上古秘境的溶洞内，剧烈的震动终于平息，只余下岩壁上未完全稳定的晶石簌簌掉落细碎的石屑，砸在光滑如镜的玉石地面上，发出清脆的“嗒嗒”声，在空旷的空间里反复回荡，渐次消散。空气中还残留着石门关闭时逸散的古老灵力，带着几分温润的凉意，混杂着溶洞深处特有的、草木与灵矿交融的清冽气息，缓缓流淌在每一寸角落。溶洞顶部悬挂的钟乳石上，镶嵌着成片的荧光晶石，幽蓝与暖黄交织的光芒柔和洒落，将整个溶洞映照得明暗交错，光影斑驳，也为凌尘苍白的脸庞镀上了一层朦胧的光晕。
凌尘瘫坐在冰凉的玉石地面上，后背重重靠着岩壁，浑身肌肉都在发出酸麻胀痛的抗议，每一次呼吸都牵扯着胸腔隐隐作痛。刚经历的绝境突破与跳崖逃生，几乎耗尽了他体内所有的灵力，此刻丹田内只剩一丝微弱的灵力如同残烛般摇曳，连抬手的力气都所剩无几。额头上的汗水顺着脸颊滑落，汇聚成珠，滴落在玉石地面上，瞬间晕开一小片水渍，又很快被晶石散发的微凉气息烘干，只留下淡淡的水痕。他微微眯起眼，急促的喘息声在寂静的溶洞里格外清晰，视线因脱力而有些模糊，只能勉强看清怀中小雪球活跃的身影。
与他的狼狈截然不同，怀中的雪球依旧精力充沛。它浑身黑白相间的毛发柔软顺滑，如同上好的云锦，在光影映照下泛着细腻的光泽，沾染上的少许尘土丝毫不影响它的灵动。一双金色的眼睛像两颗被清泉浸润过的星辰，亮得惊人，紧紧锁定着凌尘的脸庞，小脑袋时不时在他的掌心轻轻蹭动，粉色的小舌头偶尔探出，舔舐一下他掌心的汗水，发出软糯得如同棉花糖般的“喵呜”声，带着毫无保留的亲近与依赖，仿佛在安抚他疲惫的心神。
凌尘原本紧绷的神经，在雪球温柔的蹭动下渐渐松弛了几分。他强撑着抬起手，指尖刚触碰到雪球柔软的毛发，还没来得及感受那份温暖的触感，雪球突然微微弓起身子，小脑袋猛地抬起，用额头那道月牙状的黑色纹路，轻轻贴向了他的眉心。那纹路带着雪球身体特有的温热，触感细腻，还隐隐透着一丝微弱的灵力波动。
凌尘心中骤然一紧，下意识地想要偏头躲闪。经历了凌家的追杀、玄天宗修士的围堵，他的警惕心早已深入骨髓，任何突如其来的触碰都会让他本能地戒备。可当他的目光对上雪球那双湿漉漉的金色眼睛时，所有的戒备都如同冰雪遇暖阳般瞬间消融。那双眼睛里没有丝毫恶意，只有纯粹的信任与期盼，仿佛他们之间本就存在着跨越物种的羁绊，这份羁绊让他无法拒绝。
他强压下心中的悸动，缓缓放松身体，任由雪球的纹路贴在自己的眉心。下一秒，一股温和得如同春日溪流的灵力波动，从雪球的纹路中缓缓涌出，顺着眉心的穴位渗入体内，没有丝毫的霸道感，反而像一双温柔的手，轻轻梳理着他紊乱的经脉。这股灵力所过之处，原本酸麻胀痛的肌肉竟渐渐舒缓，连呼吸都顺畅了几分。
与此同时，他的脑海中突然响起一阵模糊的呢喃，像是遥远山谷中的回音，又像是直接在灵魂深处响起的低语，无法分辨具体的音节，却能清晰地感受到其中蕴含的善意与联结之意。就在这时，胸口处突然传来一阵灼热的触感，正是那枚早已融入体内的黑玉玉佩所在的位置。
紧接着，一道黑色的流光从他胸口迸发而出，顺着他的经脉快速游走，所过之处，经脉壁上因之前灵力透支留下的细微损伤，都在流光的滋养下缓缓修复。那道流光如同有生命般，在他体内流转一圈后，又重新退回丹田深处，彻底融入其中。而在他的胸口，只留下一道淡淡的黑色纹路，如同被精心雕琢的墨色胎记，纹路的形状与雪球额头的月牙纹一模一样，在荧光晶石的映照下，隐隐透着微弱的光泽。
“临时灵魂契约，缔结成功。” 一道清晰无比的意念，如同惊雷般直接响彻在凌尘的脑海中，无需任何解读，他瞬间便明白了这道意念的含义，而这道意念的来源，正是怀中的雪球。契约成立的瞬间，一股比之前更加纯净浓郁的灵力，通过契约形成的无形纽带，从雪球体内源源不断地传入他的丹田。原本空寂荒芜、只剩残烛般灵力的丹田，突然被这股纯净灵力填满，泛起一阵温暖的波动，如同干涸的土地迎来了甘霖。
这是他十五年来，第一次如此清晰、如此真切地感受到灵力的存在！那股灵力在丹田内缓缓旋转，带着温和的暖意，顺着经脉游走全身，每一处角落都被这股灵力滋养，之前所有的疲惫与痛苦都在这一刻烟消云散。凌尘浑身剧烈地颤抖起来，眼眶瞬间被温热的泪水充盈，视线彻底模糊。长久以来，“废柴”的标签像一座沉重的大山，压得他喘不过气，族人的嘲讽、嫡系的欺凌、对母亲的愧疚，无数负面情绪在这一刻彻底爆发，又在灵力带来的希望中悄然消散。
他低头看向怀中的雪球，之前所有的警惕与疏离都彻底烟消云散，取而代之的是前所未有的接纳与珍视。这只巴掌大的小小幼猫，不仅在绝境中数次救他性命，更给了他重燃修炼希望的曙光，是他此刻在这冰冷世界里唯一的伙伴。雪球似乎感受到了他汹涌的情绪，欢快地叫了一声，小尾巴轻轻扫过他的手腕，又通过灵魂契约传递来一段模糊的意念：“吞噬……灵力……变强……保护……”
凌尘凝神细品，瞬间便明白了雪球的意思。它的核心能力是吞噬灵力，而这种能力不仅能让它自己变强，还能辅助他修炼，这或许就是他打破“废柴”桎梏、逆天改命的关键。他轻轻将脸颊贴在雪球柔软的毛发上，感受着那份温暖的触感，心中原本的迷茫与惶恐彻底褪去，取而代之的是坚定的信念。他要变强，不仅是为了摆脱凌家的控制，更是为了守护好眼前这只唯一的伙伴，查明母亲的死因，让所有欺凌过他的人付出应有的代价。
休息片刻后，体内的灵力恢复了少许，凌尘缓缓站起身，活动了一下僵硬的四肢。玉石地面的冰凉透过衣衫传来，让他的神智更加清醒。他知道，上古秘境虽然暂时安全，但绝非久留之地。凌峰和凌家的人绝不会善罢甘休，一旦他们发现自己没有死在瘴气谷，必然会再次组织人手搜寻，届时秘境也可能不再安全。他必须尽快返回后山的禁足地，那里虽然偏僻简陋，却能暂时隐藏身形，让他有足够的时间熟悉灵魂契约的力量，修炼《噬灵诀》，提升自己的实力。
他抱起雪球，将它紧紧护在怀中，顺着之前发现的隐蔽隧道缓缓前行。隧道内光线昏暗，仅能勉强看清前方的道路，两侧的岩壁粗糙冰冷，偶尔有水滴从岩壁渗出，“嘀嗒”一声落入脚下的水洼，在寂静的隧道里格外清晰。雪球似乎很喜欢这种昏暗的环境，乖乖地缩在他的怀里，金色的眼睛在黑暗中依旧明亮，时不时转动小脑袋，警惕地观察着周围的环境，通过灵魂契约将隧道内的情况传递给凌尘，让他避开了几处松动的岩石和深不见底的坑洼。
一路小心翼翼地前行，约莫一炷香的时间后，他终于再次来到了隧道尽头的暗门前。有了灵魂契约的连接，他与雪球的配合更加默契。凌尘将手掌贴在暗门上，按照雪球传递的意念，缓缓催动丹田内那股纯净的灵力，顺着手臂涌入掌心，轻轻触碰暗门上的禁制纹路。雪球也从他怀中探出小脑袋，额头的黑色纹路亮起一道微弱的黑色光晕，与他掌心的灵力相互呼应。
暗门上的古老纹路瞬间被激活，泛起一阵淡淡的白光，与黑色光晕交织缠绕，如同两条相互嬉戏的灵蛇。片刻后，白光与黑光同时黯淡下去，暗门上的禁制彻底解除。“吱呀——” 一声沉闷的声响，暗门缓缓打开，门外清新的空气夹杂着后山草木的清香扑面而来，瞬间驱散了隧道内的潮湿与沉闷。凌尘屏住呼吸，探头向外张望，确认周围没有异常后，才抱着雪球小心翼翼地钻了出去，快速将暗门重新关好，又用周围的藤蔓和杂草将暗门掩盖起来，确保不会被轻易发现。