未央宫。
太子刘据再次看到颍川郡的消息。
“天命侯霍平，擅闯私宅，私自动刑，越权缉拿许氏族人百余口……目无王法，跋扈嚣张……请朝廷严惩……”
郡守李安的急报。
刘据放下，又拿起第二份。
是丞相刘屈氂的奏章。
“臣闻天命侯在许县所为，深感忧虑。许氏虽有过错，亦当由郡守审理、朝廷定夺。霍平擅自抓人，抄没家产，已收许氏田产三千余亩。霍平此人初到封地，便养兵自重，收买人心，其志恐不在小。望殿下明察。”
刘据眉头皱得更紧。
养兵自重，收买人心——这八个字，分量太重了。
他放下刘屈氂的奏章，沉默片刻，又拿起第三份。
是霍平的奏章。
霍平的奏章写得很长，不像李安和刘屈氂那般简练。
刘据一行行看下去，面色渐渐凝重。
“……许氏勾结匈奴，私卖兵器，人赃并获。臣于颍山北道截获胡商八车，内藏环首刀百二十柄、箭镞三千二百支、铁甲二十套。许邈亲笔信函，白纸黑字，无可抵赖……”
刘据目光一凝。
勾结匈奴？这可是谋逆大罪。
他继续往下看。
“……许氏盘踞许县三百年，欺压百姓，无恶不作。私贩盐铁，兼并田产，勾结官吏，鱼肉乡里。百姓苦其久矣，敢怒而不敢言。臣办学堂、屯田亩，不过是想让百姓有条活路，许氏便纠集上千家丁，欲火烧屯田庄。若非臣有所防备，此刻早已身首异处……”
刘据微微点头。
这些话，与李安的奏章对上了——只是立场截然相反。
三份奏章，三个立场。
李安说霍平跋扈，刘屈氂说霍平养兵自重，霍平说许氏通敌、百姓苦其久矣。
谁说的是真的？
他靠在椅背上，闭上眼睛。
一个颍川郡，最近一段时间，大事不断。
若霍平真的养兵自重、收买人心，他该如何？
毕竟他坐在这个位置，最先明白的一点，那就是人都是会变的。
今天的敌人，明天或许会变成朋友。
可是今天的朋友，明天会不会变成敌人？
霍平或许没有变，但是他身边的人呢？
可若许氏真的通敌，李安和刘屈氂是在包庇豪强，他又该如何？
更让他头疼的是霍平最后的建议——将许氏财产充公，由屯田庄管理，分给佃户。
这建议听起来很好，但细想之下，处处是坑。
若允了，霍平手里就有了一整县的土地、盐井、商铺。
加上他已有的两百庄户，再加上那些分到田地、对他感恩戴德的佃户——许县还是朝廷的许县吗？
若不允，许氏的案子谁来审？
李安？
李安跟许家有没有勾结，他不知道。
一旦交给郡守，那些证据会不会被毁掉？
那些通敌的人会不会被轻纵？
更麻烦的是，许氏通敌的证据是霍平拿到的。
若他不让霍平处置，霍平会怎么想？
会不会觉得朝廷不信任他？
会不会寒了这位霍先生的心？
……从而……让这位霍先生，跟朝廷之间产生芥蒂。
刘据睁开眼，望着殿顶，久久不语。
“殿下？”
内侍小心翼翼地唤道。
刘据摆摆手，示意他退下。
殿中只剩下他一人。
他想起父皇说过的话：“据儿，为君者，最难的不是分辨是非，而是分辨那些似是而非、似非而是的东西。”
当时他不完全懂。
现在他似乎懂了。
李安的奏章，似是而非——说的可能是事实，但隐瞒了前因后果。
刘屈氂的奏章，似非而是——说的可能是猜测，但点出了真正的隐患。
霍平的奏章，似乎有理有据，但最后那建议，却让他进退两难。
他揉了揉眉心，忽然有些想念陛下。
若是陛下在，会怎么处理？
想到这里，刘据悚然一惊。
这个想法，直接动摇了他的意志。
刘据猛然起身，踱步片刻后道：“来人，宣光禄大夫霍光，让他在宫外候着。”
冬末，长安城外。
积雪尚未化尽，官道两旁枯草萋萋。
刘据的车驾停在朱霍农庄门前。
这农庄如今有田舍、学堂、工坊，还有一片试验田。
霍平去许县后，农庄便由化名无盐淑的阳石公主打理。
“太子殿下，你怎么来了？”
阳石公主迎出门来，身后远远跟着几个少年男女，最大的不过十五六岁，最小的才八九岁，都穿着粗布衣裳，却个个腰背挺直，眼神明亮。
刘据下车，笑道：“今日闲来无事，来看看农庄如何了。”
霍光跟着刘据，看到阳石公主后上前行礼。
阳石看着自己兄长刘据，如今虽然还如同往日一样儒雅，但是眉眼之中似乎多了一些过去没有的气势以及阴郁。
不知为何，阳石觉得这位兄长，越来越像陛下了。
虽然不知道来意，阳石却没有多想，引着他往里走，一边走一边介绍：“这边是学堂，那边是试验田，再往北是工坊。孩子们白天读书识字，下午去田里劳作，晚上学算学、习武艺。”
刘据点点头，目光落在那些少年身上。
农庄这些少年，一个个看去，都比往日有了很大的变化。
他们正围着试验田边的一道沟渠，似乎在讨论什么。
一个瘦高的少年蹲在渠边，手里拿着一根树枝，在地上画着什么，其余人围成一圈，听得认真。
“那是在做什么？”
刘据问。
阳石笑道：“那是狗儿，这孩子聪明得很，在教其他人测日影、算节气呢。”
刘据来了兴趣，走近些听。
狗儿的声音清朗：“……侯爷说过，测日影不是为了看长短，是为了算准节气。节气准了，种地就能赶上时候。”
其他少年认真学习。
就在此时，一个少年问：“狗儿哥，都说侯爷天下无敌，你见识过么？”
狗儿摇头：“没有亲眼见过，但是听石大叔说过，侯爷以一当百，匈奴如今单于都从侯爷胯下钻过。”
少年们一片惊叹。
另一个少年满脸向往：“狗儿哥，你以后也要跟着侯爷打仗吗？”
狗儿想了想，认真道：“侯爷说，读书比打仗重要。读书读好了，能帮更多的人。不过——要是侯爷需要，我肯定跟着去。就像跟着侯爷去楼兰的那些人一样，建功立业，光宗耀祖！”
“跟着”二字，落入刘据耳中，格外清晰。
他面上不动声色，心里却微微一动。
建功立业，光宗耀祖——这是好事。
但“跟着侯爷”，而不是“跟着朝廷”、“跟着陛下”，这话听着，总有些不是滋味。
尤其他是真的跟着霍平前往过西域，也明白霍平的影响力如何。
天人二字，总在他心中徘徊。
他不由想起母亲询问自己的话：霍平若成为了最大的外戚，手握重权，又有民心，你能制住他么？
阳石察觉到他神色有异，轻声道：“殿下，孩子们说话不知轻重……”
刘据摆摆手，笑道：“无妨。童言无忌，说明霍先生教得好。”
他转身往学堂方向走去，没再看那些少年。