大堂外，秋风卷过庭院里的枯树。
杨沧甲胄上沾着一层厚厚的黄土，靴底带着未干的泥浆。
他迈入堂内，将一张军情单膝跪下呈上：“启禀大帅！那地底下的通道，弟兄们已经一寸一寸全摸清楚了！”
铁兰山站起身，从书案后绕出，接过羊皮卷铺开。
杨沧指着上面纵横交错的墨线，不由得带着些自豪：“大帅请看！这陈长风当真是个挖空心思的毒蛇。骡马市那片地底下，被他们凿成了老鼠窝。单是我们探明的入口，便有整整一十二处。”
“有的藏在枯井底下，有的藏在马厩的料槽后头，还有的直接开在暗巷的泔水池下方。”
铁兰山眉头皱起，手指在羊皮卷上移动：“这镇北城真是被硕鼠凿空了！这么多入口，若是不摸清底细，兵马冲进去，便成了睁眼瞎。”
杨沧答道：“正是！那些暗道错综复杂，上下交叠，支门多如牛毛。更何况通道里头还设了翻板和落石机关。”
“若是不认真摸索清楚……别说抓人，便是派个百人队进去，绕上两个时辰也找不到正路。”
说罢，杨沧手指向北一划，点在城外的一处标记上：“但是大帅，他们花样再多，也敌不过地底的青岩。”
“镇北关城墙根基那一片，全是千百年的死青岩，铁镐敲上去只能留个白印。他们为了避开青岩，这一十二条支道，最后只能汇聚成一条主路，从地下往北穿出城去。”
铁兰山目光落在那标记处：“这是何处？”
“北马道外三里，那座废弃了二十年的官窑。”杨沧抬起头，声如洪钟，“陈长风无论想往城里送多少兵马，他只能从那个砖窑的口子进！”
“好！好！好！”
铁兰山重重拍击在条案上，放声大笑，上前双手扶起杨沧。
“辛苦各位弟兄了！这般刮骨寻毒的苦差事，你们干得利落！你们功不可没啊！”
杨沧垂首道：“皆是大帅运筹，末将不敢贪功。”
铁兰山摆摆手，转而在堂中踱步，冷静道“既然那砖窑是他们唯一的进口，那就怪不得老夫心狠了。而后，便是等着这帮畜生自投罗网！”
铁兰山停下脚步，转头看向端坐在侧座的许清欢。
老帅出声发问：“许大人，外头的布置，可是弄好了？”
许清欢慢条斯理地将茶盏搁下。
“回大帅的话。”许清欢认真地回道，“已经按照大帅的军令，将罗网铺就。”
“也余工匠等人磋商好，骡马市那一十二处入口，皆已派精锐暗伏。五百架连弩架在死角，柴草、猛火油、硫磺皆已备齐。”
许清欢抬眼，补充道：“只要他们的人从地道里冒出头，斩断退路，封死出口。”
“往洞里灌烟，这地下迷阵，便是给他们自己造的万人坑。”
铁兰山听罢，重重颔首，吐出一个字：“好！”
……
三十里外，赫连左谷蠡王的中军大帐。
左谷蠡王阿史那咄苾端坐在虎皮大椅上，手中把玩着一柄嵌着绿松石的弯刀。
陈长风立在沙盘前，青衫磊落，在一众裹着皮裘、满身膻腥的胡人将领中格格不入。
陈长风手中木棍点在沙盘的镇北关上，笃定道：“蠡王明鉴，我布了五年的局，很快便是收网之时。赵成那颗弃子，定能将铁兰山的兵马拖在北偏门。”
“骡马市那边的地道，就是扎进大乾人心窝子的一把毒刃。”
一名万夫长在旁瓮声瓮气道：“陈大人，你那地道真有这般神异？南人多诡计，万一他们察觉了地下的动静，咱们派进去的勇士，岂不成被堵在洞里的羔羊？”
陈长风看了他一眼：“千夫长多虑了，那地道深在地下数丈，每日只在深夜三更借着城上鼓角声掩护时动土。运出的泥土，皆混入骡马市的粪车中运出城外。”
“南人就算长了千里眼，也看不破这地下的乾坤。”
就在这名万夫长还想要发声反驳之时，帐外传来一阵急促的脚步声。
帐帘掀开，一名负责掌管游骑斥候的百夫长快步入帐，单膝跪地，右手抚胸行礼。
“启禀左谷蠡王！启禀陈大人！”
阿史那咄苾停止把玩弯刀，抬起眼皮：“说。”
百夫长双手托起一截染血的竹筒，声音因急促而发哑：“现已收到城内应子的回信！这是咱们的探马，从北马道接应回来的！”
陈长风闻言，上前一步，从百夫长手中取过竹筒。他拔下木塞，倒出内里的一张皮卷。
陈长风展开羊皮卷，扫过上面的墨迹，转身向阿史那咄苾长揖一礼。
“恭喜蠡王！贺喜蠡王！”陈长风朗声道，“张驼子传讯，铁兰山与那许清欢，现下仍被赵成之事蒙蔽，正将亲兵营全数调往北门布防。骡马市一带，空虚无备。”
“张驼子言明，明日午夜，便可起事，里应外合！”
此言一出，帐内原先压抑的气氛消散无踪。
几名胡人将领互相拍打着肩膀，仰头大笑。
巴雅尔咧开大嘴：“那南人的老头子是个瞎子！今夜，我要用他们钦差的头盖骨做酒碗！”
帐内群情振奋，战意高昂。
唯独虎皮大椅上的阿史那咄苾，面上无半分喜色。
这胡人亲王征伐半生，能在风云变幻的草原上活到今日，靠的绝非盲目乐观，而是刻进骨头里的多疑。
阿史那咄苾站起身，将弯刀插回鞘中。
他迈着稳健的步子，走到那名报信的百夫长面前。
高大的身躯遮蔽了灯火，将阴影投在百夫长身上。
阿史那咄苾居高临下，端详着这个部下，缓声开口：“传信的游骑呢？”
百夫长咽了口唾沫，低头答道：“回蠡王！大乾人的游动哨查得严，咱们的游骑在交接时，被冷箭射中了后心。他吊着最后一口气，骑马逃回营地，把竹筒递给属下后，便断气了。”
阿史那咄苾的眉头拧在一起。他转过身，看向陈长风：“陈大人……这信，可是能确定是张驼子本人发出来的？那暗号与切口，毫无破绽？”
陈长风将羊皮卷递上：“蠡王请看，这左下角的炭笔画符，有语句中的倒装切口，皆是我当年亲手传授给张驼子的。南人就算拿到书信，也仿造不出这等暗记。”
阿史那咄苾并未去接那羊皮卷，他重新转过头，目光直逼跪在地上的百夫长。
“本王再问你。”阿史那咄苾的声音冷硬如铁，“去接头的人没了，这信送回营里的途中，可有南人尾随？这竹筒，有没有可能是铁兰山故意派人塞给那具尸体的？”
百夫长的额头上渗出细密的汗珠。
他整日待在营盘里，哪里知晓前线的琐碎变故？
去接头的游骑成了死尸，这竹筒就是底下人从马背上取下来的。
两军交战，荒郊野岭，谁敢拿项上人头打包票说中途绝无纰漏？
百夫长微微抬起眼皮，扫过帐内。
万夫长们正按着刀柄，目光看向这边。
陈大人也立在一旁。
满帐的高官都在等他的一句话。
若是他出言说上一句“属下无法确定”，以左谷蠡王向来治军的严苛，当场便能叫卫士进来，把自己的脑袋砍了祭旗。
生死只在一线。