他。
可他没料到，这场藏在荣宠背后的风雨，来得会这么快，这么烈。