五日后，许县市面上，忽然出现了一种新盐。
雪白，细腻，全无寻常粗盐的苦涩。
价钱却只有官盐的一半。
这种盐的出现，立刻让百姓闻风而动。
这也导致了许氏代理的官盐销售，直接受到了影响。
许氏大宅，书房。
许邈脸色铁青，一把将账本摔在案上。
“查！给我查清楚，这盐是从哪儿来的！”
管家许安战战兢兢地站着，额头冒汗。
他已经查清楚了——是许文、许武、许季三人搞的鬼。
他们偷偷用霍平的法子熬盐，打着“外地贩来”的幌子卖。
更要命的是，许文是他的女婿。
许邈盯着他：“怎么不说话？”
许安扑通一声跪下：“家主，小的……小的查到了。是许文他们干的。他们不知道用什么法子熬盐，偷偷在卖。”
许邈眼睛一眯：“许文？他不是你女婿么？”
许安磕头如捣蒜：“家主饶命，小的真不知道他们敢干这种事！小的……”
许邈冷笑一声：“你倒是会撇清。去，带人把他抓来！”
许安浑身发抖，却不敢不从。
他退出书房，心中又恨又怕。
恨的是许文这个女婿不省心，怕的是自己也被连累。
但他更怕的是——许文背后站着天命侯霍平。
天命侯与许氏主脉的斗争愈发激烈。
许安哪怕暗中站队霍平，却也不敢在这个时候冒头。
而许文胆子实在太大，竟然直接参与进去了。
既然明面参与进去了，许安也没办法了，他咬咬牙，只能硬着头皮带人去抓。
不过许安动了一个心思，有意拖了一下时间。
一座隐蔽的盐坊里，众人都在忙着，忽然听见外面传来急促的脚步声。
“不好！”
许文脸色一变，“快跑！”
三人翻窗而出，从小路狂奔。
他们早就准备了退路——后山藏着三匹马，只要骑上马，往东躲几天，等风头过了再回来。
他们跌跌撞撞跑到后山，果然看见三匹马拴在树上。
三人翻身上马，策马狂奔。
跑出五六里，到了一处山坳。
许文勒住马，喘着粗气道：“找地方歇歇，喝口水。”
许武不免抱怨：“我们反正是替天命侯在做事，为什么不直接去找天命侯。现在躲起来，算什么事？”
许季深以为然，他们已经与天命侯结盟，为什么搞东西都偷偷摸摸的。
许文目光闪过了一丝冷色：“你们真以为我们已经投靠了天命侯？天命侯固然是侯爷，可是许氏也不是吃素的，许氏这么多年，郡守都是睁一只眼闭一只眼。天命侯名头大，可是不代表他肯定能赢。
我们表面投诚，其实是利用天命侯和许氏的矛盾，寻求一些利益。现在我们已经拿到了天命侯给的熬盐技术，在哪不能大赚一笔，何必参与他们的矛盾？”
许武和许季一脸震惊，他们到现在才知道，许文原来打的是这个主意。
这小子太精了，够阴够狠。
许文说到这里，也不免叹息：“原本准备大赚一笔再跑路的，没想到这才区区五天，就被人给抖出去了。不过没关系，我们换个地方再积攒一点钱财。只要钱财够多，很快就能打下一大份家业，到时候我们也不用受人欺负了。”
许武有些犹豫：“可是我们的家人？”
“放心，许邈这一支再狠，也不能动我们家人。更何况，好男儿何患无妻！”
许文闪过一丝狠色，“走，我们继续跑。”
三人回头一看，脸色煞白——马不见了！
“马呢？我马呢？你马呢？我……你马呢？”
“是啊，我们马呢？！我们马没了！”
三人四处寻找，哪里还有马的影子？
许武急得直跺脚：“完了完了，没马怎么跑？”
许季瘫坐在地上，哭丧着脸：“文哥，咱们是不是被人算计了？”
许文脸色铁青，说不出话来。
他也不知道是不是刚刚没拴紧，怎么无缘无故，自己马没了？
远处传来喊叫声，许家的家丁追了上来。
片刻后，三人被五花大绑，押回了许县。
许县城中，最热闹的街市上。
许文、许武、许季三人被绳子拴成一串，在街上游街示众。
家丁们敲着锣，边走边喊：“都来看看！这就是吃里扒外的东西！偷用主家的方子，私卖土盐，罪无可恕，现在送去县衙了。”
百姓们围在两边，指指点点。
“这不是许文吗？许家自己人？”
“听说是旁支，偷了主支的盐，私卖被抓住了。”
“活该，谁让他们吃里扒外……”
“许家看来要大义灭亲了，售卖私盐处罚可不轻。”
许文三人脸色惨白，他们知道主支的手段，抓到就是死。
甚至可能生不如死。
许文整个人仿佛老了好几岁。
就在这时，他余光瞥见人群中一个熟悉的身影——霍平！
霍平正站在街边，负手而立，身后跟着张顺和几个庄户。
他目光平静地看着这一幕，像是在看一场与己无关的热闹。
许文像抓住了救命稻草，拼命挣扎着喊道：“侯爷！侯爷救命！”
许武、许季也反应过来，跟着大喊：“侯爷！我们是您的人啊！”
家丁们一愣，看向霍平。
霍平缓缓走上前，目光从三人脸上扫过。
“许文，你方才说什么？你们是‘本侯的人’？”
许文连连点头：“对对对！侯爷，我们用的方子是您给的！那些盐，是屯田庄的新产品！我们是帮侯爷您卖的！”
霍平笑了，那笑容让许文心里发毛。
“本侯的人？”
霍平慢悠悠道，“本侯记得，那日晚宴，本侯请你们合作，你们说要‘回去试试’。试了这么多天，也没个回音。本侯还以为，你们不乐意呢。”
许文脸色惨白。
他们偷偷卖盐，不仅瞒着主支，也瞒着霍平这边。
他们的行为暴露出来，无疑就是想要独吃。
霍平继续道：“如今出了事，倒说自己是本侯的人了？”
许文扑通一声跪下，磕头如捣蒜：“侯爷，小的错了！小的不该自作主张！求侯爷救命！只要侯爷救了小的，小的这辈子给侯爷当牛做马！”
许武许季也跟着跪下，痛哭流涕。
围观的人群议论纷纷。
霍平静静地看着他们，良久，忽然叹了口气。
“罢了。本侯这人，心软。”
他看向张顺，“去，告诉郑县尉，这三人是屯田庄的人。他们卖的盐，是屯田庄的新产品。本侯要把人带走。”
张顺应声上前，跟押送的家丁交涉。
家丁们不敢放人，但是张顺等人带着杀气。
一人赏了一记耳光，于是将许文三人如同牵狗一样，往外牵去。
入夜，营地帐中。
许文三人跪在地上，头都不敢抬。
霍平坐在案后，手里拿着一卷竹简，慢悠悠地看着。
刘彻坐在一旁，自顾自地饮茶。
良久，霍平放下竹简，看向他们。
“许文，你可知罪？”
许文磕头道：“小的知罪！小的不该自作主张，不该瞒着侯爷……”
“瞒着本侯？”
霍平打断他，“你瞒着本侯的事，本侯都知道。你们打的什么算盘，本侯也清楚。”
许文浑身一抖。
霍平继续道：“你们想用本侯的法子，偷偷赚钱。赚了，装自己兜里；出了事，往本侯身上推。对不对？”
许文张了张嘴，说不出话来。
霍平看着他，目光平静得让人发寒。
“你当本侯是傻子？”
许文拼命磕头：“侯爷饶命！侯爷饶命！小的再也不敢了！”
霍平没有说话。
刘彻放下茶碗，忽然开口：“许文，你知道今天你们逃跑的时候，马是怎么丢的？”
许文一愣。
刘彻笑了笑，那笑容让三人脊背发凉。
许文脑子里轰的一声，终于明白了。
从一开始，他们就在局里。
那个宴，那些话，那些马——每一步，都被人算得死死的。
他伏在地上，浑身发抖。
这个时候，他才明白自己有多傻。
竟然跟这样的大人物玩心眼。