贺大章提着精神把老伴搭救出来，告别贾在航走在回家的路上顿感浑身乏力，两腿发软，不觉一身虚汗。他强打起精神在老伴的搀扶下才回到家。贺大章卷曲在灶火间喝半碗稀粥，也没去上工躺在灶间睡了。贺大章这一躺倒半月没能起床，这可急坏了贺雷妈。贺雷妈拼命的纺花织布，换钱为丈夫抓药。她从本村一位常出外为人锻磨的二叔那里求得些粉芡，每天做些芡糊糊为丈夫增加营养。过了一段时间，总见丈夫蔫蔫的，不见病情有啥好转，贺雷妈感觉不是好兆头，决定尽快去县城为丈夫瞧病。她把攒的钱全拿出来数了数，总共有五十多圆，这点钱去县城瞧病哪够啊！贺雷妈望着手里的一沓破票子发呆。她想再去找乡亲们借些，等给丈夫瞧过病再慢慢还债。可是，她东奔西走跑遍贺村才借到二十来圆钱。钱这东西，可是难坏了贺雷妈这个要强的女人。
白帆夫妇在为大章的病揪心。白帆狠狠心把家中唯一一件还能值两钱的缝纫机卖了，所卖的钱全送给贺家瞧病。贺雷妈想，再赶织些布卖，然后就去县城瞧病。吃一堑长一智，有上次被抓的教训，她去集市卖布更加小心。她和市管会的人打过交道，那些人大都认识她，她望风让孩子们去卖布。贺雷妈还和贺村一位常在外做小生意的贺三猫谈妥，让他帮买进棉花卖出布，赢利三七分，三猫得三。贺三猫不扎本也能赚钱，心里很乐意合作。
贺三猫有三十来岁，是出名的鬼机灵。他三岁上父亲离他而去，弟兄俩和母亲相依为命。贺三猫的家境虽然贫穷，但他却养成好吃懒做的恶习。待他长大成人，娶妻生子，仍是恶习不改，不喜农活儿，一干活儿就嚷腰疼。干活儿他惜力，可生产队是按劳取酬凭工分吃饭，开始，他还出工凑数糊弄工分，后来，他干的活儿，队长、乡亲们都相不中，自己也觉得受不了那份苦，就索性不去出工，去搞副业当货郎卖杂货赚钱。贺三猫整日里拉辆大轱辘架子车，车上放只破纸箱，箱内装些针头线脑，儿童玩具，生活用品之类的东西，他也没个目标，悠到哪是哪。贺三猫每次外出，少则个把礼拜，多则十天半月才回贺村一次。
贺三猫的父亲在旧社会是个货郎，老人家辛苦大半生仍是衣不遮体，食不果腹。一九四一年夏，为养家糊口他加入贩私盐的行列，结果，被日伪军抓住砍了头。贺三猫子承父业，他拉着父亲留下的唯一的一件东西大轱辘架子车，风餐露宿，披星戴月，走街串巷，饱尝人间辛酸。可是，不管他如何鬼机灵地算计着赚钱，家里仍然穷得叮当响，两间茅草屋屋顶露着天，几个孩子穿戴如同乞丐。
六十年代，计划经济，着力打击投机倒把，贺三猫的行当被打击之列。可是不管市管人员打击多么有力，凶猛、无情，可贺三猫凭着多年的行商经验，始终没被市管人员逮住过。在风声紧时，贺三猫就暂时歇业，下田间干活儿装装样子。他干农活的技术实在是太差劲，锄地“猫盖屎”，割麦子割了自己的脚脖子，放磙碾场他又是“白脖子”，队长把他放在哪里，充其量他只能算是个滥竽充数。贺三猫农活儿不在行，可他还不愿学，主要是受不了，也不愿去受那份罪。贺三猫认为在家窝着，天天累得贼死才挣回那两工分，秋后分上三瓜两枣的，哪胜出外做小生意赚钱自在快活。市场人员对他管得紧，可生产队的干部对他是睁只眼闭只眼，视而不见。因为贺三猫家的工分少，他愿拿钱向生产队买粮吃；再说了，他每出去一天还向生产队交一毛五分钱，谓之买自在钱。队里的干部不管他，社员们巴不得他不出工，因他拿一个整劳力的工分却干不出整劳力的活儿，是出工不出力，干过的活儿还得帮他翻工，致使大家不愿和他分在一个组里劳动。贺村人认为他贺三猫做小生意，那是发挥他的长处。所以，对贺三猫的行为，生产队领导，老百姓都不会主动去管他，限制他啥的。
贺三猫乐意和贺雷妈合作，他不光看的是钱。自从贺大章当上治保主任后，贺三猫这号人属贺大章管辖之列，大章不但从没找过他的茬，而且还时常关照他。就从这点上，贺三猫知恩图报，愿意帮助贺雷妈度过难关。
战友们相拥着贺雷来到宿舍，没等他把挎包放下就把他围起来，你一言我一语问病情，问情况，打听地方大医院的趣事儿。大伙围一圈回忆抗洪的事儿，各自诉说所闻趣事儿，人堆里不时暴发出开心的笑声。七班副江道中说：
“那天，见大堤被冲开个大口子，洪水有屋山高，直向俺压过来 可把俺吓坏。在俺老家鲁西南，哪见过这架势，洪水比俺家乡水库里的水多多了，也凶多了。俺在水里站立不稳，水在俺身边哗哗哗地流淌，浪拍得俺险些没去和鱼虾为伍，吓得俺的腿肚子直转筋。俺在心里暗暗祈求腿肚子：‘腿肚子啊，俺的祖爷爷，俺求求你，你千万要给俺争气啊！你要是罢工，俺被洪水卷走，俺这百把拾斤就算交待了。’俺这么一祷告，你也别说，真是管用，俺顿感浑身有力气。在水里奋斗一昼夜，大伙筋疲力尽，饥困交加。俺的腿肚子争气，可俺的头脑里出现幻觉，望着那水面好像一张大床，一会儿又变成俺家乡好吃的大煎饼。俺多么想拿张饼，抹上酱卷上大葱饱饱地吃一顿，然后再美美地睡一觉！正当俺狼吞虎咽地大口啃着大煎饼时，觉得裆里不对劲儿，你猜咋了？”
此刻，大家的思想被七班副的神秘劲给勾住，都瞪大眼睛望着他，要听下文。有个小战士迫不及待地追问道：
“咋啦？你快说哟！”
七班副卖关子似的慢慢呷口茶水，不慌不忙地用两只手比划着说：
“有这么长，这么粗一条大鲇鱼在俺裆下直拱。俺见这条大鱼，顿时来了精神，心想，要是逮住它，一准够全连的人美餐一顿的……”七班副又端起茶杯喝水。
又是那个小战士性急，问道：
“你逮住没有？”
七班副一口气喝空茶杯，放下杯子说：
“你别慌，它跑不掉。”
“净瞎掰！水那么大，人那么多，别说没鱼，就是有鱼也不会跑到人群里来。”一个战士对七班副的话产生怀疑。
“七班副是给大家逗乐子哩。”贺雷笑着和大伙说。
七班副见有人对他的话产生了怀疑，就笑了笑说：
“信不信由你，反正俺看准那条大鲇鱼，用尽全力一把抱住它。你猜是咋的，等俺把它抱出水面一看，乖乖，把俺吓一大跳，原来不是条鲇鱼 …….”
“是条鲤鱼？”有人问道。
七班副望着大伙笑了笑，摇了摇头说：
“也不是鲤鱼。原来是‘狗熊’困急眼，躲在水底下偷懒，一不小心睡着了，被一个鳖精寡妇搂着当乖乖哄睡瞌瞌哩。”
在一旁一直默默不语，竖起耳朵听七班副摆乎的“熊瞎子”霎时明白过来，追着七班副喊打。此刻，大伙儿也都明白，七班副是在编排故事逗熊天碧玩。熊天碧涨红了脸，似乎恼羞成怒，依仗着自己块头大，扑过去要给七班副点颜色看看。七班副面对强敌，光棍不吃眼前亏，溜之乎也。熊天碧边追打边嚷嚷道：
“好你个七班副，我就知道你狗嘴里吐不出象牙来。我叫你满嘴里胡吣编排我 ，王八才搂着你睡哩！”
熊天碧的话音刚落，逗得大伙大笑不止。有个小战士笑岔气，捂着肚子直喊哎哟。四川兵王治志笑得上气不接下气地说：
“好…好，这样好哇！一个老鳖抱着，一个王八搂着，俗话说，鱼找鱼，虾找虾，王八专找鳖亲家嘛，那你们是亲家了，还掐个啥子哟。”
王治志的话，使大伙笑得更厉害了。有几个战士笑得前仰后合 ，东倒西歪的。山东小战士刚喝进口中的茶水，喷到四川兵王治志一身一脸。王治志不依，撵着山东小战士喊打。山东小战士不是王治志的对手，吓得他满屋里乱钻。这边熊天碧和七班副撕闹，那边王治志和山东小战士追打。笑声、骂声、喊打声、埋怨声……瞬间屋里大乱，热闹非凡。
贺雷去抗洪走过两天后 ，曾冬华才得知六连的将士全去大灌河大堤上抗洪抢险。她担心贺雷经受不住雨浇、水浸、紧张超强度的重活会把他击垮。担心和不安使她一天到晚心事儿重重。她痛恨这场没完没了的雨，心里默默地祈祷着老天能早日放晴，盼望着贺雷能早日归来。可是，老天并不理会她的祈祷，仍然是阴雨绵绵，抗洪的人儿杳无音信。曾冬华每天早晨从梦中醒来，第一件事儿先看窗外的雨住没。连阴雨使她心里烦躁不安，坐卧不宁，食不甘味，上班老走神儿，使她对什么事儿都没兴趣儿。同事见她整日里无精打采的，老是望着门外的雨点儿发呆，还以为她遇到什么作难事儿。后来，雨住天晴，她的脸上才有些悦色。当得知部队任务完成已撤回营房，她心里迫不及待地想见贺雷。她请假来部队，方知贺雷中途去住院了，她的心又提到嗓子眼里。她想，他能有什么病？看来还病得不轻，要不平日里以工作为重的他，怎么在抗洪期间肯去住院呢！她打听不到贺雷的更多情况，耐不住性子，心里突然冒出个大胆的想法，她要去市里找贺雷。现实往往很会作弄人，当她心跳加速，脸发烫地编理由找领导请好假，来到市人民医院，贺雷却已出院回到连队。曾冬华来到市医院，找遍整个病房，也没见到贺雷。向医生打听，方知贺雷刚出院归队了。曾冬华又风风火火地折回来，下车直奔部队营房而去。她来到营房，战士们刚开过午饭，大院里站着许多战士。冬华见贺雷心切，顾不得人多嘴杂，顾不得姑娘家的羞涩，也不在乎别人会如何看待她的举措，就闯进来找贺雷。
眼前的贺雷瘦得离谱儿，泛黄消瘦的脸庞，眼窝深陷，颧骨高挑，完全像变个人似的。见贺雷这般景象，曾冬华心里难过得半句话也说不出来。
贺雷为活跃气氛，向冬华姐说些抗洪的趣事儿……
曾冬华略带埋怨的口气说：
“别人都没事儿，唯独就你不知照顾好自己。”
贺雷傻呵呵地望着曾冬华那双充满晶莹泪水的眼睛，心里也不是滋味儿，不好意思地搓着手说：
“没事儿，这不已经全好了！”
“估计去军校报到的时间快到了，接下来你要抓紧调理身体，别到时带一副病态出现在校园，别人还以为你有啥大病，身体不健康，再给退回连队，那就麻麻烦了。”
贺雷听着冬华关怀的话语，心里热乎乎的。他之所以能圆大学梦，在心里很是感激冬华姐。倘若不是她为他想得周全，那还不知去上学的将是谁呢！贺雷心里充满感激之情，他抬眼望了望冬华姐，见她漂亮的脸庞在柔和的光照下，显得更加娇艳美丽，好似朵出水的芙蓉花儿。