她呼吸骤然停滞。
眼前这幕荒诞得令人眩晕——那个端坐圣山之巅、被千万信徒仰望、连帝王觐见须跪拜的教皇，此刻正伏在她脚边，袍角沾灰，冠冕歪斜，像一尊被孩童推倒的泥塑神像。
而沈陌就站在她身侧，玄袍凛冽，背影如山。
她右手抬起，圣力在她掌心无声凝聚。而她那充满杀意的目光，直指教皇咽喉。
教皇仰起脸，嘴角渗血，却忽然笑了，嘶哑如砂纸摩擦：“爱丽丝……你杀我，沙皇帝国明日便血流成河……无数的子民，将会为你陪葬……”
她指尖一颤，陷入了思索中。
若今日教皇暴毙，教廷神国将以“护教”为名联合其它四国，剑指沙皇帝国……而作为沙皇帝国的幕后掌权者的无敌公，将会面对五个国家的联合军队。
她闭了闭眼。
再睁开时，眸中最后一丝血色退尽，唯余深潭般的平静。
“我不杀你。”
声音很轻，却让满殿凝固的空气微微一松。
她手腕一翻，手中凝聚的圣力崩解飘散。
“但你记住，若是你以此为借口，发动战争，你必然不会有好下场！”
沈陌始终未动，只在她转身刹那，才跟上她的脚步一同离去。
两人并肩走向殿门，脚步声在死寂中清晰回荡。
就在他们身影即将没入拱门外的刹那——
“呼……嗬……！”
一名执事猛地呛咳，瘫软在地；
审判骑士踉跄跪倒，头盔“哐当”砸地……
兽王气息，散了。
而教皇，还趴在地上。
他慢慢撑起身体，左手小指以骇人角度扭曲着，却浑然不觉。
他抬眼，目光扫过满地狼藉……最后，死死钉在那些刚刚恢复行动、却仍不敢抬头的属下脸上。
那张惯常慈祥、悲悯、仿佛永远噙着三分笑意的脸，彻底剥落。
皱纹扭曲，法令纹如刀刻，下颌肌肉绷紧到颤抖。
他喉结上下滚动，突然爆发出一声野兽般的咆哮：“废物！！！”
声浪炸开，震得穹顶圣晶嗡嗡作响！
他一把抓起滚到脚边的权杖，狠狠砸向最近的枢机主教面门！
“砰！”
主教额头绽开血花，却连躲都不敢躲。
“你们这些吃圣餐长大的蠢货！居然连一个人都对付不了？！”
他嘶吼着，唾沫星子喷溅：“教廷千年威严，全毁在你们手里！！”
没有人敢应答。
只有他粗重的喘息，在空旷圣殿里反复撞击石壁，像一头被困在金笼里的、濒临疯癫的老狮。
他眼睁睁看着沈陌玄袍拂过地面裂痕，看着审判骑士的银甲在威压下簌簌剥落金箔，看着自己引以为傲的“圣泉底盘”对沈陌不起作用……
这已不是失败，而是神权被凡人亲手摘下的羞辱！
“废物！全是废物！”
一声嘶吼撕裂死寂。
他踉跄扑向壁龛，一把扯下悬挂的赤红令旗，旗面绣着狰狞的荆棘与天平徽记——那是教廷最古老的“净罪”权柄。
“布鲁斯听令！”声音嘶哑如砂纸摩擦，“即刻点齐一万精锐骑兵！给我追击那二人！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从地狱爬出的恶鬼：“我倒要看看……他们如何用血肉之躯，挡住一万骑兵！”
枢机主教布鲁斯跪伏在地接下了教皇的命令，额头紧贴冰冷石砖。
而后教皇又下新令：“无敌公之女包庇异端，妄图刺杀教皇，即刻传信四国枢机院，以‘亵渎圣山’为由，敦促各国国王出兵讨伐沙皇帝国！”
教皇嘴角勾起一丝冰凉笑意。他踱步至窗前，声音轻得像毒蛇吐信：“告诉四国的国王们……就说，若不即刻发兵，便是违背神的旨意，神会降下天罚…”
......
沈陌与爱丽丝离开圣山之后，经过五天日夜不休的赶路，终于快到了教廷神国边境。
沈陌足尖点地，身形已化作一道撕裂雾障的墨色闪电。
他左手虚按腰间青牛剑鞘，右手却始终悬于身侧半尺——那里，本该护着一个随时会跌倒的身影。
爱丽丝就在他身侧，她银色面具早已摘下，露出一张苍白如纸的脸。
睫毛在剧烈颤抖，每一次呼吸都带着濒死小兽般的抽噎。
她强撑着跟上沈陌的步伐，可双腿却像灌满了滚烫铅水，膝盖骨在每一次屈伸时发出细微的咯咯声。
突然——
她眼前一黑，世界天旋地转。身体不受控制地向前倾倒，像一株被狂风摧折的白蔷薇。
就在她即将撞上嶙峋山石的刹那，一只温热的手掌稳稳托住了她的后颈。
沈陌甚至没有回头。他右臂如铁箍般环过她膝弯，左臂顺势抄起她后背，一个利落的转身，便将她轻轻托起。
爱丽丝脸颊贴着他玄色衣襟，闻到松针与冷冽雪气混合的气息。她想挣扎，可连抬起手指的力气都已蒸发。眼皮沉重如铅，最后映入眼帘的，是沈陌垂眸时浓密的睫影。
“撑不住了，就睡吧。”他的声音低沉如大地深处的回响，震得她耳膜微颤，“快进入沙皇帝国了……”
没多久沈陌带着爱丽丝，离开了教廷神国的边境，沈陌的步履踏在沙皇帝国边境的砾石路上，竟不惊起半点尘埃。
他并非奔跑，而是以一种近乎“滑行”的姿态掠过大地——双足离地三寸，衣袂在风中纹丝不动，仿佛重力法则在他周身失效。
爱丽丝在昏沉中感到奇异的安稳。她听见风声在耳畔呼啸，却感受不到颠簸；看见两侧山峦如退潮般急速后移，可自己的心跳却平稳如初。
......
不知过了多久，她似乎感觉到了沈陌的行程变慢，于是她艰难地掀开眼皮。
眼前，一座城市正从地平线上升起-北宫城。
无敌公治下，极西之地最安宁的明珠。
沈陌足尖一点，身形已化作一道撕裂雾障的墨色闪电。
守卫甚至来不及拔剑，只觉一道疾风掠过面门，鼻尖萦绕着松针与雪气的冷香，再抬眼时，那抹玄色身影已如鬼魅般没入城门深处，只留下风中微微晃动的银狼旗，猎猎作响。
公爵府邸之内，灯火通明。
沈陌步履如电，穿过回廊、跨过庭院，最终停在一扇紧闭的紫檀木门前。因为他能感知到无敌公的气息就在门内。