妖圣山外围，晨光熹微。
经过一夜沉寂，营地内弥漫着淡淡的寒意与草木露水的清新。
戒律峰大长老卫来立于营地中央，结丹后期的威压无形散发，令人心头沉甸甸的。
“整队！准备出发！”
他声音低沉却极具穿透力，目光扫过众人，带着不容置疑的威严：“重申一遍！此行只在划定外围区域行动！任何人胆敢擅自脱离队伍，休怪门规无情！后果……自负！”
肃杀的气氛笼罩营地。
近百名弟子迅速整理装备，神情凝重地跟随在几位长老身后，真正踏入那被瘴气与古木笼罩的山林入口。
“嗷呜！”
深入不过半个时辰，一声凄厉的狼嚎突然撕裂林地的寂静。
只见前方一株虬结的古树下，一头通体毛发呈青灰色的巨狼正警惕地弓起身子，碧绿的狼眼中闪烁着凶光！
“是青木狼！一阶妖兽！”
立刻有见多识广的弟子低呼。
“四长老！布缚地藤蔓阵，锁住它的退路！”
卫来立刻下令，声音沉稳：“所有炼气期弟子听令！围杀此獠！筑基弟子在外策应，以防不测！”
显然是将此兽作为磨砺炼气弟子的试金石。
陈安阳混杂在数十名炼气弟子之中，身形看似笨拙地向前移动。
他手中象征性地捏着一张最低阶的火球符，目光却冷静地观察着众人的动作和那青木狼的动向。
以他如今肉身金肌玉络的强度，对付这种一阶妖兽不过举手之劳，但他还想继续低调一些。
脚步踉跄，符箓激发出的火球歪歪扭扭地擦着狼身飞过，落在远处炸开一小簇泥土，徒增声势而已。
其余炼气弟子则显得勇猛许多，各种基础法术的光芒、符箓爆裂的火光、以及飞剑带起的破空声交织在一起。
那青木狼凶性大发，利爪撕碎了两道迎面袭来的风刃，却被侧方一道精准的冰锥刺穿了肩胛！
剧痛让它发出一声惨嚎，动作一滞！
趁此机会，数道灵力攻击同时轰在它身上！
轰！
青木狼哀鸣着倒飞出去，撞在一棵大树上，鲜血染红了青灰色的皮毛，挣扎几下便不动了。
整个过程不过十几息。
卫来面无表情地上前，袍袖一挥便将狼尸收入储物袋中。
“三长老，记录所有出手炼气弟子。”
队伍继续前行。
然而，接下来的两个时辰，却陷入了一种诡异的死寂！
林间除了风吹树叶的沙沙声和虫鸣，再无任何妖兽的踪迹。
预想中的妖兽巢穴、甚至粪便踪迹都变得极其稀少，仿佛这片区域的低阶妖兽集体消失了！
“不对劲！”
队伍前列，二长老眉头紧锁，声音带着凝重：“这妖圣山外围，历来是低阶妖兽盘踞繁衍之地，以往深入不过数里便能遭遇数波。”
“如今已行进如此之远……怎会如此空旷？”
“事出反常必有妖！”大长老卫来脸色阴沉下来，神识如同潮水般向四周蔓延开去，却只感知到一片死气沉沉的林地。
“这妖圣山……恐怕生了我们不知的变故！”
“那……总不能就擒获一头青木狼就回去交差吧？”
五长老语气焦灼：“首座之令如山，二十头一阶，五头二阶，如今差得可不是一星半点！回去如何交代？”
三长老贺阳目光闪烁，上前一步，压低声音道：“大长老，为今之计……或可动用引兽香？丹阳师叔所赐之物，效力非凡，定能引来妖兽！”
“不可！”
卫来断然否决：“引兽香效用霸道，范围太广！”
“此地已显异常，若贸然使用，万一吸引来超出我等应对范围的凶物，甚至惊动了内层的妖将……我等皆要葬身于此！绝不可行！”
他的声音斩钉截铁。
众人只得压下焦躁，在林间更加仔细地搜索。
时间在压抑的气氛中缓缓流逝，日头渐渐西斜，暮色开始笼罩山林。
直至天色昏暗，除了最初那只青木狼，竟再无任何收获！
“撤！”卫来面沉如水，果断下令。
“此地诡异，不宜久留。”
“所有人，即刻撤回营地休整！明日再议！”
队伍默默地退出山林，返回山谷营地。
气氛低迷，失望与不安的情绪在弟子间悄然蔓延。
陈安阳依旧如同隐形人走在队伍之中，心中却思绪翻涌。
那坊市老者所给的三处情报中，“玄水黑蛟”的巢穴标记之地，就在今日搜索区域不远处的水潭！
“外围妖兽如此反常稀少……不知那玄水黑蛟是否还在？若在，以其二阶巅峰的实力，定是此地的霸主……”
他瞥了一眼远处被暮色笼罩的山影，压下心头一丝躁动。
“不行，此地耳目众多，更有结丹长老坐镇，贸然行动无异于自寻死路！炼制‘血汞丹’的材料再重要，也比不上性命！”
陈安阳下定决心，此行绝不冒险，就当是一次踩点。
待日后寻得良机，再独自前来探查！
至于那老者的情报是否属实，此刻反倒不那么急切了。
他寻了处角落盘膝坐下，闭目调息。
磐石淬体诀修炼至金肌玉络圆满，区区一日跋涉根本不会让他感到疲惫。
但为了不引人注目，他依旧保持着与其他弟子一般无二的恢复姿态，实则灵台清明，警惕地感知着周遭的一切风吹草动。
一夜无话，唯有营地外围警戒弟子偶尔的低语和远处山林深处隐约传来的兽吼。
翌日清晨。
天光未亮，营地内气氛已凝如寒冰。
大长老卫来召集众人，准备最后一次入山尝试。
三长老贺阳却率先越众而出：“大长老！今日已是最后期限！首座军令如山，断无拖延之理！”
“若仍在外围逡巡不前，莫说二十头一阶、五头二阶，怕是连五头一阶都凑不齐！我等如何复命？！”
他环视其他几位长老，加重语气：
“为今之计，唯有……再深入五十里！”
“深入妖圣山外围腹地！那里灵气更为浓郁，妖兽盘踞的可能性更大！”
“虽风险增加，但也是唯一的机会了！”
“深入五十里？”四长老脸色微变。
“那已接近三阶大妖的活动范围边缘了！”
“可除此之外，还有何法？”
五长老叹息一声，看向卫来：“三师兄所言……虽险，却是不得不为啊！”
“确该放手一搏！”
“迟则生变！”其余几位长老也纷纷表态，显然已被逼到墙角。
卫来目光如电，扫过众人的面孔。
沉默数息，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已有抉择：
“好！便依三长老所言！今日，向妖圣山深处推进五十里！无论如何，目标必须达成！”
“大长老英明！”
贺阳话锋一转，语气带着关怀：“深入险地，凶险远超昨日！队伍中尚有三十余名炼气十重以下的弟子……”
他目光扫过人群中的陈安阳、徐岁岁等修为较低的弟子，声音充满悲悯：
“他们实力有限，若随队强行深入，若是一同前去，一来可能增大伤亡，二来也会成为战斗时的拖累，徒增变数！我斗胆建议……”
他深吸一口气，看向卫来：
“不如留下六长老坐镇营地，统率所有炼气十重以下弟子驻守于此！”
“一来可保全他们性命，二来也能守住这退路要冲，作为接应！如此，我等方能心无旁骛，放手一搏！”
这番话说得滴水不漏，冠冕堂皇，处处透着为低阶弟子着想的大义。
“可此行的目的，除了猎妖，也是要让他们历练一番！”
“此一时彼一时，若外围有足够的一二阶妖兽，让他们稍加历练也无妨，可现在外围都找不到妖兽了，我们只能深入妖圣山，那里可不适合炼气期的弟子历练！”贺阳回答道。
卫来的目光在贺阳脸上停留片刻，又扫过那些面露紧张的低阶弟子，最终落在神色肃穆的六长老身上。
“六师弟，你意下如何？”
六长老默默地点头：“谨遵大长老安排，必保营地无虞。”
“好！”
卫来不再犹豫，当即下令：“六长老听令！率所有炼气十重以下弟子留守营地，布防警戒，不得有失！其余人等，随我进山！”
命令一下，营地气氛瞬间分化。
“啊？我们不用去了？”
徐岁岁小脸上的兴奋瞬间垮掉，失望之情溢于言表，拉着陈安阳的袖子：“我还想多赚点符钱买阵旗呢！”
陈安阳不动声色地拍了拍徐岁岁的手背，声音低沉却清晰地传入她耳中：
“师妹，留下未必是坏事。”
他目光扫向那片愈发幽深诡谲的山林轮廓，语气带着凝重：“妖圣山深处，非比寻常，有命赚符钱，也得有命花才行，若是在这里把小命搭进去，再多的符钱也没用了不是？”
徐岁岁看着陈安阳从未有过的严肃神情，又看了看那仿佛择人而噬的山林，满腔的失望终究化作一丝后怕。
她撅了噘嘴，嘟囔道：“好吧……师兄说得……好像也有点道理。”
陈安阳不再多言，退回留守的弟子群中，神情却更加警惕起来。